Stassis sur la scène du théâtre « James Bridges » de UCLA (Université de Californie – Los Angeles), Antonio Dikele Distefano répond aux questions des élèves, calme et concentré. Ils viennent de projeter son film, Battement d’automne (diffusé sur Prime Video), histoire de deux frères qui rêvent de percer dans le monde du rap.
Antonio Dikele Distefano (Photo de JOEL SAGET/AFP via Getty Images
Le casting se compose principalement d’acteurs d’ascendance africaine. Dans la salle il y a des étudiants asiatiques, noirs et blancs, tous très intéressés par son cinéma, par les histoires qu’il écrit, et par la sienne, celle d’un cinéaste italien noir qui raconte la réalité des jeunes afro-italiens de notre pays.
Super CV
Antonio – un pull à motifs géométriques gris et une casquette assortie – pourrait être l’un d’entre eux, s’il n’y avait pas le cursus extraordinaire, à tout juste 30 ans : rappeur, réalisateur, acteur, romancier (publié cinq livres pour Mondadori), vidéaste, fondateur de magazine numérique Ils Magazine (sur la musique et la culture urbain en Italie)créateur de la Série Netflix Zéro (basé sur son roman Je n’ai jamais eu mon âge et avec une distribution majoritairement noire), animatrice avec Carlotta Vagnoli de la conférence Café du sous-sol (sur le Web). Invité dans de prestigieuses universités, centres culturels et musées, il présente Battement d’automne dans 22 villes américaines : après Los Angeles, San Francisco, San Diego et Santa Barbara, ce sera à Detroit, Toronto, Baltimore, pour n’en citer que quelques-unes. A New York il sera l’invité du Cinema Museum, à Philadelphie de l’Afro-American Museum.
Renouveau militant
Une telle tournée de rencontres, de projections, de débats avec les jeunes est certainement unique (je ne me souviens d’aucun autre réalisateur italien qui, au cours des dernières décennies, ait participé à tant d’initiatives) et prend une pertinence particulière précisément pour la période historique nous vivons. Le Mois de l’histoire des Noirs est célébré en Amérique, le mois dédié au patrimoine intellectuel afro-américain ; le débat sur les cours de culture noire est devenu houleux, apprécié des universitaires (ils aimeraient qu’il fasse partie intégrante du programme d’études secondaires) et critiqué par les politiciens et les commentateurs conservateurs.
Les événements récents contre les citoyens de couleur, notamment les meurtres de George Floyd et de Tire Nichols, ont donné lieu à des mouvements tels que Les vies des noirs comptentavec une résurgence du militantisme dans les communautés de couleur et une plus grande prise de conscience en général. Hollywood, traditionnellement le berceau des forces progressistes et radicales, est pourtant accusé d’ignorer et d’exclure les cinéastes et artistes noirs, et travaille sur tous les fronts pour une politique d’inclusion, avec des histoires et des personnages qui reflètent la réalité sociale. Mais les récentes nominations aux Oscars ont encore une fois déçu les attentes : la défaite de deux favorites comme Viola Davis pour La femme roi et Danielle Deadwyler pour Jusqu’à ils ont résolu le problème #OscarSoWhite de 2015. Comment justifier – la presse plus controversée aggrave les choses – qu’aucun réalisateur noir n’ait jamais été nominé ? Alors l’Amérique, pour Dikele, est-elle un rêve ou une menace ? « Je ne crois pas au rêve américain, mais s’ils aiment certaines de mes propositions, ça vaut le coup d’essayer, n’est-ce pas ? ».
Musique rap
Antonio Dikele Distefano avec Gué Pequeno sur le tournage de “Autumn Beat”.
Et la tournée a payé: Dikele a déjà commencé à collaborer avec Macro, une grande entreprise multimédia américaine qui représente “les voix et les perspectives des Noirs et des personnes de couleur” (en quelques années seulement, il a remporté 15 nominations aux Oscars et trois statuettes). Il sera le producteur créatif d’une nouvelle série télévisée (qu’il a écrite)qui sera tourné en Italie et aux États – Unis au cours des deux prochaines années .
