Une odeur de croquette flotte au-dessus du parc parisien de la Villette, où des barrières de foule ont été installées devant la maison orange de TeamNL. Ici, les Néerlandais regardent sur de grands écrans, depuis leurs chaises longues, comment se porte leur pays et assistent aux cérémonies des médaillés. Un peu plus loin se trouve la Maison de l’Ukraine. Le contraste est super. Dès son entrée, le visiteur est immédiatement confronté à un support cassé composé de chaises jaune-bleu, provenant d’un stade bombardé. « Depuis l’invasion, la Russie a détruit plus de cinq cents installations sportives », indique le communiqué. A côté des tribunes : une barre de fer avec des pneus de voiture. Andriy Protsenko, sauteur en hauteur de 36 ans, s’entraînait avec ce ballon lorsque les Russes ont envahi Kherson.
« Nous ne célébrons pas nos médailles », a déclaré le journaliste Serhii Bykov, un jour après que l’Ukraine ait remporté trois médailles. « Comment pourrions-nous faire ça ? Le même jour, une centaine de morts de guerre surviennent. Nous ne célébrerons nos médailles que lorsque nous ne serons plus attaqués par les Russes.
L’Ukraine ne s’en sort pas mal avec sept médailles olympiques, dont trois en athlétisme dimanche dernier : l’or pour le sauteur en hauteur Yaroslava Mahuchich, le bronze pour sa coéquipière Iryna Gerashenko et le bronze pour Mykhailo Kokhan au lancer du marteau.
Ce sont ces athlètes qui ont réussi à continuer à s’entraîner malgré la guerre, dit Bykov. Plusieurs athlètes sont morts et les conditions sont mauvaises pour de nombreux athlètes, souligne-t-il. « Outre le manque de matériel, on est souvent confronté à un choix : est-ce que je termine cette formation ou est-ce que je me mets à l’abri maintenant que la sirène du raid aérien retentit ? Et ce n’est que le côté pratique. Des sportifs ont perdu leur père, certains ont fait le choix d’aller au front et ont abandonné le sport. Nous sommes ici avec moins d’athlètes que prévu. Le boxeur Maksim Halinichev, par exemple, a rêvé de ces Jeux, mais est allé au front. Il est mort. »
Environ un millier de personnes visitent la maison chaque jour, de nombreux Ukrainiens vivant en Europe occidentale, mais aussi des amateurs de sport curieux d’autres pays. L’entrée est gratuite. Les visiteurs peuvent non seulement voir les conséquences de la guerre à travers des objets, comme la tribune et le poids des pneus de voiture, mais ils peuvent également visiter un magasin proposant des bibelots ukrainiens. ou regarder des films, parfois chauvins, dans lesquels des artistes ont traité de la guerre.
« Nous faisons cela pour montrer au monde que nous sommes toujours là », déclare Bykov. « Lorsque les Russes ont envahi, tout le monde nous avait déjà abandonnés, mais après plus de deux ans, nous sommes toujours là. Vous pouvez voir comment nous défendons non seulement nous-mêmes, mais aussi l’Europe toute entière. Je dis aussi à mes collègues d’autres pays : tout pourrait être différent dans deux ans, il suffit de le comprendre.»
Athlètes neutres
Lorsqu’il y a une sorte de cérémonie le lundi, il y a des acclamations lorsque les athlètes entrent. La salle est pleine et les athlètes prennent place pour les interviews, tandis que les visiteurs qui en ont besoin reçoivent des écouteurs sur lesquels une traduction peut être entendue simultanément. Au cours de la conversation, on demande à Mahuchich, Gerashenko et Kokhan ce que signifie pour eux la médaille. Pour tous les trois, la course a été passionnante et ils sont heureux, mais ils soulignent surtout que la médaille est pour la patrie et qu’ils veulent envoyer un signal au monde – et en particulier à la Russie – qu’ils peuvent encore réussir. Jeux.
« Je trouve scandaleux que participent des athlètes ‘neutres’, de Russie ou de Biélorussie, qui n’ont pas besoin de parler de la guerre », déclare Mahoetschich. « L’idée olympique est la paix entre les pays, alors pourquoi ne pas la propager ? Ses collègues athlètes acquiescent et le public applaudit.
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Gerashenko dit qu’elle n’était pas en bonne santé physique et mentale à son arrivée à Paris, mais qu’elle est bien guidée par un psychologue. « Vous êtes tout aussi satisfait de la réussite sportive, mais vous êtes constamment aux prises avec des problèmes psychologiques dus à la guerre. J’appelle tout le monde à demander de l’aide, également dans ce domaine. Aucun athlète ne peut faire du sport sans emporter la guerre avec lui.
Les athlètes ont reçu une aide pratique et financière d’associations d’athlétisme étrangères. Tout le monde est gentil et demande comment il va, dit Mahuchich, mais personne ne comprend vraiment de quoi vous parlez lorsque vous parlez de guerre et comment cela affecte vos actions quotidiennes. Elle pense que c’est compréhensible, mais aussi difficile.
Les athlètes sont d’accord sur un point : le fait que la Russie, en tant que pays, ne soit pas à Paris, alors que l’Ukraine y est, est une victoire en soi.