Dans un entrepôt de triage ferroviaire réaménagé du côté est d’Atlanta, l’ancien président Barack Obama a livré une secousse de son flair de campagne renommé dans le but d’aider les démocrates à remporter le concours final des élections américaines de mi-mandat.
Les démocrates ont obtenu de bien meilleurs résultats que prévu lors des courses au Congrès à travers l’Amérique le mois dernier, les électeurs ayant rejeté bon nombre des candidats républicains les plus extrémistes soutenus par l’ancien président Donald Trump.
Mais un concours crucial en Géorgie reste dans les limbes, opposant le sénateur démocrate sortant Raphael Warnock à l’ancienne star républicaine du football américain Herschel Walker, avec un second tour des élections qui se tiendra mardi après qu’aucun des candidats n’ait dépassé 50% le 8 novembre.
« Beaucoup des plus flagrants et potentiellement dangereux, et avouons-le, des gens un peu fous, des négationnistes des élections, ont été battus, c’est la bonne nouvelle », a déclaré Obama à la foule jeudi. « Je suis ici pour vous dire que nous ne pouvons pas lâcher prise, nous ne pouvons pas nous déconnecter, nous ne pouvons pas être complaisants. »
Une victoire de Warnock, pasteur de l’église baptiste Ebenezer de feu Martin Luther King Jr à Atlanta et qui a été élu pour la première fois au Sénat après avoir remporté un second tour en janvier 2021, serait d’une importance capitale pour les démocrates au Congrès et le président Joe Biden. .
Cela donnerait aux démocrates 51 des 100 sièges au Sénat, par rapport à la répartition actuelle 50-50 qui ne leur accorde la majorité que parce que la vice-présidente Kamala Harris peut voter en cas d’égalité. La capacité de tout sénateur à bloquer l’une des nominations ou la législation de Biden serait limitée, et les démocrates auraient un tampon supplémentaire avant les élections de 2024.
Mais les stratèges des deux partis affirment que la course sera toujours serrée étant donné que la Géorgie est un État très politiquement égal et polarisé. Après avoir été sur le terrain républicain pendant des années, la victoire des démocrates lors des deux tours de scrutin du Sénat après les élections de novembre 2020 a donné au parti le contrôle de la chambre haute. Warnock n’a prévalu au premier tour cette année que par 0,9 point de pourcentage.
« Il y a un énorme niveau d’énergie et d’enthousiasme, et je pense que c’est encore plus grand que ce que nous avons vu en novembre », a déclaré Abigail Collazo, une stratège démocrate qui a travaillé en Géorgie. « Cela dit, les éliminatoires sont délicates : ça va quand même être une course très serrée : la campagne Warnock ne peut pas se permettre de tenir quoi que ce soit pour acquis.
Brian Robinson, un stratège républicain en Géorgie, a déclaré: « Les démocrates ont fait un gros effort sur le vote anticipé – ils ont encaissé des centaines de milliers de votes – mais les républicains rattrapent leur retard. »
Sur le moignon, Warnock a accentué son contraste avec Walker principalement en dépeignant son adversaire comme inapte au poste. « Cette course est une question de caractère et de compétence », a déclaré Warnock. « Il ne s’agit pas de républicain et de démocrate, il ne s’agit pas de droite et de gauche, il s’agit de la différence entre le bien et le mal. »
Bien que Walker soit une légende sportive dans l’État, il a été englouti dans des scandales allant d’allégations de violence domestique à des révélations sur des enfants secrets et des paiements pour que les femmes se fassent avorter. Il a récemment fait une étrange référence au fait de vouloir être un vampire plutôt qu’un loup-garou; il a également fait l’objet d’un examen minutieux pour un allégement fiscal qu’il a réclamé pour une résidence principale au Texas plutôt qu’en Géorgie.
« Il est bizarre, il est stupide, il n’est pas qualifié, c’est une blague, c’est le message », a déclaré un ancien assistant de l’État républicain à propos des attaques finales contre Walker venant de Warnock et de sa campagne.
Obama s’est certainement moqué des commentaires des loups-garous lors de son rassemblement de jeudi. « Walker a parlé de questions qui sont d’une grande importance pour le peuple géorgien, comme s’il vaut mieux être un vampire ou un loup-garou », a déclaré l’ancien président. « C’est un débat que je dois avouer avoir eu moi-même autrefois. Quand j’avais sept ans. Puis j’ai grandi. »
Walker a été approuvé par Trump, mais ils n’ont pas fait campagne ensemble avant le second tour. Les interventions de Trump lors des élections de 2022 ont été accusées par de nombreux républicains d’avoir gâché ce qui aurait dû être un ensemble de résultats beaucoup plus solides.
L’annonce par Trump qu’il brigue un nouveau mandat à la Maison Blanche en 2024 – ainsi que la fureur suscitée par son dîner la semaine dernière avec le leader nationaliste blanc Nick Fuentes – n’ont pas non plus aidé Walker.
« Beaucoup de démocrates ont très bien compris à quel point l’opposition est choquante et non qualifiée et sortent en masse », a déclaré Nick Shimkin, un organisateur aidant à former des électeurs pour Warnock à Athènes, une petite ville à 70 miles à l’est d’Atlanta, qui a assisté à la conférence de jeudi. se rallier.
« J’ai fait du démarchage, j’ai personnellement téléphoné et donné de l’argent », a déclaré Metowi Willingham, un coiffeur de 35 ans qui était présent à l’événement de campagne. « Alors je sais que ça va être une victoire », a-t-elle ajouté avec espoir.
Walker a obtenu le soutien de Brian Kemp, le populaire gouverneur républicain de Géorgie qui a été réélu à mi-mandat. Et certaines des grandes préoccupations concernant l’inflation, la criminalité et l’immigration qui ont alimenté le succès des candidats républicains à l’échelle nationale cette année sont toujours présentes dans l’État du sud.
Alors que Warnock faisait campagne avec Obama, Walker a été rejoint par Mike Pompeo, ancien secrétaire d’État américain sous Trump, pour attaquer les vaccinations obligatoires contre le Covid-19 dans l’armée. « Ce que Biden et Warnock font à nos guerriers est immoral et c’est un acte de trahison », a déclaré Walker.
Mais les perceptions selon lesquelles Walker n’est pas à la hauteur du travail sont de plus en plus difficiles à éliminer.
« Je ne pense pas qu’il soit le bon choix pour nous, juste en termes d’expérience, et, vous savez, juste quelques-uns des problèmes de caractère qui sont apparus », a déclaré Katharine Kelley, 59 ans, démocrate centriste et immobilière commerciale. investisseur.
Kelley faisait la queue devant un bureau de vote anticipé dans le quartier Buckhead d’Atlanta pour voter pour Warnock: « Il est responsable et équilibré. »