Il y a eu un moment, lors de la préparation du nouvel album de Snow Patrol, où le chanteur Gary Lightbody a considéré que le groupe était peut-être terminé.
Le groupe nord-irlandais, désormais un trio, avait passé cinq mois à travailler sur son huitième album studio, mais « ça n’allait tout simplement pas se passer ».
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Lightbody ajoute : « C’était une période difficile et donc, comme nous venions de traverser un processus assez difficile pour essayer de faire l’album et que nous étions maintenant un trio, je me suis dit : « Est-ce qu’on se fait des illusions ? Est-ce que c’est une colline trop haute à gravir ? » »
L’ancien quintette a brièvement connu une crise de confiance lorsqu’il a perdu le bassiste Paul Wilson et le batteur Jonny Quinn en 2023, mais après s’être regroupé – Gary, le multi-instrumentiste Johnny McDaid et le guitariste Nathan Connolly – se sont réunis, ont joué des disques et ont passé du temps ensemble.
Le chanteur raconte : « Nous avons été aidés à nous remettre sur pied par un ami producteur, Michael Keeney, et c’était ce dont nous avions besoin, car notre confiance avait été ébranlée. Il fallait juste que nous trouvions ce que nous voulions faire tous les trois. »
« Et la réponse a été simple et rapide. Nous voulions continuer, et nous y voilà. »
Assis dans la bibliothèque d’un hôtel du centre de Londres où le chanteur est basé pour quelques semaines de tournée et de promotion, il a clairement surmonté toutes les difficultés récentes qu’il a rencontrées avec le groupe qu’il a formé il y a 30 ans alors qu’il était étudiant à l’Université de Dundee.
Grands chœurs
Des rumeurs d’une séparation toxique ont émergé lorsque la femme de Quinn a qualifié McDaid de « serpent » dans une diatribe grossière sur les réseaux sociaux, affirmant que ses raisons de quitter le groupe n’étaient « pas les meilleures ».
Mais lorsqu’on lui demande si cet épisode lui a fait du mal, Lightbody répond : « On ne peut rien faire contre l’opinion des autres, mais je sais ce qui s’est passé. Je suis très à l’aise et convaincu que rien n’était toxique. »
Le nouvel album The Forest Is The Path regorge de grands hymnes et est leur meilleur depuis des années.
Il dit : « Musicalement, nous essayions de laisser se produire ce qui se passait et d’avancer. Johnny et moi étions dans le Somerset avec juste une feuille de papier vierge et quelques instruments pour voir ce qui se passerait sur le moment. Nous n’avions aucun plan. »
« On se laissait simplement emporter là où ça allait. La première moitié du disque est composée de chansons et de refrains grandioses, c’est arrivé comme ça.
« Voulez-vous entendre les notes vocales de ce premier jour à Somerset ? »
Il sort son téléphone et commence à me faire écouter des enregistrements originaux de morceaux de l’album.
En parcourant les enregistrements, ils ressemblent exactement aux versions finales de l’album.
Lightbody dit : « Si j’avais une idée pour une mélodie, Johnny dirait : « Pourquoi n’écris-tu pas les paroles dans la pièce ? » car j’ai l’habitude de les emporter et d’écrire moi-même.
« Et Johnny est l’un des plus grands producteurs au monde, donc il construisait le morceau pendant que j’écrivais les paroles. »
Des chansons comme All, The Beginning, Your Heart Home, Years That Fall et This Is The Sound Of Your Voice sont des classiques de Snow Patrol – de grandes chansons expansives qui vous touchent fort au cœur, tandis que la chanson titre met même en vedette la partenaire de McDaid, la star de Friends Courteney Cox, et l’autre moitié de Connolly, l’actrice de Bad Sisters Sarah Greene, aux chœurs.
Ce n’est pas le seul lien avec une célébrité pour Snow Patrol.
Lightbody a écrit et joué avec Taylor Swift, qui joue à Wembley le soir même où nous nous rencontrons.
Alors il va la voir ?
Il dit : « Je n’ai pas vu le spectacle. Je devrais, mais nous avons passé notre temps à faire des conférences de presse et des concerts.
« Mais j’ai quand même réussi à obtenir des billets pour ma sœur et ma nièce en Irlande, et beaucoup d’amis l’ont fait récemment. Tout le monde est absolument époustouflé par elle. C’est fantastique.
« Je ne l’ai pas vue depuis un moment, mais bien sûr, je serais prêt à travailler à nouveau avec elle, si elle voulait de moi. »
En plus du nouvel album du groupe, il enregistre un disque solo.
Il n’est pas sûr de le sortir encore, et pour l’instant, il se concentre sur Snow Patrol.
Il ajoute : « Je prends plus de plaisir que jamais à jouer avec tout le monde. Johnny est un musicien extraordinaire, tout comme Nathan, et j’adore jouer avec eux deux. »
Nouveau processus
Lightbody révèle que lui et McDaid — également un auteur-compositeur prolifique qui a travaillé avec Ed Sheeran, Robbie Williams et Pink — ont écrit beaucoup de choses ensemble mais pas beaucoup de chansons pour Snow Patrol.
C’était un processus nouveau pour le groupe.
