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Rishi Sunak a admis mardi que les gens étaient « frustrés » par son leadership ; le lancement de son manifeste conservateur de 76 pages a constitué l’une de ses dernières grandes chances de faire changer d’avis ses détracteurs.
Mais une partie de la frustration vient de son propre parti, qui a été consterné par la campagne sujette aux accidents du chef conservateur depuis qu’il a surpris le pays en convoquant des élections anticipées le 4 juillet.
Quelques heures après le lancement du manifeste, l’ampleur du défi de Sunak a été mise en évidence par un nouveau sondage YouGov qui place les conservateurs à 18 points, un point au-dessus du Parti réformiste britannique de Nigel Farage et 20 points derrière le parti travailliste.
« Je ne suis pas aveugle au fait que les gens sont frustrés par notre parti et frustrés par moi », a déclaré Sunak sur le circuit automobile de Silverstone. « Les choses n’ont pas toujours été faciles. Et nous n’avons pas tout fait correctement.
Mais il a insisté : « Nous sommes le seul parti dans cette élection avec de grandes idées pour faire de notre pays un meilleur endroit où vivre. »
Sunak estime que les grandes idées et les politiques de « viande rouge » exigées par son parti sont ce qu’il a proposé : un ensemble substantiel de réductions d’impôts de 17 milliards de livres sterling, destiné en particulier aux commerçants de « camionnettes blanches », aux primo-accédants à la propriété et aux retraités, censé être largement financé. par des réductions des aides sociales.
Pour ses détracteurs de la droite conservatrice, le programme 2024 du parti était trop timide et peu susceptible de faire bouger les choses.
Un ancien ministre conservateur a déclaré : « Ce que nous avons est insipide [chancellor] Des trucs de Jeremy Hunt qu’on a dû supporter ces deux dernières années. Nous en avons marre. Je ne serais pas surpris si mes collègues décidaient de s’en charger et de rejoindre le Parti réformiste.»
Les conservateurs du flanc droit du parti ont exprimé leur déception que le manifeste n’aille pas plus loin en s’engageant à réformer ou à abandonner la Convention européenne des droits de l’homme, accusée par certains conservateurs de rendre plus difficile l’expulsion des migrants arrivant dans le pays par des moyens clandestins. .
Les principaux ministres de l’aile dominante du parti, dont Hunt et le ministre sortant du Logement Michael Gove, se méfiaient d’un tel engagement, craignant que cela n’aliène davantage les électeurs libéraux conservateurs.
Le manifeste contenait la déclaration familière de Sunak : « Si nous sommes obligés de choisir entre notre sécurité et la compétence d’un tribunal étranger, y compris la CEDH, nous choisirons toujours notre sécurité. »
Le manifeste conservateur promettait également « un processus continu et implacable d’expulsion permanente des migrants illégaux vers le Rwanda avec un rythme de vols régulier chaque mois, à partir de juillet prochain, jusqu’à ce que les bateaux soient arrêtés ».
Les responsables conservateurs ont eu du mal à expliquer ce qui arriverait aux dizaines de milliers de migrants qui devraient arriver par des moyens irréguliers en Grande-Bretagne avant la fin 2024 et qui, en vertu d’une nouvelle loi, n’ont pas le droit de faire évaluer leur demande d’asile.
« Le programme n’est pas plafonné », a déclaré un responsable conservateur, faisant référence au programme rwandais, suggérant qu’un grand nombre de demandeurs d’asile seraient envoyés vers ce pays africain. Les experts en migration ont déclaré que beaucoup seraient simplement coincés dans un vide juridique au Royaume-Uni.
Farage a exploité le fait que Sunak n’a pas réussi à mettre en œuvre son projet rwandais avant de déclencher les élections. Il affirme que le parti travailliste, qui s’est engagé à abandonner le projet, est certain de gagner et que la question importante est de savoir qui émerge comme la « véritable opposition » à Sir Keir Starmer.
Les travaillistes ont affirmé que le manifeste conservateur contenait des promesses non financées. Wes Streeting, secrétaire fantôme à la Santé, a déclaré qu’il s’agissait de « l’attaque de panique la plus coûteuse de l’histoire ».
Rachel Reeves, chancelière fantôme, a affirmé que le manifeste conservateur devrait être financé par des emprunts, ce qui à son tour se traduirait par des taux d’intérêt plus élevés et une augmentation des versements hypothécaires pour le ménage moyen de 4 800 £ au cours de la prochaine législature.
Mais les conservateurs ont déclaré que Reeves « confondait faits et fiction » dans un « dossier chaotique et paniqué ».
Les conservateurs de droite avaient exhorté Sunak à compléter son manifeste avec des politiques sociales dramatiques, comme une interdiction pure et simple des téléphones portables et des réseaux sociaux pour les enfants.
Certaines personnalités conservatrices influentes de la droite du parti se sont toujours ralliées à Sunak. Sir Jacob Rees-Mogg, ancien secrétaire aux affaires, a déclaré : « Le manifeste a mon soutien. »
Mais un autre haut responsable conservateur de droite était découragé : « Il ne nous a pas écoutés, n’a rien ajouté à ce que nous avions proposé. Dans les sondages, nous avons jusqu’à 25 points de retard, nous n’avons rien à perdre et pourtant nous n’avons rien parié.»