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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
En septembre 1970, un histoire avec des implications inquiétantes pour les voyageurs d’affaires, paru à la page 36 du Financial Times.
Il s’agissait de ce que le journal appelait « le soi-disant décalage horaire » et révélait qu’une expérience menée sur 14 volontaires ayant pris l’avion de Londres à San Francisco et retour avait produit des résultats malheureux.
Les scientifiques qui ont collecté de nombreuses mesures sur les cobayes et 50 gallons de leur urine, ont conclu que les performances des volants avaient été « considérablement perturbées » par le voyage qui a duré cinq jours. Les voyageurs ont mis jusqu’à 20 pour cent de plus pour parvenir à une décision, ce qui fait craindre qu’ils n’aient pu paraître faibles à la table des négociations. Pire encore, il ne semblait y avoir aucun remède en vue.
J’ai découvert cette histoire la semaine dernière, alors que le décalage horaire dû à un vol de 23 heures à destination de Londres depuis l’Australie m’a fait me demander depuis combien de temps les chercheurs étudiaient ce fastidieux fléau et s’ils étaient plus proches d’une solution décente.
Les réponses ne sont pas tout à fait celles auxquelles je m’attendais. Comme le montre l’article du Financial Times de 1970, les scientifiques ont passé plus de 50 ans à étudier ce qui arrive au corps humain lorsqu’il traverse plusieurs fuseaux horaires à grande vitesse.
Au cours de cette période, de grands progrès ont été réalisés dans la compréhension de la cause profonde du décalage horaire – une horloge biologique déréglée – et de ce qui devrait aider à y remédier.
Les solutions les plus prometteuses concernent la lumière, un régulateur clé des rythmes circadiens qui nous rendent alertes ou somnolents sur une période d’environ 24 heures.
Laissé à lui-même, le corps met environ une journée pour chaque heure de fuseau horaire traversée pour s’adapter à un long vol, ce qui signifie qu’il faut plus d’une semaine pour se remettre d’un voyage comme le mien depuis l’Australie.
Mais les chercheurs savent désormais que le système se réinitialise plus rapidement lorsqu’il est exposé à la lumière au bon moment avant, pendant et après les vols. Leurs découvertes ont été utilisées pour développer une série d’applications pour smartphone et de calculateurs en ligne qui aident les voyageurs à déterminer les meilleurs moments pour obtenir une dose de lumière ou d’obscurité – en théorie.
Dans la pratique, presque personne n’utilise ces objets. Seul un passager sur 460 de la compagnie aérienne australienne Qantas a utilisé une application de décalage horaire, une Etude 2020 trouvé, et seulement la moitié sont allées dehors pour s’adapter à leur nouveau fuseau horaire. Même les voyageurs d’affaires internationaux avisés recherchent de l’aide pour le décalage horaire sur Internet, auprès de leurs collègues, de leur famille et de leurs amis, et non sur des calculatrices. une autre étude a montré.
«Il a été difficile de mettre en pratique ce que nous savons de la biologie circadienne», m’a dit la semaine dernière l’un des auteurs des deux études, le Dr Yu Sun Bin de l’Université de Sydney.
J’ai une idée du problème, après avoir essayé quelques calculateurs de décalage horaire. Il faut une volonté d’acier pour suivre leurs conseils parfois complexes : passer, disons, trois heures dans le noir après 16h30 lors de votre premier jour à Sydney, ou penser à être dans la lumière à minuit trois jours plus tard.
Jamie Zeitzer, scientifique à l’Université de Stanford montré Il y a huit ans, l’exposition à de courts éclats de lumière pendant le sommeil permettait de mieux réinitialiser l’horloge biologique que la lumière continue.
Ses recherches ont été utilisées pour développer un masque de sommeil contrôlé par application et doté de lumières LED, censé aider à réduire le décalage horaire. Mais il y a un hic : c’est 298 $ étiquette de prix.
Je ne peux pas imaginer faire un investissement de cette taille, alors j’ai été soulagé d’entendre ce que Zeitzer a dit lorsque je lui ai demandé comment il gérait les vols long-courriers.
« Je ne suis pas opposé à l’idée de me donner un sédatif », a-t-il déclaré. Les somnifères ne sont peut-être pas parfaits, a-t-il ajouté, mais ils aident à vaincre l’épuisement qui intensifie le décalage horaire pour ceux d’entre nous qui manquent de l’aide ultime : un siège pour affaires.
Zeitzer conseille également de faire attention au café en voyage. Une tasse qui a peu d’effet à la maison peut faire des ravages sur la route, lorsqu’un environnement inconnu rend le sommeil difficile. Mais sa principale recommandation pour éviter le décalage horaire revient à la lumière : trouver une application réputée qui peut vous montrer quand l’obtenir et l’éviter.
Je soupçonne qu’une approche plus systématique est nécessaire. L’importance d’obtenir la bonne dose de lumière ou d’obscurité devrait être mieux comprise. Les compagnies aériennes pourraient fournir des informations sur le décalage horaire chaque fois qu’un billet est réservé. Les employeurs pourraient offrir des conseils similaires au personnel itinérant. En fin de compte, nous disposons de plus de connaissances que jamais sur la manière de résoudre ce problème. Il semble dommage de ne pas en faire un meilleur usage.