Issu d’une famille angolaise, né à Busto Arsizio, élevé à Ravenne, vivant à Milan, Dikele aborde ce tour des États-Unis avec une approche culturelle plutôt que politique : il veut connaître et comprendre, écouter et voir, participer et apprendre. Son engagement est de raconter des histoires afro-italiennes, de montrer les réalités multiculturelles d’origine afro et les combats à surmonter. Sans marches, menaces ou violences mais avec un travail inclusif : avec des acteurs, des écrivains, des artistes et des jeunes de couleur.
Comment l’histoire de Battement d’automne?
De mon roman. Je n’étais pas très content de la façon dont les choses se passaient, un jour j’ai pris un train et j’ai commencé à écrire le scénario. Je l’ai envoyé à deux producteurs : ils m’ont répondu le lendemain. En tant que spectateur intrusif, je voulais raconter une famille qui change avec le temps, en utilisant des éléments que je connaissais bien comme le rap, la culture de mes parents et Milan. Les protagonistes de cette histoire veulent exister, et il n’est pas facile d’exister en Italie surtout si vous êtes un garçon noir.
“Je vais bien”
Antonio Dikele Distefano dans un épisode de “Basement Café”.
Vous appartenez à la deuxième génération d’Italiens noirs.
Non, je me considère de la première génération : nous sommes les premiers, nous sommes nombreux et nous essayons de changer notre pays. Pour moi, la pertinence collective est importante, pas d’exister seul. C’est ce que je fais au quotidien, à commencer par le magazine, les livres et les films : essayer de donner la parole à ceux qui n’en ont pas, raconter des histoires qui ne se racontent jamais. Le témoignage est important pour éradiquer les stéréotypes, il est important de dire aux nouvelles générations que c’est possible. J’ai grandi sans rien, au collège on m’a proposé de m’inscrire en études professionnelles ; maintenant mes petits-enfants savent qu’ils peuvent être réalisateurs, acteurs, psychologues. Le témoignage aide à changer l’imaginaire, rétrécit les destins possibles.
Est-ce important de faire du militantisme politique ?
Je m’en fous, et ils m’ont beaucoup critiqué pour ça. Je le vois comme une sorte d’échec, ça a toujours été fait, mais les choses n’ont pas changé. J’apprécie, mais ce n’est pas à moi d’aller dans la rue, de crier, de convaincre.
Et que propose-t-il ?
La seule chose que je peux faire est d’apporter de petits changements là où j’opère. Avec le peu de pouvoir que j’ai, j’ai fait entrer de nouvelles personnes dans mon cercle : déjà être trois scénaristes noirs travaillant sur une série, c’est une énorme révolution. Deux réalisateurs noirs qui se parlent… Je veux faire ça, pas convaincre l’homme blanc que je vais bien, parce que je vais bien. Je veux plutôt convaincre un garçon noir et lui dire : “Tu peux le faire, ensemble nous pouvons le faire”.
Les peurs d’Antonio Dikele Distefano
Antonio Dikele Distefano derrière la caméra.
Dans quel état d’esprit abordez-vous la collaboration avec l’Amérique ?
J’essaierai toujours de garder un pied et demi en Italie. Les États-Unis me font peur car j’ai l’impression qu’ils sont un hachoir à viande, mais en même temps travailler ici, c’est puiser dans leurs budgets, collaborer avec des gens qui ont une vision “encline” aux grandes choses : j’envie cette attitude. J’aime les réunions ici, elles durent dix minutes : tu y vas, tu parles à quelqu’un, et c’est parti.
Et en Italie ?
Tu dois l’aimer, non ? Il faut aller à l’apéro, faire des relations publiques. Ici il suffit d’être bon, d’avoir une histoire à proposer.
Remarquez-vous des réactions différentes lorsque vous présentez votre film ?
Oui : les adultes me demandent toujours des choses liées au racisme, les enfants me demandent des choses liées aux personnages. Le fait que nous soyons noirs est métabolisé, cela montre que les jeunes ont une longueur d’avance. Lorsque vous pouvez le faire, vous gagnez.
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