Il n’est pas rare que des athlètes japonais restent actifs après 40 ans. Pourtant, à plus de 50 ans.
Noriaki Kasai peut encore le faire. À presque 52 ans, le vétéran japonais du saut à ski est de nouveau absolument compétitif. Samedi à Sapporo, Kasai a terminé à une bonne neuvième place dans la compétition de la Coupe Continentale, la deuxième catégorie internationale la plus élevée après la Coupe du Monde, laissant derrière lui tous les partants allemands.
Kasai a terminé une place devant le champion allemand Martin Hamann (Aue), qui faisait partie de l’équipe de la Coupe du monde DSV jusqu’à peu avant le tournoi des quatre tremplins. Au deuxième tour, le « ptérosaure » est même arrivé troisième avec 126,5 m. Pour le Kasaï, il s’agit du meilleur résultat du COC depuis quatre ans.
Un bilan impressionnant
Kasai, qui avait déjà sauté en parallèle lors de la Coupe du monde de Sapporo en 1988 à l’âge de 16 ans, pourrait désormais améliorer considérablement l’un de ses records du monde. Il est fort possible que « Nori » sous cette forme fasse partie de l’équipe japonaise dans le contingent supplémentaire du groupe national à la Coupe du monde de saut d’obstacles à Sapporo à la mi-février et survivra à la qualification – il serait alors le premier « 50 » dans une compétition de ce niveau-là.
Kasai détient déjà le record d’âge en Coupe du monde : en janvier 2020, le champion du monde de vol à ski 1992 a également participé à son 569e saut – également un record du monde – en première ligue à Sapporo à l’âge de 47 ans. En janvier 2023, il est éliminé de peu des qualifications à Sapporo.