Lorsque Charles Leclerc n’a pas pu battre le tour Q3 de Max Verstappen lors des qualifications pour la course de Formule 1 2023 à Silverstone, tout semblait être une valeur sûre pour le champion du monde, mais tout à coup, de grandes acclamations ont éclaté dans les tribunes lorsque le héros local Lando Norris a étonnamment pris la première place. – 0,123 seconde d’avance sur Verstappen.
Mais le pilote McLaren n’a pas obtenu la pole position car Verstappen a pu contrer à nouveau et l’a emporté assez confortablement avec une avance de 0,241 seconde. Pour Norris, c’était suffisant pour la première ligne. Et encore mieux pour McLaren : Oscar Piastri est juste derrière en position de départ trois.
« Je suis un peu surpris. Je ne m’attendais pas à être ici », rigole Norris après sa meilleure qualification depuis Sotchi 2021. Mais le placement n’a pas été une surprise, après tout, Norris a terminé Q1 premier, Q2 troisième.
Après avoir franchi la ligne d’arrivée en premier, il a cherché les moniteurs de télévision au bord de la piste pour voir le résultat. « J’ai essayé de regarder toutes sortes de choses », dit-il. « Cela dépendait juste du moment où Max passerait la ligne. »
Mais même s’il a été battu par le Néerlandais, Norris est très content du résultat car « il s’agissait plus de savoir si Max avait fait une erreur que si nous étions plus rapides », dit-il.
« Faites-le bien quand c’est important »
Mais Verstappen n’a pas fait d’erreur, donc c’était « seulement » suffisant pour que Norris termine deuxième. Mais il précise : « J’ai réussi un bon tour sans faire d’erreur, beaucoup plus propre que mon premier run en Q3. C’était une bonne qualification. »
Même avant les qualifications, McLaren s’attendait à ce que les deux voitures soient en Q3. La mise à jour de la voiture de Norris a bien fonctionné à Spielberg et Piastri a également obtenu les mises à jour de la voiture au Royaume-Uni. Mais bien sûr, l’équipe savait que les conditions mixtes sont toujours difficiles à prévoir.
Le fait que Sergio Perez serait expulsé en Q1 n’était pas à l’écran malgré sa mauvaise phase. Et la sortie de Lance Stroll en Q2 était également assez surprenante. « Quelques voitures plus rapides ont été éliminées tôt, et cela nous ouvre quelques opportunités », déclare Norris, qui ne croyait pas nécessairement au très gros coup.
« Mon vendredi n’a pas été génial, FT3 était un peu difficile avec les conditions. Je n’avais pas la plus grande confiance mais je l’ai fait quand c’était important », dit-il. « Je suis content de ça. »
Oscar Piastri enfin dans le top 3
Pour son coéquipier Oscar Piastri, la troisième place était bien sûr la meilleure qualification de sa plus récente carrière en Formule 1. « Cela faisait quelques années que je n’avais pas assisté à une conférence de presse comme celle-ci », rigole l’ancien champion de Formule 2, qui a conduit pour la dernière fois aux premières places de la série junior en 2021. « C’est agréable d’être de retour. »
« Nous pensions que nous pouvions au moins terminer dans le top 10, mais si les conditions sont comme aujourd’hui, cela a été assez solide pour nous jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « Nous étions convaincus que nous pouvions faire quelque chose de spécial et nous l’avons fait. Je suis content de mon tour. Ça n’aurait pas pu être beaucoup mieux. Je suis content d’être dans le top 3. »
Mais il ne voit pas que c’est particulièrement difficile pour lui en tant que rookie dans de telles conditions : « C’est toujours difficile. Je pense que nous avons eu quatre séances de ce genre cette année, donc nous nous sommes tous bien entraînés », dit-il. Australien.
Le résultat apporte la confiance en soi
« La plupart des coureurs aiment ces conditions. Il est difficile de bien faire les choses. Il faut trouver l’adhérence sur la piste. Parfois, on ne pouvait pas voir où se trouvait l’adhérence. Il fallait juste prier pour être sur un morceau de piste sec. » il décrit.
Mais : « J’aime ces conditions. En ce qui concerne les qualifications, neuf fois sur dix, nous faisons du très bon travail. Il faut respecter l’équipe pour ses décisions – et aussi pour la voiture. Cela a très bien fonctionné aujourd’hui. »
Il admet que ce résultat est « juste un énorme regain de confiance » pour lui. « Peu importe le résultat, j’ai réussi un bon tour. J’ai fait quelques erreurs en Q3 cette année, donc c’est bien d’avoir un tour solide. Et être assez bon pour la troisième place, c’est encore mieux. » piastri.
« C’est bien de pouvoir se battre pour de bien meilleures positions maintenant. Il ne reste que deux positions aujourd’hui, mais je vais continuer à pousser. Il y a encore des choses sur lesquelles je dois travailler. Je dois encore comprendre quelques choses dans les courses, mais cela viendra avec le temps. C’est une grande priorité, mais en ce moment, je suis très heureux d’être troisième ici. »
McLaren peut-elle garder le rythme en course ?
C’est maintenant à McLaren de sauver le bon résultat des qualifications pour la course également, car cela n’a pas nécessairement été la force de la MCL60 jusqu’à présent. Bien que Norris ait pu conserver sa quatrième place sur la grille à Spielberg, le Britannique est passé de la troisième sur la grille à la 17e place à Barcelone.
« Nous ne parlons plus de Barcelone », écarte Norris. « L’Autriche est un circuit complètement différent d’ici, mais nous y avons été extrêmement forts en qualifications et nous avons pu raisonnablement bien tenir le coup en course. »
« Je veux garder espoir », ajoute-t-il. « Je n’aborde généralement pas un dimanche avec beaucoup d’espoir comme cette année. Mais j’ai quelques raisons d’y croire et un peu d’espoir après le rythme d’aujourd’hui. »
« Si nous voyons comment nous étions vendredi, alors nous pouvons faire une bonne course demain. Ce n’est probablement pas suffisant pour battre celle-ci », pointe-t-il à Max Verstappen, « mais j’espère que c’est suffisant pour gagner un sommet. Pour pouvoir se battre pour 5e rang. »
Pour Piastri, l’objectif numéro un est « de rester dans les points », comme il le dit. « Nous devons voir à quoi ressemble notre rythme de course. Lando a montré le week-end dernier que nous pouvons mieux suivre la course maintenant. J’espère que nous pourrons essayer de faire la même chose demain », dit-il.
« Rester dans les trois premiers sera difficile car il y a des voitures rapides derrière nous, mais un résultat solide dans les points est certainement possible. »