Rebond de l’économie chinoise et hiver rigoureux : il suffit d’être confronté fin 2023 à des prix élevés de l’essence. Selon l’expert en énergie Mathieu Blondeel, la crise actuelle pourrait durer plusieurs années. « Notre dépendance pourrait passer de la Russie à la Chine. »
Non, il semble que nous n’ayons pas à nous soucier beaucoup d’une éventuelle pénurie de gaz aujourd’hui. Le temps chaud rend le chauffage superflu et nos approvisionnements européens en gaz sont également bien réapprovisionnés. Sur le Title Transfer Facility (TTF), une bourse du gaz néerlandaise qui sert de référence pour l’ensemble du marché européen, le prix du gaz est de 32,4 euros. C’est environ un dixième des prix payés à l’été de l’année dernière.
Et pourtant, nous ne pouvons pas nous compter riches. Fatih Birol, le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a averti cette semaine dans une interview à la BBC qu’il pourrait y avoir une autre forte hausse des prix du gaz en hiver. Selon Birol, il y a de fortes chances que l’économie chinoise se redresse fortement et doive donc acheter beaucoup de gaz, et que nous ayons en même temps un hiver rigoureux. Dans ce cas, il n’exclut pas que des pénuries surviennent ou que les gouvernements soient obligés d’intervenir à nouveau pour réduire les factures énergétiques des citoyens et des entreprises.
« Il est vrai que la crise n’est certainement pas encore derrière nous », déclare Mathieu Blondeel, professeur d’énergie et de climat (Université VU d’Amsterdam). « La phase la plus aiguë avec des prix du gaz extrêmement élevés au-dessus de 300 euros est peut-être maintenant terminée, mais cela ne signifie pas que la situation n’est plus grave. Nous avons toujours une pénurie sur le marché du gaz, de sorte qu’à chaque revers ou pause chez l’un ou l’autre fournisseur de gaz, les prix remontent rapidement. Par exemple, le mois dernier, nous avons vu qu’après avoir travaillé dans une usine de traitement de gaz en Norvège, le prix du gaz européen a doublé en deux semaines. C’est donc et restera un marché très volatil, et cela ne changera probablement pas grand-chose dans les années à venir.
Ne sommes-nous pas mieux préparés pour l’hiver que l’an dernier ? Les réserves de gaz européennes sont déjà pleines à 70 %.
« C’est exact. Nous nous débrouillons bien dans ce domaine. L’intention est d’avoir des réservoirs d’essence remplis à 90 % avant l’hiver, donc nous sommes bien dans les temps. Si ça continue comme ça, on sera à 90% même début septembre.
« Mais bien sûr, il ne faut pas oublier qu’en 2021, la Russie représentait encore 45 % des importations européennes de gaz. En peu de temps, nous avons réussi à réduire cette dépendance à environ 12 à 15 %, mais les derniers pourcentages sont très difficiles à remplacer. De plus, l’économie chinoise se redresse effectivement après les longs confinements et que la Chine achète donc plus de gaz. Et chaque mètre cube de gaz acheté par la Chine met naturellement plus de pression sur le marché. D’où l’avertissement de Birol : si vous ajoutez à cela un hiver rigoureux, vous aurez à nouveau des ennuis.
Avons-nous oublié à quel point la pénurie était aiguë l’an dernier parce que nous avions alors eu un hiver doux?
« En effet. Il convient bien sûr de mentionner que l’année dernière, l’UE a réussi à trouver de nouvelles sources de gaz en peu de temps et que tant les entreprises que les ménages ont considérablement réduit leur consommation ici. Mais la situation aurait été bien différente si nous avions eu un hiver rigoureux.
« Je me souviens qu’il y avait des estimations selon lesquelles l’économie allemande pourrait se contracter de 8 à 10 % en raison de la perte de gaz russe. Au final, ce n’était qu’une légère récession de 0,5 % au dernier trimestre 2022, mais cela montre que la crise du gaz a effectivement causé des dommages économiques. Par exemple, le géant allemand de la pétrochimie BASF économise de l’argent en Allemagne même, mais en même temps investit massivement en Chine et aux États-Unis en raison de la baisse des prix de l’énergie là-bas. Chez nous aussi, certaines grandes entreprises ont dû réduire leurs activités et des salariés ont été mis au chômage technique. Ce n’est pas une situation que vous voulez revivre.
« Cependant, nous devons effectivement conclure que nous sommes toujours dans la même situation dans une certaine mesure. Nous devons espérer que le changement climatique nous donnera un hiver doux, et c’est très cynique.
Quelles sont les chances que la Russie coupe également les derniers approvisionnements en gaz de l’UE ?
«Nous devons certainement en tenir compte. À l’heure actuelle, il n’y a qu’un seul gazoduc qui transporte le gaz de la Russie vers l’Ukraine, qui reste une source importante pour un certain nombre de pays européens. L’Ukraine et la Russie ont un contrat pour ce gazoduc depuis 2019, mais il expire à la fin de l’année prochaine. Les chances que les deux parties réussissent à signer un nouveau contrat me semblent faibles pour le moment. Maintenant que les renseignements montrent que c’est peut-être l’Ukraine elle-même qui est à l’origine de la destruction des pipelines Nord Stream, les chances de renouvellement sont encore plus faibles.
« Si ce contrat est résilié, seul le gaz russe acheminera vers l’Europe via Turkstream, le gazoduc qui traverse la mer Noire. Bien sûr, l’UE veut aussi se débarrasser de ce gaz russe le plus rapidement possible, mais remplacer ces derniers mètres cubes est le plus difficile.
