Le froid est frais, et pas seulement parce que nous sommes obligés de baisser le chauffage cet hiver. De plus en plus de personnes se lancent dans la cryothérapie, qui consiste à exposer son corps à des températures glaciales extrêmes pour favoriser son bien-être. Curieux de savoir comment cela se sent, -110 degrés Celsius.
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? » Je souris à la femme qui me donne un peignoir moelleux et des chaussons matelassés. La lumière dans la salle de traitement s’est estompée en une lueur bleue, Pink Floyd sonne agréablement à travers les haut-parleurs.
« Essayez simplement d’en profiter. Vous avez enlevé tous vos bijoux, n’est-ce pas ? Même de petites boucles d’oreilles ou des piercings, car ils peuvent geler dans votre peau.
Oui les gars, ce ne sera pas un traitement de spa ordinaire.
J’ai décidé, volontairement, de rester dans une pièce à -110 degrés Celsius pendant trois minutes. C’est ce qu’on appelle la cryothérapie, et des célébrités comme Alicia Keys, Jeff Bezos, Lewis Hamilton, Cristiano Ronaldo et Usain Bolt ne jurent que par elle. Selon les partisans, le choc thermique du grand froid apporterait divers bienfaits médicaux et esthétiques. Pas moins de vingt effets positifs sont répertoriés sur le site du Cryo Center Antwerp à Brasschaat, allant de la perte de graisse et du raffermissement de la peau à une augmentation du niveau de concentration et d’énergie et à un système immunitaire renforcé. Bien que la pratique en Belgique en soit encore à ses balbutiements, elle est devenue un véritable engouement dans plusieurs pays. Particulièrement aux États-Unis, le chambres cryogéniques comme des champignons du sol. « Au début, nous recevions principalement des athlètes (de haut niveau) ou des personnes souffrant de douleurs articulaires qui savaient que cela les aiderait, mais lentement mais sûrement, nous voyons également la popularité augmenter chez d’autres », explique Femke Herygers du Cryo Center Antwerp.
Maillot de bain, bonnet et chaussons
Il existe généralement deux types de cryothérapie en circulation : la partielle, où l’on se glisse dans un cylindre hermétiquement fermé qui ne laisse que la tête libre puis refroidi à l’azote liquide pendant 90 secondes, ou la cryothérapie corps entier, où vous restez environ trois minutes dans une pièce isolée et refroidie électriquement, tout comme un réfrigérateur. Heureusement, Cryo Center Antwerp propose cette dernière option, qui semble un peu moins effrayante.
Parce que même si je m’agenouille souvent devant l’autel de l’industrie du bien-être, espérant forcer quelques années supplémentaires dans mon corps optimal, -110 euh… une sorte de rhume. Pour référence, la température la plus froide enregistrée sur Terre est de -89 degrés Celsius, et généralement ces températures sont atteintes dans les engins trouvés dans la partie la moins amusante de l’AS Adventure. Les sous-vêtements thermiques sont dans un chambre cryogénique cependant, ce n’est pas le cas. Vêtu de rien de plus que mon maillot de bain, mon chapeau, mes gants et les pantoufles susmentionnées, je suis impatient d’arriver à la porte de la cabine. Je reçois également un masque facial, car respirer un air aussi froid peut autrement être trop intense pour les poumons.
Bien, ça. Tout ira bien.
Malgré une explication approfondie et un e-mail préparatoire avec des choses à faire et à ne pas faire (qui est enceinte ou a des problèmes cardiaques, il vaut mieux ne pas subir ce traitement) cela fait toujours plus peur que le baby botox, le neurofeedback et la LED thérapie où je mets ma peau au nom du journalisme ont été exposés.
Quand on me demande de choisir une chanson pour combler les trois minutes, je choisis ‘Breathe’ de Pink Floyd, la chanson avec laquelle Wim ‘The Iceman’ Hof, l’homme à l’origine du succès des bains froids, accompagne ses séances.
