Qu’est-ce qui fait que tant de personnes sont actuellement malades à la maison ?
Van Gucht : « D’après notre dernière surveillance des infections respiratoires aiguës, nous constatons que le nombre d’infections grippales et le nombre d’infections par le VRS et le Sars-CoV-2, c’est-à-dire le virus corona, sont en augmentation. Ce sont trois virus très importants. Nous voyons principalement le VRS chez les enfants. Chez les adultes, en particulier la grippe et – en particulier chez les personnes âgées – également le VRS. De plus, le nombre d’infections par les rhinovirus et autres virus du rhume augmente également. En conséquence, le nombre de consultations chez le médecin généraliste pour des affections grippales et des infections respiratoires est en augmentation.
En quoi est-ce exceptionnel ?
« Ce n’est pas inconnu, et une augmentation des infections respiratoires est typique pour cette période de l’année. Seulement, nous voyons les premiers cas de grippe un peu plus tôt que d’habitude et le Sars-Cov-2 s’y ajoute maintenant. On voit que le nombre de personnes qui vont chez le médecin pour une suspicion de Covid-19 a légèrement augmenté. Le nombre de tests positifs et d’hospitalisations au Covid-19 augmente, mais la part du Sars-Cov-2 dans le nombre de personnes qui se retrouvent à l’hôpital avec une infection respiratoire grave est limitée. Un tiers des patients admis ont le VRS, 8 % ont la grippe et 8 % ont le Covid-19. L’autre moitié est due à un amalgame de virus et de bactéries.
La saison de la grippe ne fait que commencer. Certains experts craignaient une saison grippale plus difficile que d’habitude. Quelles sont les dernières perspectives ?
«En raison des mesures corona de ces dernières années, le virus de la grippe a également eu moins de chance de circuler. Le résultat est que chez de nombreuses personnes, les anticorps spécifiques contre la grippe sont en veilleuse. Le groupe qui peut être infecté est donc plus grand.
« Tout comme avec le corona, il existe différentes variantes du virus de la grippe et la variante dominante joue également un rôle. Dans un nombre de autres pays il semble surtout H3N2 aller, ce qui rend notamment les personnes âgées un peu plus malades. Mais pour l’instant on verra en Belgique aussi entier infections dont H1N1. Il est encore trop tôt pour déterminer quelle variante dominera et pour estimer l’impact. Cela ne sera possible que dans la phase exponentielle de l’épidémie, que je préfère en janvier attendu. Nous ne nous attendons pas à ce que la saison de la grippe culmine avant le Nouvel An. »
La redoutable «twindémie», dans laquelle coïncident grippe et vague de Covid-19, ne se matérialisera-t-elle pas?
« Nous ne pouvons pas encore le dire avec certitude. Le nombre de cas de Covid-19 devrait augmenter pendant un certain temps, baisser brièvement en raison des vacances de Noël et augmenter à nouveau après le Nouvel An, lorsque l’épidémie de grippe est également à son pire. On peut donc s’attendre à beaucoup de malades et à une pression sur le système de santé.”
L’effet d’une exposition réduite joue-t-il également un rôle dans le VRS ? Auparavant, certains hôpitaux tiraient déjà la sonnette d’alarme sur l’afflux d’enfants.
« Dans plusieurs virus qui se reproduisent par vagues annuelles, ces infections agissent comme un rappel naturel. Nous nous rattrapons également au RSV. Certains hôpitaux sont en effet lourdement surchargés, mais nos données ne montrent rien d’anormal. C’est la période typique où le nombre d’infections par le VRS est élevé.
Le risque de tomber gravement malade à cause d’une infection respiratoire est-il maintenant plus élevé que la normale ?
« Nous ne savons pas, mais jusqu’à présent, rien ne l’indique. Ce n’est pas que notre système immunitaire soit devenu paresseux à cause des mesures corona. Il est constamment bombardé par toutes sortes de champignons, bactéries et virus tout le temps cadeau. En conséquence, nos défenses sont toujours en excellent état.