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Northvolt doit faire l’objet d’une enquête concernant des soupçons d’homicide involontaire dans les semaines à venir par les procureurs suédois suite à la mort de l’un des employés du fabricant de batteries dans une explosion dans sa gigantesque usine subarctique en difficulté.
Le procureur environnemental Christer B Jarlås a déclaré au Financial Times que Northvolt – qui lutte actuellement pour sa survie financière en raison de problèmes de production dans la même usine – recevra prochainement une mise en demeure formelle de ses soupçons, une étape avant que des accusations ne soient portées.
« Nous avons interrogé de nombreuses personnes employées par l’entreprise, nous voulons maintenant interroger quelqu’un qui peut parler au nom de l’entreprise », a-t-il déclaré à propos de l’enquête qui a duré près d’un an.
Un employé de Northvolt, âgé de 25 ans, est décédé en décembre après avoir subi de graves brûlures le mois précédent lors d’une explosion sur une ligne de production, un événement que le directeur général de la start-up industrielle a qualifié de «jour sombre».
Northvolt n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, mais a déclaré aux médias suédois qu’elle était en contact avec les procureurs et la police et a refusé d’en dire plus.
La start-up industrielle suédoise a connu une année difficile, le décès ayant provoqué un arrêt complet de la production, ce qui a conduit à des plaintes du constructeur de camions Scania concernant la lenteur des livraisons. Cet été, BMW, l’un des principaux actionnaires et premiers clients de Northvolt, a annulé un contrat de batteries de 2 milliards de dollars en raison d’inquiétudes concernant la rapidité des livraisons.
Après une revue stratégique, la start-up a annoncé ce mois-ci que plus d’un cinquième des emplois seraient supprimés et que ses activités de matériaux actifs, de recyclage et de stockage d’énergie seraient mises en veilleuse. Il y aura également des retards potentiels dans les usines prévues en Suède, en Allemagne et au Canada.
Le groupe – dont les principaux actionnaires sont le constructeur automobile Volkswagen et Goldman Sachs Asset Management – a du mal à lever de nouveaux capitaux dans le cadre d’un cycle de financement qui a pris beaucoup plus de temps que prévu, soulevant des questions sur sa capacité à survivre malgré la levée de 15 milliards de dollars depuis son lancement, soit plus de 15 milliards de dollars. toute autre start-up privée en Europe.
Les créanciers d’une facilité de crédit de 5 milliards de dollars accordée à Northvolt doivent se réunir vendredi pour discuter du prêt. Northvolt a engagé le cabinet de conseil Teneo pour des conseils en restructuration. Les médias suédois ont rapporté que la réunion inclurait une discussion sur le montant de 1,5 milliard de dollars du prêt qui n’a pas encore été remboursé.
Peter Carlsson, directeur général et cofondateur de Northvolt, a déclaré cette semaine au Financial Times que l’entreprise était en « dialogue intense » avec les investisseurs, qui lui avaient demandé de réduire ses besoins de trésorerie en supprimant des emplois et d’améliorer son chemin vers la rentabilité.
Le gouvernement suédois a exclu toute possibilité de sauvetage de l’entreprise, qui est également en discussion avec les autorités du Canada et de l’Allemagne. Northvolt a cherché à présenter cette activité comme cruciale pour la capacité de l’Europe à lutter contre la concurrence d’entreprises asiatiques telles que CATL, BYD et LG dans la fabrication de batteries, un élément clé de l’industrie automobile.