Maintenant que toutes les mesures ont été levées en Chine, nous sommes confrontés à la question : comment empêcher l’importation de nouvelles variantes désagréables ? Le groupe de gestion des risques se réunit lundi. Le virologue Marc Van Ranst sera là et a quelques idées.
“Je pense que notre robustesse est tout à fait correcte”, déclare le virologue Marc Van Ranst, qui rencontre lundi d’autres membres du soi-disant groupe de gestion des risques pour conseiller la politique sur les touristes en provenance de Chine. “Beaucoup de ces Chinois auront le covid, mais bon : aujourd’hui il y a aussi beaucoup de personnes infectées. Je pense donc que l’impact ne sera pas trop mauvais. En Chine, c’est une catastrophe majeure, mais il faut aussi avoir l’honnêteté intellectuelle : trois à quatre millions de morts en Chine – ce qui est désormais prévu – correspond aux plus de 30.000 morts que nous avons eu en Belgique. Ce n’est donc pas que ce soit complètement invisible.
Quelles précautions prendriez-vous ?
« Nous devons garder un œil sur la situation en Chine. Mais nous ne devrions pas croire les rapports que nous recevons de ce pays. Les chiffres de décès qu’ils rapportent ne sont certainement pas exacts, donc je ne ferais pas non plus confiance à leurs données sur les variantes qui circulent. Ils peuvent être honnêtes à ce sujet, mais il est préférable de vérifier cela vous-même de toute façon. Alors j’aime garder un coup sur le bras. Je ne dis pas que nous devrions fermer les choses, mais je suggère que nous vérifiions quand même les réservoirs sanitaires des vols en provenance de Chine.
Pour examiner les matières fécales pour les variantes.
“Précisément. Tout comme les gens le font depuis longtemps avec les eaux usées. C’est ce qu’ils font dans quelques États américains, qui vérifient les réservoirs sanitaires. Ce n’est qu’un échantillon, car tout le monde ne va pas aux toilettes pendant le vol. Je ne sais pas si ça marche toujours, car certains produits pour désinfecter les toilettes peuvent rendre le test inutile. Mais cela ne coûte guère d’argent et cela me semble responsable. Si vous avez également des passagers fiévreux qui passent un test d’antigène, nous gardons une vue d’ensemble et nous la gardons en sécurité.
Est-il vrai qu’il y a une petite chance qu’une variante dangereuse pour nous circule en Chine ? Parce qu’il y a peu de pression sur le virus pour échapper à l’immunité ?
« Je crois que c’est maintenant. Mais je ne sous-estime pas la puissance de cette épidémie en Chine. C’est un pays densément peuplé d’un milliard et demi d’habitants, et cette vague va déferler dessus d’un coup. Cela offre au virus un nombre énorme de possibilités de réplication, et à chaque multiplication, il y a une chance de mutation. Le risque est faible, mais la population est très importante, donc il existe.
La Chine a-t-elle mal vacciné ?
« Dans tous les cas, notre immunité est beaucoup plus élevée, donc le virus a plus de raisons de faire des choses sournoises ici. Nous sommes mieux vaccinés et avons connu beaucoup plus d’infections. Mais 90 % des Chinois sont vaccinés. Avec notre propre vaccin, qui est moins bon que nos vaccins à ARNm, mais quand même : Sinovac n’est pas un vaccin à ordures. Si les nôtres protègent contre les maladies graves à 90 %, alors Sinovac protège à 75 %. Le problème, c’est qu’ils ont moins bien boosté.
Ont-ils continué à lutter pour Zero Covid pendant trop longtemps ?
“Absolu. Cette stratégie a peut-être eu une chance contre la variante originale de Wuhan, mais contre Omikron, c’est même de la folie d’essayer – toutes ces variantes sont bien trop contagieuses. Ce qu’ils auraient dû faire, c’est une stratégie de sortie graduelle pour ne pas avoir cette énorme explosion. Ils sont passés de tout à rien.
Retour sur notre parcours, avant les vaccinations : n’avons-nous pas relâché trop vite en 2020 et resserré trop tard ?
“Certainement. Cette première vague, nous n’y pouvions pas grand-chose, c’était un tremblement de terre. Nous n’aurions pas non plus pu réduire à néant la deuxième vague de l’automne. Mais cette deuxième vague aurait certainement pu être plus petite. Vous souvenez-vous comment le Premier ministre Jan Jambon en Le septième jour a dit que la maison n’était pas en feu après tout, et comment un contre-mouvement a surgi qui a même nié qu’une deuxième vague arrivait ? »
Le contre-mouvement est devenu encore plus fort. Certains remettent rétroactivement en cause nos confinements.
“Sans le confinement, nous aurions pu vivre ce qui se passe actuellement en Chine, et ce qui s’est passé dans le nord de l’Italie en 2020 : des hôpitaux et des crématoriums inondés. Un long confinement, comme en Chine, est inhumain et draconien. Mais un court verrouillage fonctionne. On ne peut pas faire disparaître une pandémie, mais on peut la moduler un peu et faire en sorte que la structure sanitaire continue de fonctionner. »
Avec le recul, ne faut-il pas dire que les mesures extérieures étaient trop strictes ? Que le gouvernement aurait dû permettre beaucoup plus là-bas?