Lightbody déclare : « Nous avons écrit une grande partie de cet album ensemble, et j’ai aussi écrit avec notre producteur Fraser, puis j’ai commencé à travailler sur quelques morceaux dans GarageBand à la maison, puis je les ai apportés à Fraser et à tout le monde, et nous les avons développés à partir de là. Mais la majeure partie du disque a été écrite par Johnny et moi ensemble. »
Après avoir réalisé les cinq derniers albums avec Garret « Jacknife » Lee, travailler avec Adele et le producteur de Kasabian Fraser T Smith était une autre page du nouveau chapitre de Snow Patrol qui comprend également un nouveau management.
Lightbody dit : « Johnny et moi sommes les parrains des enfants de Garret, il est comme un membre de la famille.
« Mais nous lui avons parlé et lui avons dit que nous voulions essayer quelque chose de différent car nous travaillons ensemble depuis 20 ans.
« Nous l’avons tous fait – il faut se tester. »
Il ajoute : « De nombreux morceaux de l’album portent l’empreinte de Fraser et Johnny en a produit quelques-uns lui-même — What If Nothing Breaks et Talking About Hope. The Beginning est une chanson qui a donné le ton de l’album. »
Lightbody dit que le fait qu’il s’agisse d’un album collaboratif a rapproché le groupe plus que jamais.
Les personnes les plus chanceuses
Il ajoute : « Nous sommes ensemble à chaque instant. Avec notre dernier album, Wildness, j’étais trop plongé dans mes propres crises de santé mentale et nous avons beaucoup travaillé chacun de notre côté.
« Mais cette fois, pour chaque chose qui figurait sur le disque, chacun de nous a vu l’autre la mettre en scène.
« Chaque jour, nous allions tous les trois au studio de Fraser, ce qui n’était pas le cas auparavant. Nous sommes tous les trois co-parents de l’album. »
Sobre depuis huit ans, Lightbody dit qu’arrêter de boire et de prendre de la drogue après un problème de santé en 2016 et revenir en Irlande du Nord depuis Santa Monica, en Californie, l’a aidé à rester heureux et concentré.
Il ajoute : « J’ai une résidence en Irlande depuis 15 ans, mais je m’y suis installé définitivement maintenant.
« Être à la maison est une joie. Il y a une forêt à côté de la maison et le lac Belfast est de l’autre côté, donc je me promène dans la forêt et je nage dans le lac tous les jours.
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« Et je ne le prends pas pour acquis : je sais que je suis l’une des personnes les plus chanceuses du monde. »
Nommer l’album The Forest Is The Path, avec l’une de ses propres peintures comme couverture, a été une surprise.
Il dit : « Ce n’était pas mon intention que ce soit la pochette de l’album. Et cette chanson n’était pas non plus initialement destinée à figurer sur l’album.
« Mais je trouve que ça complète bien l’album et apporte une autre saveur à quelque chose. L’album commence avec une intensité et une grandeur, puis retombe dans le calme tranquille de These Lies, et The Forest Of The Path est un autre morceau étrange. »
Vraiment fier
Lightbody a reçu un OBE en 2020 pour ses services à la musique et à la charité en Irlande du Nord.
En 2019, il a créé la Fondation Lightbody pour soutenir sa philanthropie.
Il dit fièrement : « La principale raison pour laquelle j’ai accepté l’OBE, c’est à cause de mes parents.
« Ma mère m’aurait tué si j’avais refusé. C’était triste, mais la démence de mon père était trop avancée pour le lui dire.
« Nous avons pensé qu’il fallait le lui dire dès que j’en ai entendu parler, un mois avant l’annonce. Puis il est décédé deux jours avant l’annonce, il n’a donc jamais été au courant.
« C’est doux-amer parce qu’il aurait été très fier. Je regrette de ne pas le lui avoir dit, mais ma mère a passé une excellente journée avec moi au château de Windsor.
« Elle était fière comme un roc, et c’est pour ça que c’est important. Même si sur mon Instagram j’ai plaisanté en disant qu’elle avait volé des couverts au château de Windsor, et le nombre de personnes qui l’ont mentionné. Je plaisantais. Je suis désolé, maman. »
Avec des concerts récents à guichets fermés à Radio 2 In The Park et à Koko, Camden mercredi, où les fans faisaient la queue autour du pâté de maisons, la popularité de Snow Patrol ne montre aucun signe de déclin.
Lightbody déclare : « Nos concerts ont été formidables. Dans les festivals, il y a surtout des jeunes. Je regarde dehors et je vois des jeunes chanter Run on others’ shoulders — ils n’étaient même pas nés quand j’ai écrit cette chanson. »
« C’est incroyable qu’ils connaissent toutes les paroles. Je sais que c’est le pouvoir des playlists et du streaming, mais nous sentons que nous avons quelque chose à dire, et les concerts l’ont confirmé.
« Nous avons Ash Soan à la batterie et Ben Epstein à la basse qui jouent avec nous en live et ils ont été brillants. Mais c’est un nouveau chapitre. Nous avons hâte de jouer notre tournée en Europe, au Royaume-Uni et en Irlande l’année prochaine. »
« Nous allons continuer à être un trio pour toujours, car tout va vraiment bien entre nous en tant que trio. »
- L’album The Forest Is The Path sort aujourd’hui.