Outre le gaz via des gazoducs, il existe également du gaz liquéfié (GNL). L’an dernier, plus de 4,3 millions de mètres cubes de gaz russe liquéfié sont arrivés dans le port de Zeebrugge, un record. En ce qui concerne le GNL, nous ne sommes donc pas devenus moins, mais plus dépendants de la Russie.
« En effet. Cela se fait avec un contrat avec Yamal Trade (une joint-venture entre la compagnie gazière russe Novatek, l’entreprise publique chinoise CNPC et le fonds d’investissement chinois Silk Road Fund, ndlr). Zeebrugge est un important port de transbordement pour la Russie, lui permettant d’approvisionner en gaz des pays comme la Chine, le Japon et l’Inde, ainsi que des pays européens. Le fait que ces livraisons augmentent montre à quel point la situation est complexe. Pour nous donner la sécurité d’approvisionnement après que nous ayons interrompu l’approvisionnement en gaz de gazoduc russe, nous devons compter davantage sur le gaz liquéfié russe. Nous n’avons tout simplement pas d’autres options pour le moment.
L’année dernière, l’UE a réussi à éviter les coupures d’électricité ou les pénuries de gaz en achetant beaucoup de gaz liquéfié à des pays comme le Qatar en peu de temps. Mais dans des pays comme le Bangladesh et le Pakistan, ces coupures de courant se sont produites, car l’UE a coupé les approvisionnements en gaz cruciaux pour ces pays en payant un prix plus élevé. Comment est cette situation aujourd’hui ?
« Peu de choses ont changé à cet égard. À la mi-juin, le Pakistan a annoncé un autre appel d’offres pour plusieurs livraisons de gaz liquéfié. Mais vous avez vu qu’il n’y avait pas beaucoup de réaction à cela tout de suite, parce que le prix que le Pakistan peut offrir est inférieur à ce que l’UE peut offrir, par exemple, donc les producteurs choisissent les œufs pour leur argent.
« Tant que l’offre sur le marché du gaz n’augmentera pas, le risque de telles situations subsistera. Espérons qu’il y aura une amélioration lorsque de nouvelles installations de GNL seront ajoutées d’ici 2025. »
Vous avez mentionné que la Chine rachète beaucoup de gaz grâce à l’amélioration de son économie. La Chine ne le fait pas seulement sur le marché au comptant, elle a également conclu un nombre remarquable de contrats à long terme ces derniers mois, y compris avec les États-Unis. Cela affecte-t-il également le prix du gaz?
« Bien sûr. Il faut dire que l’UE conclut aussi des contrats d’approvisionnement en gaz avec les États-Unis, entre autres, mais si vous regardez l’ensemble, vous voyez que la Chine achète beaucoup plus. Ces contrats à long terme vont parfois jusqu’en 2040 ou 2050, la Chine s’engageant à acheter certains volumes de gaz à un fournisseur spécifique sur cette période.
« Tout ce gaz qui est sécurisé par des contrats à long terme n’est plus disponible sur le marché spot. C’est donc l’un des facteurs qui peuvent provoquer une pression à la hausse, ce qui peut entraîner une nouvelle hausse des prix de l’essence. »
Pourquoi la Chine est-elle si diligente pour sécuriser ces contrats à long terme ?
« La Chine aura besoin de beaucoup plus de gaz pour approvisionner son économie dans les décennies à venir. Elle établit donc en ce moment des contrats pour les décennies à venir, car la Chine a bien sûr aussi vu la fragilité du marché. Elle veut donc être assurée qu’elle ne connaîtra jamais de pénurie dans les décennies à venir.
« De plus, c’est un moyen pour la Chine d’accroître son influence sur le marché du gaz. La Chine elle-même produit peu de gaz. Mais en achetant beaucoup de contrats à long terme maintenant, il peut utiliser ces actions de manière stratégique à l’avenir.
« Prenez un scénario où l’économie chinoise croît plus lentement que prévu ou qu’elle manque de gaz, alors que l’UE recherche de toute urgence du gaz supplémentaire. Ensuite, la Chine peut choisir d’offrir une partie de cet argent sur le marché au comptant, mais à un prix beaucoup plus élevé. Par exemple, vous pouvez voir que la dépendance de l’UE dans le domaine du gaz peut se déplacer en partie de la Russie vers la Chine.
En cas de conflit éventuel avec la Chine, ne risquons-nous pas de nous retrouver dans une situation similaire à celle que nous avons connue l’année dernière ?
« Nous devons éviter cela. L’UE elle-même établit également des contrats à long terme et la prise de conscience a grandi que nous ne pouvons pas devenir aussi dépendants de la Chine que nous le sommes de la Russie. Mais cela reste un exercice d’équilibre difficile. L’UE ne peut pas non plus s’engager pleinement dans la production de gaz, car nous voulons devenir climatiquement neutres d’ici 2050.
« L’essentiel est de diversifier au maximum notre approvisionnement en sources de gaz et de réduire notre demande. À cet égard, il est bon que l’UE ait imposé des obligations de rénovation à tous les États membres. De plus, nous devons électrifier notre flotte encore plus rapidement et nous concentrer encore plus sur les énergies renouvelables, telles que les éoliennes et le solaire. Mais pour cela aussi, nous dépendons de matériaux critiques en provenance de Chine, entre autres. Cette dépendance reste une préoccupation pour l’UE sur tous les fronts.