« Vous connaissez la vidéo, de début 2020, avec laquelle le Vlaams Belang me ridiculise encore ? Je me tiens à la gare du Midi à Bruxelles et je dis qu’il est complètement inutile que les gens portent un masque buccal en plein air. Je le pense toujours.
Vous les avez déconseillés partout, au début.
« Ils n’étaient pas là non plus, alors que pouvions-nous faire ? C’était aussi la période du ‘Restez dans votre chambre’.
Mais c’était de la communication stratégique.
« En partie, oui, je l’avoue. Et les gens pensent que c’est mauvais pour un scientifique. Mais imaginez les troubles qui auraient surgi si nous avions dit que tout le monde devait porter un masque buccal. Mais à l’extérieur, cela n’a jamais été vraiment nécessaire. Même si je comprends aussi les maires qui l’ont un temps rendu obligatoire dans les rues commerçantes animées.
Vous avez été parmi les premiers ici à attirer l’attention sur le fait que le virus aéroporté est, comme on l’appelle. Pourquoi a-t-il fallu si longtemps à l’OMS pour l’admettre ?
« Inertie : L’OMS est une grosse bureaucratie qui bouge lentement. Il y avait aussi un doute scientifique pour le reste. Pas avec moi, mais il y avait des contre-arguments.
Selon votre collègue virologue de Louvain Piet Maes, il était immédiatement clair que le virus se propage principalement par voie aérienne.
“C’est trop facile à dire avec le recul. Le point de départ selon les manuels était qu’il n’était pas en vol. Ils disent aussi cela à propos de la grippe, et je n’en suis pas si sûr non plus. Je pense que nous recevons beaucoup d’infections dans des espaces intérieurs mal ventilés. Un air intérieur sain : c’est là que nous devons aller. La disponibilité d’eau potable partout a rendu possible la civilisation moderne, sans maladie ni peste. Nous avons besoin de cette même révolution en matière d’air pur.
Le ministre fédéral de la Santé Frank Vandenbroucke (Vooruit) en est-il conscient ?
“Oui. La Belgique est aujourd’hui pionnière dans ce domaine. J’ai été l’un des premiers à travailler avec un tel CO2– a fait le tour d’un mètre, et cela a maintenant été accepté dans notre pays.
Le ministre flamand de l’Education Ben Weyts (N-VA) est-il déjà convaincu de l’importance d’un air pur ?
“Euh, tu devrais demander ça à Ben Weyts.”
Il a mentionné son effet sur les infections Le dimanche jamais “parler”.
«Eh bien, il pourrait bientôt dire que la ventilation dans les écoles était son idée. Pour être honnête, je pense qu’il est d’accord, mais il est difficile de changer d’avis ouvertement. Nous ne pouvons pas non plus nous attendre à ce que toutes les écoles soient en ordre dans ce domaine d’ici deux ans. C’est un travail de longue haleine, il faut l’accepter. »
Selon votre collègue allemand Christian Drosten, la pandémie est terminée et nous sommes en phase endémique. Accepter? Et expliquez à nouveau ce que cela signifie, si vous voulez.
“Christian est un ami et un homme très intelligent, donc je suis généralement d’accord avec lui. Mais la pandémie est-elle terminée ? Il est difficile de dire maintenant qu’il y a un autre coup comme celui-ci en Chine. Mais c’est là qu’un certain schéma commence à émerger, puis il devient endémique : chaque vague devient plus prévisible et crée moins de pression sur le système de santé. Le virus est toujours là, mais ne perturbe plus la vie normale. Elle est alors endémique. Comme la grippe. Mais elle continuera à tuer chaque année, tout comme la grippe. »
La grippe frappera-t-elle durement cette année ?
«Nous avons une saison de grippe décente. Peut-être que quelques jeunes de plus sont infectés, mais on ne voit aucune différence dans les hôpitaux. Il n’y a pas eu de grippe pendant la pandémie. Les mesures contre le covid ont mieux aidé contre la grippe que contre le covid. Nous avons également eu moins de problèmes avec d’autres virus.
En parlant de fardeau, comment gérez-vous cette haine implacable sur Twitter ?
« Ça se passe par phases. Au début, j’ai été surpris, même si je l’avais déjà un peu vécu en 2009, avec la grippe porcine. Ensuite, vous êtes à gauche. Vient ensuite une période où il commence à peser. Et puis tu te mets en colère. Le pire, c’est que certaines des personnes qui m’appellent un meurtrier de masse sur Twitter croient en fait que je le suis. C’est dangereux. Certains sont si plongés dans le piège du mythe qu’ils croient que les gens meurent maintenant en masse à cause du vaccin. Et ils pensent que la fin est proche pour moi, que la prison fait signe.
Enfin, peut-être une question indiscrète : avez-vous…
« Vous n’avez même pas besoin de leur demander. La réponse est : non, je n’ai pas encore été infecté. En termes de rhume, ce sont mes meilleures années. »