Car se soumettre à des températures froides pour des bienfaits physiques n’a bien sûr rien de nouveau. Les Grecs de l’Antiquité faisaient la promotion des bains froids comme une sorte de tonique curatif, les Romains avaient leurs frigidariums et Charles Darwin ne jurait que par une douche froide quotidienne. En médecine, l’application locale de (glace) froid est principalement utilisée pour soulager les douleurs et les douleurs musculaires ou pour améliorer les conditions cutanées. La cryothérapie corps entier a été développée en 1978 par le médecin japonais Toshima Yamauchi comme moyen expérimental de traiter la polyarthrite rhumatoïde, une application qui s’est répandue dans toute l’Europe dans les années 1990 comme traitement alternatif qui soulage la douleur (chronique) et favorise la récupération musculaire.
Cependant, le fait que la thérapie par le froid soit devenue un sujet brûlant parmi les masses dominantes ces dernières années est principalement dû à Hof et à ses séminaires et ateliers populaires. Le Néerlandais est convaincu que vous pouvez manipuler (les cellules de) votre corps, par la volonté et une sorte d’état méditatif après des exercices de respiration intenses, pour vous soigner et gérer des choses extrêmes. Alors que la science rejette la part du lion de ses affirmations (vous ne pouvez pas « réclamer » vous-même du cancer, par exemple), il s’est prouvé que sa technique de respiration rend le froid moins préoccupant. Cour est plusieurs fois dans le Livre Guinness des records en courant un marathon en short et pieds nus à des températures de -20 degrés Celsius, et en restant dans un bain de glace pendant deux heures. Ces bains de glace sont maintenant offerts partout, par des kinésithérapeutes, par conférenciers motivateurs et lors de soirées branchées à barres sur le toit.
Perdre le contrôle
La popularité du Hof, des bains de glace et donc aussi de la cryothérapie, s’inscrit parfaitement dans la tendance biohacking qui maintient la Silicon Valley sous son charme. Dans notre société, où tout doit être optimisé, y compris votre propre corps, et où nous semblons perdre le contrôle sur tant de choses, l’idée de « pirater » votre propre biologie gagne de plus en plus de terrain. Ces hacks sont très variés, de boire de l’« eau brute » à prendre des bains de glace, de jeûne intermittent aux suppléments nutritionnels et aux injections. Les biohackers extrêmes vont même jusqu’à se faire implanter des micropuces, se faire «rafraîchir» le sang ou porter des trackers qui cartographient tout ce qui entre et sort de leur corps. L’idée est que vous pouvez améliorer vous-même vos fonctions corporelles, naturellement. A cet égard, le docteur James Hamblin a déjà prescrit L’Atlantique« dormir » en soi est aussi du biohacking, mais ce n’est pas vu de cette façon car il n’est pas promu comme « nettoyage du cerveau » et « boost immunitaire », alors que c’est bien sûr le cas. Et c’est un peu le truc avec le froid.
Zone de confort
En soi, les gens bénéficient de sortir de leur zone de confort de temps en temps. Cela ne fait pas de mal de manger un peu moins certains jours. Défier votre corps quelques fois par semaine augmentera votre condition physique et votre force musculaire. Et ne pas être agréablement chaud tout le temps a aussi ses avantages. La recherche montre même que s’exposer occasionnellement au froid conduit votre corps à produire plus de graisse brune, ce qui améliore votre métabolisme. Le froid aurait également un effet anti-inflammatoire et analgésique, améliorerait la qualité de votre sommeil et vous rendrait mentalement alerte. Cependant, une douche froide, l’ouverture de la fenêtre ou l’application locale de compresses de glace suffisent généralement.
