« Je m’assurerai de mettre à jour si je commence à remarquer des changements », déclare Casey, le protagoniste adolescent de Nous allons tous à l’exposition universelle, ponctuant un message vidéo à ses abonnés d’une mystérieuse promesse. Elle vient de terminer de relever le « World’s Fair Challenge », une condition préalable à toute personne désireuse de participer au jeu de rôle en ligne effrayant pour lequel le film porte le nom. Après avoir répété trois fois la phrase « Je veux aller à l’Exposition universelle », lentement et avec conviction, Casey se poignarde le doigt avec une épingle jusqu’à ce qu’elle commence à saigner. Même avec un minimum de contexte, le spectateur reconnaît rapidement que tout ce qui « change » cette Candyman-esque initiation pourrait inciter sera probablement de la variété macabre. Plus tard, dans une autre vidéo auto-enregistrée, Casey partage sa motivation pour relever le défi en premier lieu : « J’adore les films d’horreur, et j’ai pensé que ce serait cool d’essayer d’en vivre un. »
Sortie le 15 avril dans certains cinémas, puis dans tout le pays le 22 avril Nous allons tous à l’exposition universelle est le premier long métrage de la réalisatrice Jane Schoenbrun. Son récit glissant suit la solitaire créative Casey (Anna Cobb) dans les semaines qui ont suivi sa décision de commencer à jouer à « World’s Fair », un jeu de narration collaboratif dans lequel des participants lointains échangent des détails étranges sur les prétendus effets secondaires émotionnels et physiques du défi. Un téléchargement dans le jeu présente un homme torse nu se giflant à plusieurs reprises en faisant du jogging sur un tapis roulant. Dans un autre, un adolescent aux cheveux élancés montre une mystérieuse éruption cutanée, préfixant une séquence légitimement bouleversante d’horreur corporelle. Casey commence à documenter ses propres expériences, en absorbant et en faisant progresser simultanément l’anthologie sans cesse croissante des traditions issues de la foule. Bientôt, les frontières entre l’écran et la réalité commencent à se décomposer, une confusion aggravée par les communications de plus en plus tendues de Casey avec JLB (Michael J. Rogers), un étranger d’âge moyen qui regarde toutes ses vidéos.
Dirigé par un cinéaste dont le curriculum vitae comprend un documentaire d’archives sur le tristement célèbre monstre Internet Slenderman, Exposition mondiale se sent particulièrement sensible à la manière dont la créativité en ligne peut évoquer à la fois la beauté et le danger. Bien qu’il ne soit pas explicitement autobiographique, le film s’inspire spirituellement de la propre adolescence sans sommeil de Schoenbrun au début du millénaire, qu’ils ont passée à surfer sur des babillards électroniques sur le thème de l’horreur pré-Creepypasta sur le bureau familial. « Dès le plus jeune âge, j’ai été attiré par ces coins sombres du monde », m’a récemment dit Schoenbrun, s’exprimant sur Zoom depuis leur domicile à Brooklyn. « J’ai toujours trouvé quelque chose de vraiment réconfortant et magique dans les choses tristes et effrayantes. Quand je travaille en tant qu’artiste, c’est ce qui ressort naturellement. C’est l’espace dans lequel je veux m’entourer.
L’un des forums Web les plus visités de Schoenbrun pour les préadolescents était consacré à Pousser un cri, Le slasher révisionniste du milieu des années 90 de Wes Craven et Kevin Williamson, loué à ce jour pour avoir incorporé des commentaires métatextuels sans sacrifier les frissons légitimes. Pousser un criLe succès au box-office de a conduit à un mélange de splatterfests tout aussi autoréflexifs, une micro-ère de l’histoire de l’horreur à laquelle Schoenbrun a délibérément réfléchi pendant la Exposition mondiale processus de développement. « J’adore ces films, mais je viens d’un endroit où je ne voulais pas être postmoderne juste pour être postmoderne », me dit Schoenbrun, expliquant qu’ils étaient plus intéressés à enquêter sur ce que signifie vivre un moment culturel où le principal mode d’expression est un clin d’œil à nos conventions auto-établies. « Tome, [World’s Fair] est une réaction à cela », dit Schoenbrun. « Cela veut dire que nous avons atteint émotionnellement un endroit où nous ne pouvons communiquer et nous construire qu’à travers la fiction. »
La préoccupation de Schoenbrun pour l’évolution du cinéma de genre est explorée à travers Casey, un personnage qui ne peut vraiment traiter la réalité qu’en utilisant le langage des films et des émissions de télévision qu’elle a consommés. Cette confession vidéo sur la façon dont il «pourrait être cool» d’exister dans un film d’horreur résonne différemment lorsque nous reconnaissons que Casey opère dans le contexte d’un jeu qui encourage l’auto-performance. Si elle ressemble à Schoenbrun, qui est queer et trans, cette affinité pour la mythification en ligne obscurcit probablement des aspirations plus nébuleuses. « Je pense que c’est probablement la raison pour laquelle j’étais debout tard sur Internet pendant que tout le monde dans ma maison dormait », dit Schoenbrun. « Je cherchais dans ces espaces d’horreur une sorte d’intimité que je savais que je ne pouvais pas trouver dans l’environnement dans lequel je grandissais. »
Pour réaliser leur vision d’un film qui capture cette introspection juvénile avec une authenticité poétique, Schoenbrun a réuni un groupe de co-conspirateurs de confiance. Le directeur de la photographie Daniel Patrick Carbone a aidé à créer une esthétique qui semble intentionnellement faite à la main, capturant méticuleusement à la fois l’intimité de la chambre à coucher du monde nocturne de Casey et les extérieurs dépersonnalisés de ses terrains de jeu ruraux et suburbains. La musique originale a été composée par Alex G, une figure culte de l’indie-rock connue pour créer des vers d’oreille surréalistes avec des voix déformées et des narrateurs délirants; J’ai du mal à penser à un collaborateur plus apte pour un film sur les traumatismes psychiques de grandir dans un monde gouverné par l’irréalité. « Je voulais faire un film qui ressemble à ce que je ressentais quand j’étais enfant, et pas seulement dans le [Casey] personnage mais dans toute la personnalité et la perspective du film », explique Shoenbrun, démontrant leur compréhension de la magie qui peut se produire lorsque la forme incarne le thème.
