Au cœur de la vaste raffinerie de pétrole d’Essar, sur les rives de la rivière Mersey, une machine de 200 millions de livres sterling brise les molécules du pétrole brut pour aider à produire chaque jour des millions de litres de diesel, d’essence et de carburéacteur pour l’industrie des transports britannique.
Le craqueur catalytique est le moteur lucratif de la raffinerie de Stanlow. « Sans cette unité, nous ne réaliserions aucun profit », a déclaré Marcos Matijasevich, responsable de la transition vers une économie à faible émission de carbone chez le propriétaire de la raffinerie Essar Oil. « Vous auriez une raffinerie vraiment basique. »
Mais il contribue également largement à l’un des plus gros problèmes du site, représentant plus de 40 pour cent de ses émissions annuelles de gaz à effet de serre, soit environ 2,1 millions de tonnes.
C’est un chiffre que les patrons d’Essar veulent faire tomber. Dans le cas contraire, la raffinerie d’Ellesmere Port, qui produit 16 pour cent des carburants de transport routier du Royaume-Uni, risque de devoir faire face à des factures annuelles de plus en plus élevées à mesure que le gouvernement britannique durcit les règles sur l’utilisation de carburants propres et sur la façon dont les pollueurs paient pour leurs émissions.
« L’Europe et le Royaume-Uni sont des endroits assez difficiles à vivre, comparés à d’autres parties du monde, pour de nombreuses raisons », a déclaré Tony Fountain, associé directeur d’Essar Energy Transition, une division créée par le propriétaire ultime de la raffinerie, l’Inde. Groupe Essar basé.
« L’un d’eux concerne les régimes carbone assez agressifs. Pour être viables à l’avenir, nous devons avoir une stratégie de décarbonation. »
Les défis de Stanlow sont partagés par les cinq autres grandes raffineries du Royaume-Uni, qui sont toutes sous pression pour réduire leurs émissions de carbone. À plus long terme, ils sont également confrontés à une baisse de la demande pour leurs produits, à mesure que les voitures à essence et diesel sont progressivement abandonnées au profit des véhicules électriques.
Le cabinet de conseil Wood Mackenzie s’attend à ce que la demande de produits raffinés se maintienne en Europe au moins jusqu’à la fin de la décennie, alors que le secteur a globalement bénéficié de marges record au cours de l’année écoulée. Mais les propriétaires de raffineries doivent maintenant trouver comment mettre ces bénéfices à profit pour protéger leur avenir.
« Nous pensons que pour le reste de cette décennie, la situation mondiale [refining] « Tout va bien pour l’industrie », a déclaré Alan Gelder, vice-président du raffinage chez Wood Mackenzie, qui s’attend à ce que la demande de pétrole culmine à 108 millions de barils par jour en 2032, contre près de 100 millions de b/j en 2022. « Le risque de fermeture commence alors à émerger. dans les années 2030. »
Les efforts de Stanlow se concentrent sur le captage du carbone et l’hydrogène : l’entreprise vise à éliminer les émissions de carbone provenant de processus critiques tels que le craquage catalytique et elle prévoit également de produire de l’hydrogène dans l’usine, en l’extrayant du gaz naturel.
Selon ses plans, qui en sont encore à leurs débuts, les émissions des deux procédés seraient ensuite acheminées vers la baie de Liverpool et stockées dans des gisements de gaz épuisés. L’hydrogène « bleu » qui en résulterait serait utilisé sur place, tandis qu’Essar souhaite à terme le vendre également aux usines et autres industries lourdes du Royaume-Uni. L’année dernière, elle a acheté un nouveau four – utilisé par les raffineries dans le processus de distillation du pétrole brut – qui peut être commuté pour fonctionner à l’hydrogène.
« L’objectif est [ . . .] pour créer une entreprise d’hydrogène vraiment leader », a déclaré Fountain. Cependant, la demande future en hydrogène, qui a été proposée comme source d’énergie à faible émission de carbone pour tous les domaines, de l’industrie lourde aux habitations, est très incertaine. Les coûts de production sont élevés et de nouvelles infrastructures et équipements seraient nécessaires.
EET Hydrogen, la coentreprise Essar avec le spécialiste des énergies propres Progressive Energy qui prévoit de construire l’usine de fabrication à Stanlow, a provisoirement accepté de vendre de l’hydrogène au verrier Encirc. Elle a conclu des accords préliminaires avec plusieurs autres sociétés, dont le verrier Pilkington. Mais il ne s’agit pas encore d’accords de vente fermes.