« Spécifiquement pour la cryothérapie, il existe de nombreuses affirmations de la part des fournisseurs concernant ses effets bénéfiques, mais celles-ci ne sont généralement pas scientifiquement étayées », explique Hein Daanen, professeur de thermophysiologie à l’Université VU d’Amsterdam. Cependant, les vaisseaux sanguins de la peau se contracteront, ce qui activera le système sympathique et vous ressentirez une sorte de réponse au stress qui vous donnera temporairement beaucoup d’adrénaline et de vigilance. « C’est pourquoi la cryo est utilisée pour les athlètes, mais pour la moyenne, les nombreuses allégations de santé n’ont pas encore été prouvées de manière concluante », cite-t-il une méta-étude récente (2022). Pas moins de trois cas de personnes ayant subi des blessures par le froid ont déjà été signalés dans des cabines cryogéniques refroidies à l’azote. Daanen veut donc catégoriser les effets positifs à long terme de la cryothérapie que beaucoup de gens rapportent comme anecdotiques, bien qu’il y ait un risque réel.
Euphorie instantanée
Un passé dans les sports collectifs m’a rendu sensible aux hommes militants qui me criaient de faire des choses, alors bien sûr j’ai été tenté par un bain de glace à un moment ou à un autre. C’était l’une des activités les plus fastidieuses et excitantes que j’aie jamais faites, sans compter un tatouage sur ma cage thoracique. Je me souviens comment mon souffle a été coupé et comment je pouvais encore sentir le froid dans mes os des heures plus tard. Une chambre cryogénique est plus froide de plusieurs degrés, mais, comme on me l’a expliqué : l’air sec est un moins bon conducteur de température, ce qui signifie qu’il est ressenti moins intensément que lorsque vous entrez dans l’eau. « Le froid pénètre sous votre peau, mais il n’atteint pas le cœur de votre corps », explique Herygers. « En conséquence, vous vous réchauffez rapidement lorsque vous sortez de la cabine, ce qui procure une sensation d’euphorie instantanée. La plupart des gens sont choqués lorsqu’ils entrent dans la cellule, mais au final ce n’est pas désagréable.
Quoi qu’il en soit, ce sera une bonne histoire pour le café, je pense avant de chambre cryogénique entrez. Pour ne pas rendre le choc trop important, je dois d’abord rester quelques secondes dans une cellule intermédiaire à -60 degrés Celsius pour m’y habituer, puis quelqu’un me signalera via le micro que je peux ouvrir la lourde porte pour la vraie chambre froide. Bien que je sois seul dans la cabine, je ne serai pas perdu de vue à travers les caméras et les grandes fenêtres. Il y a un arrêt d’urgence dans chaque cabine, au cas où je ne me sentirais pas bien.
Spoiler : Cela ne s’est pas produit. Au contraire. Le premier taxi a pris un certain temps pour s’y habituer, le deuxième taxi a été une victoire sur moi-même. Il faisait un froid absurde, mais après les premières secondes, une sensation de zen m’envahit. Je suis un tout-petit qui pleure quand elle enlève mal son pansement pour ampoules, mais ça, je peux gérer ça. Toutes les demi-minutes, on me disait combien de temps je devais tenir, même si je n’avais pas la capacité cérébrale de penser à autre chose qu’à inspirer et expirer. J’ai à peine entendu la musique. Ça ne faisait pas mal, ça ne demandait aucun effort, c’était juste… froid. Lorsque mes trois minutes se sont écoulées étonnamment vite et que je suis sorti du taxi, j’ai également vécu ce que j’avais entendu d’autres décrire sur Instagram. Un picotement dans tout mon corps, une poussée d’adrénaline et une sensation de bonheur qui reste avec moi pour le reste de l’après-midi. C’est peut-être anecdotique, mais cette nuit-là je m’endors comme une bûche. Franchement? Je vais probablement réessayer. Parfois, un effet placebo peut également être bénéfique. Du moins si vous n’oubliez pas de retirer vos bijoux.
Une séance coûte 30 euros, un ticket dix tours 240 euros. Notre journaliste a testé gratuitement ce traitement. Plus d’infos: cryocenteranvers.be