Nord-Ouest : Denver veut l’anneau, Minnesota peut surprendre. Et Fontecchio…

Denver court tout seul. Les Nuggets sont la seule équipe qui, sur le papier, vise le titre dans la division Nord-Ouest. Pour tous les autres on parle d’une saison de consolidation, de transition, de reconstruction.

Pourquoi croire aux pépites : Fraîchement sorti d’une saison historique, clôturée avec son deuxième MVP, Nikola Jokic retrouve deux acteurs fondamentaux dans l’économie de son équipe alors que Murray et Porter Jr. sont absents pour toute la saison dernière. En attaque, les Nuggets font vraiment peur, ajoutant la polyvalence de Gordon et un banc plus que discret Denver peut légitimement viser le sommet d’une très talentueuse Conférence Ouest. Au niveau défensif, l’entraîneur Malone peut compter sur des spécialistes tels que Caldwell-Pope et Brown, plus l’énergie d’un joueur à fort potentiel comme Hyland fait de Denver un adversaire à prendre avec un grain de sel pour tout le monde.

Pourquoi ne pas faire confiance aux Nuggets : Ne pas trop souffrir avec son meilleur joueur pour reprendre son souffle sur le banc devient un défi pour n’importe quelle équipe, mais Denver sur le papier semble avoir de sérieux problèmes avec le rôle de remplaçant du phénomène serbe. DeAndre Jordan essaiera de donner quelque chose sur le plan physique même si l’intéressant Nnaji pourrait prendre quelques minutes du vétéran de quelques saisons médiocres et devenir le vice-Jokic. En revenant de longues blessures, ce n’est jamais facile et vous devrez donc constamment surveiller Murray et Porter Jr. d’un point de vue physique.

Quintette: Murray, Caldwell-Pope, Porter Jr., Gordon, Jokic.

Principales réserves : Vert, Marron, Hyland, Reed, Jordan, Nnaji.

Cible: Soyez dans le Top 4 de l’Ouest.

Pourquoi croire aux Timberwolves : Une équipe qui avait déjà fait de gros progrès défensifs la saison dernière reçoit de sa direction le cadeau très bienvenu de l’ajout d’un défenseur de l’espace comme Gobert. Si la tendance du basket moderne est de jouer avec la « petite balle », Minnesota va dans le sens inverse et devient un adversaire coriace pour les pouces et le physique. Le pick and roll du couple Towns-Edwards peut être vraiment dévastateur et la signature de Kyle Anderson, de retour de bonnes saisons à Memphis, est une bonne nouvelle pour le banc du Minnesota. Chris Finch reste alors l’un des entraîneurs les plus sous-estimés de la NBA.

Pourquoi ne pas faire confiance aux Timberwolves : Gobert en séries éliminatoires, surtout lorsqu’il est attaqué et sorti de la surface par une longue dynamique, a montré du mal. Pour l’entraîneur Finch, l’affrontement avec quelques quintettes basses ne sera pas facile, ce qui l’affrontera inévitablement dans la Conférence Ouest. Sur le plan défensif, avoir perdu deux joueurs très importants et percutants comme Beverley et Vanderbilt risque de devenir un facteur.

Quintette: Russell, Edwards, McDaniels, Towns, Gobert.

Principales réserves : Rivers, Anderson, Reid, Forbes, McLaughlin.

Cible: Faites grandir vos propres jeunes.

Pourquoi croire au tonnerre : La blessure du très attendu rookie Chet Holmgren enlève plusieurs raisons d’intérêt pour la saison d’un club qui n’a qu’un seul véritable objectif, atteindre la Loterie avec les meilleures chances d’obtenir le premier choix au classement général lors du prochain repêchage, ce qui signifie Victor Wembanyama. Okc peut cependant compter sur une zone arrière décidément intrigante avec Gilgeous-Alexander, l’un des meilleurs joueurs de la NBA en pénétration, et avec l’Australien Giddey. Jalen Williams, étudiant de première année de Santa Clara, peut mûrir dans une excellente perspective, Pokusevski a un grand potentiel, mais le « tanking » semble toujours une conclusion presque inéluctable de la saison Thunder.

Pourquoi ne pas faire confiance au Thunder : Le talent de Gilgeous-Alexander pourrait-il bouleverser les plans de Presti et donner à Okc quelques victoires de trop ? Possible mais aussi la possibilité d’un trade avant l’échéance de février ne peut être exclue a priori. Oklahoma City a cependant de nombreuses lacunes et, qu’on le veuille ou non, produira à la fin de la saison l’un des pires records de la NBA.

Quintette: Gilgeous-Alexander, Giddey, Dort, Bazley, Robinson-Earl.

Principales réserves : Williams, Pokosevski, Williams, Mann, Muscala

Pourquoi croire aux Trail Blazers : Avec un Lillard qui aurait dû laisser derrière lui les problèmes physiques de la saison dernière, Portland veut tenter d’impressionner dans cette ligue. Le leader des Trail Blazers en attaque dans son rôle n’a pas beaucoup de rivaux et avec la croissance exponentielle de Simons, il peut donner des maux de tête aux backcourts de presque toutes les équipes de la NBA. Avec l’acquisition d’un défenseur comme Payton II et de l’ancien Pistons Grant également sur le plan défensif, le club devrait progresser. Atteindre les séries éliminatoires dans l’Ouest, avec la concurrence serrée à laquelle les Blazers doivent faire face, reste une tâche facile mais si ce groupe trouve la bonne chimie, cela pourrait également donner satisfaction aux fans de Portland.

Pourquoi ne pas faire confiance aux Trail Blazers : Au niveau de la zone avant, le banc n’offre pas de grandes solutions à l’entraîneur Billups qui doit donc espérer qu’un joueur comme Nurkic, qui au cours des trois dernières saisons a toujours dû payer pour des problèmes physiques, ne se heurte pas à de longues blessures. Simons a fait d’énormes progrès au niveau offensif la saison dernière (17,3 points par match, près de 10 points de plus que les statistiques de la saison précédente) mais il doit faire le saut au niveau défensif pour faire de Portland une équipe capable de se battre pour les séries éliminatoires.

Quintette: Lillard, Simons, Hart, Grant, Nurkic.

Principales réserves : Payton II, Little, Eubanks, Watford, Winslow.

Pourquoi croire au jazz : Danny Ainge suit le même scénario vu aux Celtics. Utah veut redémarrer et le fait avec une nette coupure avec le passé, la reconstruction du Jazz ne passe pas seulement par de jeunes espoirs (style Thunder) mais aussi par des vétérans de confiance tels que Conley, Olynyk et Clarkson. Même Utah ne dédaignera pas le « tanking », Wembanyama reste un plat trop appétissant, mais avec la production potentielle de Sexton et Markkanen et la défense de Vanderbilt peut aussi tenter au moins de donner du fil à retordre aux adversaires. Les yeux se sont naturellement portés sur Simone Fontecchio et son temps de jeu.

Pourquoi ne pas faire confiance au Jazz : Malgré la présence de plusieurs vétérans, condition qui ne facilite pas le « tanking », Utah pense avant tout à la prochaine draft et à acquérir des atouts pour lesquels des joueurs comme Conley et Clarkson, qui seraient utiles à différents prétendants, pourraient très bien partir. Salt Lake City avant la date limite. . Il n’y a pas de grandes options de meneur de jeu au-delà du vétéran Mike Conley bien sûr, donc la chimie de l’équipe pourrait en souffrir.

Quintette: Conley, Sexton, Beasley, Markkanen, Olynyk.

Principales réserves : Clarkson, Horton-Tucker, Vanderbilt, Fontecchio, Bolmaro.