« Nous ne voulons pas posséder des choses qui ont été acquises illégalement »

Par Martina Hafner

Deux pièces de la collection berlinoise ont récemment été restituées au Nigeria. Les bronzes du Bénin sont considérés comme des œuvres d’art pillées qui ont été vendues à l’Europe par les dirigeants coloniaux britanniques en 1897.

Mais d’autres objets de la collection ethnologique de Berlin retournent également dans leur patrie. BZ s’est entretenu avec Hermann Parzinger (63 ans), président de la Fondation du patrimoine culturel prussien, de ce qu’il s’agit.

BZ : Monsieur Parzinger, deux bronzes béninois ont été récemment restitués au Nigeria, quelle est la suite ?

Hermann Parzinger : Tout d’abord, une déclaration politique a été signée dans laquelle le gouvernement fédéral a reconnu que l’achat des bronzes était une erreur. En tant que fondation, nous avons le plus grand portefeuille d’Allemagne avec plus de 500 objets et nous en transférerons la propriété à 100 % au Nigeria. Nous ne voulons pas posséder des choses qui ont été acquises illégalement.

La livraison de deux objets était symbolique. Cependant, une partie des avoirs continuera d’être présentée à Berlin sous forme de prêt à long terme. La partie nigériane souhaite que son art reste présent dans les musées du monde entier.

Que verrons-nous au Humboldt Forum en septembre ?

Notre souhait est de montrer un échantillon de l’art béninois. Il n’y a pas que des bronzes, mais aussi des cuivres, des sculptures sur ivoire, des céramiques, du bois. Et il y a un nouveau chapitre. Non seulement l’histoire du Royaume du Bénin est racontée, le pillage des trésors, le chemin des objets vers l’Europe, mais aussi leur retour. L’exposition est développée conjointement par nos conservateurs et nos collègues nigérians.

Où les objets seront-ils exposés à l’avenir ? Le musée n’est pas encore prêt, n’est-ce pas ?

Un pavillon à Benin City doit être achevé d’ici la fin de l’année, et il pourrait entreprendre les premières choses. La construction du musée prendra encore quatre ou cinq ans. Notre contact principal est le NCMM, la Commission nationale des musées et des monuments, une agence fédérale au Nigeria. Elle accepte les objets, où le travail est hautement professionnel.

Le descendant de l’ancienne maison royale du Bénin, l’Oba, est-il également inclus ?

Nous avons parlé à Godwin Obaseki, gouverneur de l’État d’Edo, où se trouvait l’ancien royaume du Bénin. Et bien sûr aussi avec l’Oba, un acteur important de la vie publique là-bas. Les objets qui seront montrés plus tard dans son palais dépendent du NCMM.

Le roi dit que ses ancêtres ont été volés, il est donc bien sûr dans son intérêt de montrer également quelques objets dans le palais. Mais ce sont des affaires internes nigérianes.

A l’ouverture du département ethnologique du Forum Humboldt, la militante Sylvie Njobati a appelé au retour de la figure Ngonnso au Cameroun, ce qui est en train de se produire. Comment est-ce arrivé?

Après une première conversation directe en septembre, il y a eu un atelier avec nos conservateurs et représentants de cette communauté d’origine du nord-ouest du Cameroun. En fin de compte, il était clair que le personnage Ngonnso devait revenir en arrière. Nous avons toujours dit que nous étions prêts à rendre des choses qui sont clairement issues d’un contexte d’injustice ou même où certains objets sont au cœur de l’identité d’une communauté. Ici, les deux sont le cas et pour l’imagination Nso, le Ngonnso est une divinité extrêmement importante.

La statue de Ngonnso est-elle arrivée à Berlin par erreur ?

Nous ne pouvons pas reconstituer exactement les circonstances de l’acquisition. Mais nous savons que le commandant, Curt von Pavel, qui a ensuite vendu l’objet au Musée d’ethnologie de Berlin, voyageait sur le territoire de l’ONS et y menait également des actions militaires, de sorte qu’il y avait un certain scénario de menace et un contexte d’injustice. est probable.

