Northvolt, le principal fabricant européen de batteries, poursuivra ses projets de construction de sa prochaine usine dans le nord de l’Allemagne après que le gouvernement fédéral s’est engagé à injecter des centaines de millions d’euros de financement public dans le projet.
Northvolt avait précédemment indiqué qu’il pourrait suspendre ses plans pour l’usine, qui devait être construite à Heide dans le Schleswig-Holstein, et se concentrer uniquement sur les États-Unis à moins que l’UE n’égale les généreuses subventions que l’administration Biden a fournies pour développer des technologies vertes.
Le ministre de l’Economie, Robert Habeck, a déclaré que l’Allemagne pouvait désormais « s’attendre à l’un des projets phares les plus importants de la révolution de l’énergie et des transports, qui créera des milliers d’emplois dans les technologies vertes ».
« Soutenu par cet engagement du gouvernement fédéral, Northvolt a décidé de franchir les prochaines étapes vers notre expansion à Heide », a déclaré le directeur général Peter Carlsson.
Le ministère de Habeck a déclaré que le gouvernement financerait la « gigafactory » de la société suédoise dans le cadre du cadre temporaire de crise et de transition (TCTF), un nouveau régime d’aides d’État de l’UE qui a été approuvé en mars.
Le TCTF permet aux pays de l’UE d’accorder des subventions jusqu’en 2025 pour aider à couvrir les coûts d’investissement pour les projets de batteries, d’énergie éolienne et solaire, et de capture et de stockage du carbone. Il a été mis en place en partie en réponse à la grave perturbation du marché de l’énergie causée par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
Le ministère de l’Économie a déclaré que l’aide d’État prévue doit d’abord être approuvée par Bruxelles, et que le gouvernement allemand et la Commission européenne « sont dans des premières discussions constructives ».
La nouvelle usine aura un volume de production annuel de batteries d’une capacité de 60 gigawattheures et fournira environ 1 million de véhicules électriques avec des cellules de batterie de haute qualité, a indiqué le ministère. Il emploiera directement 3 000 personnes et des milliers d’autres dans l’industrie et le secteur des services environnants.
La lutte pour l’emplacement de la prochaine usine de Northvolt est devenue le signe le plus visible de la lutte transatlantique sur les subventions vertes dans le sillage de la loi américaine sur la réduction de l’inflation. L’entreprise a annoncé il y a un an son intention de construire une usine à Heide après une longue recherche d’un site en Allemagne avec suffisamment d’énergie verte.
Mais dans les mois qui ont suivi, Northvolt, qui possède déjà une giga-usine en activité en Suède et une autre en construction, a indiqué qu’elle se tournait vers le marché américain. Northvolt a déclaré que l’IRA, qui offre d’énormes subventions aux entreprises d’énergie propre, vaut jusqu’à 8 milliards d’euros par usine de batteries.
Carlsson a déclaré au Financial Times à la fin de l’année dernière que l’IRA « déplaçait beaucoup l’élan de l’Europe vers les États-Unis », ajoutant que les acteurs asiatiques réaffectaient également leurs investissements stratégiques en Amérique du Nord.
Northvolt envisage d’ouvrir une usine nord-américaine parallèlement à son usine allemande. Mais sans le soutien allemand, il est probable que le groupe suédois aurait donné la priorité à une usine aux États-Unis ou au Canada plutôt qu’au Schleswig-Holstein, a déclaré Northvolt aux responsables de l’UE.
Après les perturbations du commerce mondial pendant la pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine, l’Europe a décidé d’augmenter la production nationale de composants cruciaux et de raccourcir les chaînes d’approvisionnement pour les rendre moins vulnérables aux chocs externes.
Le bloc a notamment cherché à renforcer son autonomie dans des secteurs critiques tels que les batteries et les semi-conducteurs, le cloud de données et les produits pharmaceutiques. Dans le cadre de ces efforts, il a investi beaucoup d’argent et de temps pour essayer de développer une industrie nationale des batteries pour concurrencer les entreprises asiatiques qui dominent le secteur.
L’Allemagne est devenue l’un des principaux bénéficiaires de la volonté de l’UE d’accroître sa souveraineté. Le pays a vu d’énormes investissements étrangers dans son secteur des batteries, alors que les entreprises se précipitent pour desservir son industrie en expansion des véhicules électriques.
Microvast et CATL de Chine construisent des usines de batteries – une à Ludwigsfelde, au sud de Berlin, et une à Erfurt – tandis que BASF construit une usine à Schwarzheide, dans l’est de l’Allemagne, pour fabriquer des matériaux actifs cathodiques utilisés dans les batteries lithium-ion.
Mais la législation sur les technologies vertes de l’administration Biden a également déclenché une augmentation des investissements des entreprises de batteries européennes et asiatiques en Amérique du Nord. Volkswagen a choisi de construire sa prochaine usine de batteries au Canada plutôt qu’en Europe de l’Est, attirée par les subventions que le constructeur automobile a estimées à 10 milliards d’euros sur la durée de vie de l’usine.
L’Allemagne offre également des milliards de dollars de financement public pour attirer les investissements étrangers. Le fabricant de puces américain Intel reçoit 6,8 milliards d’euros d’aides d’État pour l’usine de 17 milliards d’euros qu’il envisage de construire dans la ville orientale de Magdebourg, bien qu’il affirme avoir besoin de plus en raison de coûts énergétiques et de construction plus élevés.