Le travail du conseiller Harold van Waveren a changé. Dans son poste au Rijkswaterstaat, il présidait occasionnellement, une demi-journée par semaine, un comité qui coordonnait les mesures en hiver en cas de menaces d’inondations et d’inondations, et en été en cas de pénurie d’eau et de sécheresse. Cependant, au cours des six dernières années, il a été régulièrement actif au sein du comité plusieurs jours par semaine. Et maintenant, même au début de l’été, le comité se réunit à nouveau, non pas à cause de la sécheresse mais à cause de la menace d’inondations. « Spécial », dit-il. « Nous faisions une distinction entre la saison des basses eaux et la saison des hautes eaux. Nous ne faisons plus ça.
Le Rhin a atteint samedi un pic de plus de cinq mille mètres cubes d’eau par seconde à Lobith, principalement en raison de précipitations prolongées en Allemagne. Les campings situés dans les plaines inondables ont été vidés et de nombreux agriculteurs envisagent les mois à venir avec inquiétude. Dijkgraaf Jeroen Haan, membre du conseil d’administration de l’Union des services de l’eau : « Les conditions météorologiques extrêmes semblent devenir la nouvelle norme. Le sol est saturé en raison du printemps très humide. Chaque goutte qui tombe désormais ne peut plus atteindre le sol et va soit dans la rivière, soit sur le terrain et dans la rue. Nous effectuons des contrôles supplémentaires, non seulement sur les digues, mais partout où existent des nuisances.
Il n’est pas encore certain que toute l’humidité d’aujourd’hui garantit qu’il y aura toujours suffisamment d’eau douce cet été pour toutes sortes d’applications. Van Waveren : « Le risque est devenu considérablement réduit. La sécheresse s’avérera bénéfique pour l’ouest des Pays-Bas. L’IJsselmeer est plein à craquer. Mais les sols sableux plus élevés du sud et de l’est dépendent des précipitations et restent vulnérables, car ces sols peuvent rapidement s’affaisser en cas de sécheresse prolongée avec beaucoup de soleil.
Tout ne peut pas être pompé
Les gestionnaires de l’eau aux Pays-Bas sont parmi les meilleurs au monde, a établi précédemment l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Grâce aux améliorations en cours des digues, les Pays-Bas deviendront bientôt encore plus sûrs, malgré les effets du changement climatique. Mais, disent les gestionnaires de l’eau eux-mêmes, l’ingéniosité technique n’est pas infinie et, avec les conditions météorologiques extrêmes, les citoyens, les agriculteurs et les entreprises ne peuvent plus simplement supposer qu’il est toujours possible de lutter contre les inondations et la sécheresse. Van Waveren : « Le plus grand risque est que les citoyens et les administrateurs ne soient pas conscients du fait que les choses peuvent parfois mal tourner. »
Les employés des services des eaux, comme celui récemment engagé par le service des eaux du Delta brabançon, doivent parfois faire face à des agressions, voire à des menaces de la part de personnes confrontées à des inondations. Jeroen Haan : « Les gens pensent vite que nous pouvons placer une pompe n’importe où. Mais ce n’est pas si simple. Parce que où mets-tu cette eau encore ?
Il note que de fortes averses occasionnelles peuvent perturber le système d’approvisionnement en eau et fait la comparaison avec la circulation sanguine humaine. « Si votre aorte est bloquée, vous avez besoin d’une angioplastie. Mais que se passe-t-il si vos capillaires ne fonctionnent pas non plus correctement ? Alors vous n’y arriverez pas avec un cœur neuf et fort et une pompe plus grosse. Ensuite, vous devez également faire quelque chose pour ces capillaires. Et c’est compliqué.
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Les limites de la gestion de l’eau
La vision des gestionnaires de l’eau est conforme à ce que le Conseil de l’environnement et des infrastructures a déclaré mercredi dans un avis : le changement climatique rend « de moins en moins évident » le fait que les gestionnaires de l’eau aux Pays-Bas « créent toujours et partout les conditions » pour être capable de vivre et de travailler quelque part et de se divertir. « Dans certains domaines et pour certaines activités, les limites de ce qui est encore possible se dessinent. »
Le Conseil formule une série de recommandations, telles que faire « des choix vitaux en temps opportun » concernant un nouveau système de gestion de l’eau ; l’introduction d’un « test » sur la durabilité des plans d’aménagement du territoire ; réserver des installations « temporaires » à la nature, à l’énergie ou au logement dans des zones qui pourraient ultérieurement être nécessaires pour l’eau ; informer les citoyens, les gouvernements et les entreprises au moyen d’un « calendrier de l’eau » sur les conséquences du changement climatique sur la sécurité, les nuisances et l’approvisionnement en eau douce.
Les phénomènes météorologiques extrêmes semblent devenir la nouvelle norme
« La société sait à quelles conditions de gestion de l’eau on peut raisonnablement s’attendre, jusqu’à quand ce sera le cas et quelles incertitudes surgiront par la suite », selon le Conseil. «Les partis supposent désormais trop facilement qu’ils n’ont pas à s’adapter aux conséquences du changement climatique, notamment parce qu’il est trop facile de supposer que le gouvernement tiendra les cordons de la bourse en cas de calamités ou d’autres événements imprévus.»
Qu’est-ce que tout cela signifie concrètement pour les gestionnaires de l’eau ? Dijkgraaf Haan : « Nous trouvons un équilibre entre trop et pas assez d’eau. » Van Waveren : « Il est préférable d’en discuter ouvertement. Pour que les gens puissent eux aussi prendre des mesures. Dans l’Achterhoek, par exemple, les agriculteurs travaillent intensivement avec l’Office des eaux pour garantir qu’ils disposent de suffisamment d’eau pendant les périodes sèches et qu’ils puissent obtenir une bonne récolte. Ou alors ils peuvent cultiver des cultures moins vulnérables.
De l’eau pour les fruiticulteurs
Jeroen Haan : « Les Pays-Bas devront s’habituer au fait que nous ne pouvons pas toujours fournir suffisamment d’eau partout pendant des périodes de sécheresse prolongées. La question est alors de savoir qui obtient cette eau. Les fruiticulteurs néerlandais ont besoin de beaucoup d’eau pour irriguer leurs arbres au printemps afin de les protéger des gelées nocturnes. Ils réfléchissent désormais à la manière de fournir une protection suffisante avec moins d’eau. Mais si les fruiticulteurs veulent se développer, les services des eaux feront clairement savoir qu’il n’y a plus d’espace dans le système d’eau et qu’ils doivent partager ensemble l’eau disponible.»
C’est le cas, selon le Conseil de l’Environnement et des Infrastructures. «Le gouvernement ne pourra plus offrir à la société les mêmes garanties qu’avant pendant de nombreuses années. Dans de nombreux cas, il ne s’agissait pas de certitudes, mais elles étaient vécues comme telles par la société.»