Comment se fait le retour ?

Après la décision du conseil d’administration que je ne peux pas décider moi-même des retours, nous contacterons l’ambassade du Cameroun. Il faut maintenant préciser qui devrait être le destinataire légitime de l’objet. Ces pourparlers ont toujours lieu avec la participation du gouvernement fédéral, c’est-à-dire que le BKM et le ministère des Affaires étrangères doivent être informés. Lorsque ces questions sont résolues, le caractère Ngonnso est renvoyé.

Dans quels autres pays les objets sont-ils retournés ?

Fin mai, nous nous sommes rendus en Namibie et avons restitué 23 objets datant d’avant la création de l’aire protégée allemande, c’est-à-dire des années 1860 et 1870. On y trouve des éléments de costumes, des vêtements, mais aussi des poupées d’enfants qui documentent de manière particulière l’influence des vêtements européens par les missionnaires et les commerçants sur le costume local. Il n’y a pratiquement pas d’objets en Namibie de cette période très ancienne. Ici, nous avons restitué l’histoire dans le vrai sens du terme.

Quels chantiers avez-vous encore en termes de rendements ?

Par exemple la Tanzanie. Nous avons des objets de la guerre Maji Maji, qui a eu lieu à peu près au même moment que le génocide Herero et Nama en Namibie. Maji-maji était un rituel dans le sud de la Tanzanie. Les Allemands y ont agi aussi brutalement qu’en Namibie. On pense que jusqu’à 300 000 personnes sont mortes. Nous avons des objets dans le Musée ethnologique comme un sac magique documentant ce culte et aussi des effets personnels des dirigeants. Nous coopérons avec le Musée national de Tanzanie et l’Université de Dar es Salaam depuis 2016.

Nous voulons raconter l’histoire de la guerre Maji Maji ici dans le Forum Humboldt. Cette guerre est à peine connue du public allemand. Puis les objets reviennent. Cependant, nous voulons déjà en transférer la propriété.

La politicienne CDU Stefanie Bung vous a accusé d’avoir longtemps bloqué les retours, qu’en dites-vous ?

Ce n’est pas exact, mais j’ai récemment eu une très bonne conversation avec Mme Bung. Les politiciens ne doivent pas pointer du doigt les musées, car ce n’est qu’en 2015 que le président du Bundestag, Norbert Lammert, a été le premier représentant du Parlement à parler du génocide des Herero et des Nama. Quelque chose a changé dans toute notre société, aujourd’hui nous traitons plus consciemment notre époque coloniale.

Avez-vous suffisamment de chercheurs de provenance pour traiter tout ce qui pourrait provenir du mauvais contexte dans les collections ?

Nous avons maintenant quatre positions pour cela, nous sommes donc en bonne position par rapport aux autres musées. Bien sûr, j’aimerais que cela se développe un peu plus à l’avenir. Quelques personnes supplémentaires seraient bien, ainsi que des postes supplémentaires pour le travail de la communauté source, c’est-à-dire pour le contact avec les communautés d’origine. Jusqu’à présent, nous n’avons eu qu’une seule personne qui ne peut pas travailler partout.

Il s’agit de réunir trois expertises : celle des conservateurs avec leur connaissance des objets, celle des chercheurs de provenance qui examinent comment les choses nous sont parvenues, et celle des agents des communautés sources qui coopèrent étroitement avec les sociétés d’origine.

Il y a eu de fortes protestations à l’ouverture du Forum Humboldt, vous vous attendiez à ça ?

En principe oui, vous savez qu’il y a des groupes qui contestent le bâtiment ou critiquent les institutions concernées. L’activisme est une voix importante de la société civile, mais il faut reconnaître que les musées avec des collections ethnologiques à Berlin, comme dans toute l’Allemagne, ont fondamentalement changé d’attitude ces dernières années. Et la coopération avec les pays d’origine a un grand potentiel pour développer une toute nouvelle relation avec les pays du Sud.