« C’était tout simplement ennuyeux de regarder l’Amérique, ils couraient vraiment si vite », déclare Lieke Klaver à la fin de la cérémonie de remise des médailles du relais 4×400 mètres. « Mais nous avons aussi couru très vite. 3.19, ce qui est un record national. Notre argent est certainement doté d’un bord doré. Les relais féminines néerlandaises rayonneront samedi soir au Stade de France avec une médaille olympique autour du cou. C’est un grand soulagement qu’ils aient réussi.
D’avance, certains espéraient qu’il s’agirait d’une bataille avec les États-Unis. Le quatuor qui a couru la finale – Lieke Klaver, Cathelijn Peeters, Lisanne de Witte et Femke Bol – a remporté l’or aux Championnats du monde en salle à Glasgow en mars de cette année et est également champion du monde et d’Europe en extérieur. De plus, Klaver et Bol, ainsi que Peeters en tant que coureur en série, avaient déjà remporté l’or au relais mixte 4×400 mètres lors de ces Jeux. Mais il ne s’agissait pas d’une bataille contre les États-Unis, car l’équipe s’est montrée trop puissante dès le premier tour. La différence à l’arrivée : plus de quatre secondes.
Sprint final phénoménal
En revanche, c’était une bataille pour l’argent, qui ne s’est décidée que dans la dernière ligne droite grâce à un nouveau sprint final phénoménal de Bol. Les presque quatre-vingt mille spectateurs l’ont vue dépasser le coureur britannique et irlandais. Le haut-parleur du stade a crié « Pays-Bas » d’une voix craquante pendant les cent derniers mètres.
Bol s’est appuyé sur ces cent derniers mètres : « J’ai vu que les Britanniques et les Irlandais s’encourageaient et j’aurais pu participer, mais c’est tout simplement stupide. Je suis donc resté juste derrière eux jusqu’à 300 mètres. J’ai dû attendre, attendre et avoir foi.
Les Pays-Bas ont reçu un peu d’aide lorsqu’un athlète jamaïcain a laissé tomber le témoin au deuxième tour. «J’ai vu cela se produire juste devant moi», explique Peeters. « Elle avait laissé un trou à l’intérieur et je l’ai récupéré. J’avais peur qu’elle entre quand même, car nous aurions alors eu un problème, mais tout s’est bien passé.
Pour Klaver et Bol, ce relais était aussi l’occasion de se venger. Klaver a été éliminée en demi-finale du 400 mètres et Bol a eu des crampes dans la dernière partie des 400 mètres haies finales, ce qui lui a valu le bronze, alors que beaucoup s’attendaient auparavant à une bataille passionnante avec l’Américaine Sydney McLaughlin-Levrone, et au moins de l’argent.
Le même McLaughlin rencontra à nouveau Bol dans le relais, bien que l’Américain parte en deuxième position et Bol en dernier. McLaughlin a réalisé de loin le tour le plus rapide de toutes les femmes : 47,71. La question était de savoir comment Bol allait démarrer. Au 400 mètres haies, elle a commencé trop vite et a eu des crampes à la fin. Mais ce samedi soir, c’est devenu un « Femke Bol-400 mètres » familier : démarrer de manière contrôlée et frapper dans les 100 derniers mètres.
remonté le moral
Bol n’a eu aucun mal à se motiver pour ce match. « Le 4×400 est complètement différent du 400 mètres haies. J’avais aussi envie de courir avec ces filles, elles me donnent tellement d’énergie. Non, ce n’était pas un problème de se remettre ensemble. »
Au lendemain de son élimination au 400 mètres, Klaver a été encouragée par le groupe de relais. «J’ai dormi jusqu’à 23h15», dit-elle. « Elle a gardé son téléphone éteint pendant longtemps », ajoute De Witte. « À un moment donné, nous avons apporté un café. Ensuite, nous avons joué à Qwixx et l’avons laissée gagner. Puis, petit à petit, elle s’est améliorée.
Klaver confirme l’histoire, sauf en le laissant gagner : « J’ai appelé ma mère et je lui ai dit : j’ai tellement ri. Oui, ces filles sont vraiment drôles et je pense que je suis drôle aussi. C’était vraiment génial la façon dont ils m’ont accueilli. Bol n’est revenue que tard jeudi soir après le 400 mètres haies, mais le groupe avait accroché un mot pour elle dans l’appartement : « Nous sommes fiers de vous ».
De Witte ne s’attendait pas à ce qu’elle se trouve ici avec de l’argent, elle en avait rêvé. Après les Championnats du monde de Budapest l’année dernière, elle avait envisagé d’arrêter. « Mais je pensais quand même : je vais réessayer. Et maintenant, je pense que je vais continuer.
Klaver est satisfait de l’or et de l’argent remportés aux relais lors de ces Jeux, mais il aurait aimé davantage : « Montrer que je peux le faire moi-même, courir vite, mais j’ai encore le temps. »