Fountain estime qu’il pourrait y avoir une demande dans la région autour de Stanlow pour soutenir la production de 4,5 GW d’hydrogène vers la fin de la décennie, sur la base des plans actuels et des objectifs du gouvernement. Cela représente presque le double de la capacité de production actuelle du Royaume-Uni.
Il a également rejeté l’idée selon laquelle l’hydrogène bleu fabriqué à partir de gaz naturel et de captage du carbone aurait du mal à rivaliser avec l’hydrogène vert fabriqué à partir d’eau dans un processus alimenté par une électricité renouvelable bon marché.
« Je ne suis pas sûr que ce soit vrai au Royaume-Uni », a-t-il déclaré, tout en ajoutant que l’énergie solaire bon marché en Inde pourrait permettre de produire « de l’hydrogène vert très économique ». Essar prévoit également de développer un nouveau terminal d’importation à Liverpool pour l’ammoniac « vert », produit à partir d’énergies renouvelables, qui pourra ensuite être reconverti en hydrogène. Une partie de cette somme pourrait provenir de ses propres projets en Inde.
Essar a déclaré vouloir investir 2,4 milliards de dollars au Royaume-Uni, mais ses projets dans le domaine de l’hydrogène dépendent du soutien de l’État. EET Hydrogen est en pourparlers avec le gouvernement britannique au sujet d’un contrat visant à soutenir les revenus de la nouvelle usine d’hydrogène prévue, dans le cadre de mesures plus larges visant à aider l’industrie naissante à rivaliser avec le gaz naturel. « Pour le moment, brûler du gaz naturel et acheter des quotas de carbone reste moins cher que d’acheter de l’hydrogène », a déclaré Matijasevich.
La production d’hydrogène à faible teneur en carbone figure en bonne place dans d’autres plans de décarbonation des raffineries britanniques, même si certains ont rencontré des problèmes en raison des coûts et du manque d’infrastructures.
La société américaine Phillips 66 et le développeur éolien danois Ørsted ont décidé cet été de « suspendre » leur projet « Gigastack », qui consisterait à produire de l’hydrogène à partir de l’eau avec l’énergie produite par des parcs éoliens en mer du Nord et à l’utiliser dans la raffinerie Humber de Phillips 66 en Amérique du Nord. à l’est de l’Angleterre, ainsi que de le vendre à d’autres industries.
Les deux sociétés ont retiré le projet d’un cycle de financement gouvernemental, affirmant qu’« une maturation plus poussée du projet ainsi que le développement de la chaîne d’approvisionnement sont nécessaires ».
Pendant ce temps, le groupe chimique Ineos a suspendu les travaux sur une centrale thermique et électrique de 350 millions de livres sterling sur sa raffinerie et son site chimique de Grangemouth en avril 2022, invoquant la montée en flèche des coûts, et n’a pas encore repris. L’usine fait partie de son plan visant à réduire les émissions annuelles de dioxyde de carbone du site d’environ 3 millions de tonnes.
Les projets d’Ineos et d’Essar reposent également sur des approvisionnements en gaz naturel à des prix raisonnables, pour extraire l’hydrogène. Andrew Gardner, président d’Ineos Grangemouth, a déclaré que les projets de l’opposition travailliste de suspendre l’octroi de nouveaux permis d’exploration en mer du Nord s’ils accèdent au pouvoir pourraient accroître la dépendance à l’égard des importations.
Il a souligné qu’Ineos s’est engagé à décarboner, avec un objectif d’émissions nettes de carbone nulles à Grangemouth d’ici 2045, même après que la baisse du prix des permis d’émission de carbone ait réduit les coûts pour les industries polluantes.
« Si vous l’avez fait uniquement sur le prix du carbone, vous n’avez pas compris l’essentiel », a-t-il déclaré. « Il s’agit de la planète. il s’agit d’avoir un permis pour continuer. »
Même si les experts du secteur ne s’attendent pas à ce que toutes les raffineries du Royaume-Uni maintiennent le cap, Essar reste optimiste. «Je pense que la façon dont [our decarbonisation] Le jeu de stratégie est que cela nous aidera à être le gagnant dans un jeu de carburants à très long terme », a déclaré Fountain. « Toutes les raffineries ne survivront pas. . . il y a un peu le dernier homme debout.