Le joueur le plus essentiel à la qualité hypnotique du film, cependant, est la nouvelle venue Anna Cobb, qui avait 17 ans au moment du tournage. « La seconde où nous l’avons tous vue [audition] bande – après des mois de recherche – nous savions que nous avions trouvé Casey », se souvient Schoenbrun. Cobb, qui a de grands yeux tristes et un accent difficile à situer, incarne les complexités de Casey avec une étrange spécificité. Le résultat est un personnage au sentiment réalisé qui est à la fois menaçant et adorable, ordinaire et pourtant compulsivement observable. Cobb imprègne les vidéos les plus consciemment préméditées de Casey – comme l’ouverture rituelle ou une scène étonnamment inquiétante dans laquelle elle se filme en train de danser – d’une véracité psychologique; elle nous fait croire à l’idée de Casey, même quand on soupçonne que le personnage n’est pas honnête. Schoenbrun attribue la performance transformatrice à la préparation approfondie de Cobb, mais aussi à des traits moins tangibles : « Anna est l’une des personnes les plus intuitives et les plus perspicaces que j’aie jamais rencontrées », déclare Schoenbrun.
Mais je ne peux pas m’empêcher de repérer des similitudes entre Casey et Dorothy, deux jeunes personnes solitaires utilisant des rêveries pour échapper à leur terreur quotidienne, trébuchant par inadvertance dans des moments désorientants de découverte de soi dans le processus.
La deuxième fois que j’ai fini de regarder Nous allons tous à l’exposition universelle, Je ne pouvais pas m’empêcher de penser à Casey comme une sorte de Dorothy Gale post-Internet, l’emblématique Magicien d’Oz héroïne à qui un royaume mystique offre un sursis du soi-disant monde réel. Plus précisément, mes pensées ont dérivé vers Retour à Ozla suite sombre de Walter Murch en 1985, qui a finalement plus en commun avec quelque chose comme Valérie et sa semaine des merveilles que la comédie musicale Judy Garland. L’ouverture du film retrouve la jeune Dorothy dans le Kansas terne de l’époque de la dépression, si découragée après ses aventures d’un autre monde que sa famille l’envoie dans un établissement hospitalier qui pratique la thérapie par électrochocs sur les enfants.
Je n’ai pas su si Schoenbrun cherchait consciemment l’inspiration dans Oz, un texte fertile précédemment exploité par des passionnés de logique onirique comme David Lynch et Stanley Kubrick. Mais je ne peux pas m’empêcher de repérer des similitudes entre Casey et Dorothy, deux jeunes personnes solitaires utilisant des rêveries pour échapper à leur terreur quotidienne, trébuchant par inadvertance dans des moments désorientants de découverte de soi dans le processus. Le couplet d’ouverture de « End Song », qu’Alex G a écrit sur la bande originale Exposition universelle générique de clôture, va « Je choisis de rester / Il n’y a pas d’autre moyen. » Pour moi, les paroles évoquent des souvenirs VHS granuleux de l’état mental dépressif de Dorothy au début de Retour à Oz. Mais il complète aussi parfaitement l’ambiguïté de Exposition mondialec’est conclusion poignante et poignante.
Le fait que Nous allons tous à l’exposition universelle laisse tant de choses sans réponse suggère en outre que Schoenbrun ne cherche pas à faire un argument démesuré sur l’état de l’adolescent contemporain ou les périls d’une vie trop en ligne, même s’ils trouvent ces choses fascinantes. « Vous voulez résister à l’envie d’agiter les doigts à ce sujet et de dire, par exemple, ‘Regardez à quel point les enfants sont mauvais aujourd’hui ; ils ne peuvent parler que via YouTube », disent-ils vers la fin de notre conversation. « Dans une certaine mesure, c’est vrai, mais ce sont aussi des êtres humains qui essaient de comprendre un mystère intemporel : qui suis-je, et pourquoi suis-je ici dans cette pièce ? »
Nous allons tous à l’exposition universelle sort en salles à partir du 15 avril et sera disponible sur toutes les plateformes numériques le 22 avril.