« Je suis un peu nerveux », a déclaré Pascal Van De Velde de l’organisateur de concerts Greenhouse Talent lorsqu’il s’est exprimé mercredi matin au Kraakhuis sur le site de Bijloke à Gand. « Tout s’est passé assez rapidement. » Début décembre, l’asbl Jazz en Muziek, qui organise les festivals Gand Jazz et Jazz Middelheim, a déposé le bilan. Deux mois plus tard, Greenhouse Talent confirmait qu’il reprendrait Gent Jazz. Et voilà, avec Norah Jones et Gregory Porter, entre autres, les premiers noms de l’édition de cet été sont enfin dévoilés.
Selon Van De Velde, il y a « de nombreuses raisons » pour que Greenhouse Talent reprenne Gent Jazz. « C’est un prolongement des activités que nous faisons tout au long de l’année : beaucoup de concerts que nous organisons sont des concerts de jazz. Nous avons également une longue relation avec ce festival : dans le passé, nous avons réservé pour Ornette Coleman, Sonny Rollins et BB King, entre autres. Et le concert d’Elvis Costello et d’Allen Toussaint, c’était magique dans ce lieu. Gand est aussi notre ville natale. Cela le rend très spécial. Nous organisons des concerts dans tout le Benelux, mais c’est un peu comme rentrer à la maison.
Les trois employés de Gent Jazz, dont le programmeur Kevin Devos, resteront à bord, a confirmé Van De Velde. « C’est agréable de pouvoir utiliser leurs connaissances et leur expérience », déclare Van De Velde, qui a également remercié le conseil municipal de « nous avoir écoutés dans la perspective de la reprise ». L’échevin de la culture gantoise Sami Souguir (Open Vld) était également visiblement ravi de la façon dont Greenhouse Talent insuffle un nouveau souffle au festival de jazz de Gand, bien qu’il ait admis que « nous avons dû nous creuser la tête après ce qui s’est passé ».
La faillite de Jazz en Muziek est survenue après qu’une énorme montagne de dettes s’était accumulée au fil des ans. L’organisateur Bertrand Flamang était accusé de mauvaise gestion et se serait surtout enrichi au fil des ans, selon les recherches de ce journal, alors que les dettes de l’asbl s’élevaient à environ trois millions d’euros. « Il y a environ trois mois, les choses semblaient assez sombres en ce qui me concerne », a déclaré Souguir à propos de l’avenir de Gent Jazz. « C’est une bonne chose que des mesures aient été prises rapidement, également pour le personnel. Et avec Greenhouse Talent, nous avons trouvé un partenaire solide à Gand.
Locale et internationale
En un sens, cela ne changera pas grand-chose pour le visiteur du Gent Jazz, qui se déroulera cette année du 5 au 15 juillet. Le nom est conservé, par exemple. « Cependant, il y avait des gens qui disaient : tu ne vas pas changer le nom, maintenant que Gent Jazz est au milieu d’un scandale ? », dit Van De Velde. « Mais nous remarquons que ce festival est sur la carte à la fois localement et internationalement et un énorme héritage a. Nous avons l’intention d’écrire une belle histoire culturelle avec Gent Jazz et de donner au festival une renommée encore plus internationale.
L’emplacement sur le site de Bijloke sera également conservé. « C’est la maison du Gent Jazz. Il n’y a plus de site adapté pour que ce festival ait lieu. Une nouvelle qui fait également le bonheur de Geert Riem, directeur général du Muziekcentrum De Bijloke. « Nous sommes heureux du redémarrage de Gent Jazz, pour ce site, mais aussi pour la scène culturelle gantoise. Il y a une offre musicale très riche et variée dans cette ville, mais nous n’avons pas de scène comme la Vorst Nationaal ou la Lotto Arena. Gent Jazz comble cette lacune.
Il y aura encore deux manches avec de nouveaux noms, promet l’organisation, mais avec Norah Jones, Gregory Porter et Joe Bonamassa, le nouveau Gent Jazz a déjà pu s’offrir quelques grands noms. De plus, Snarky Puppy, ZAZ, Mavis Staples, Marcus Miller et Branford Marsalis Quartet sont également à l’affiche. Avec Dishwasher_, Isolde Lasoen et la compositrice de la ville Laura Rosseel, l’affiche a aussi une touche gantoise. « Nous avons encore deux scènes : la grande tente, d’une capacité de 3 000 places assises ou 5 000 places debout, et la Garden Stage, qui convient aux petits artistes émergents », explique Van De Velde.
Après tout, Gent Jazz veut aussi être « une pépinière de talents ». « Les artistes locaux peuvent partager la scène ici avec de grands noms internationaux », explique Van De Velde. La position de Dishwasher_ sur l’affiche illustre également que Greenhouse Talent ne veut pas seulement insuffler une nouvelle vie au Ghent Jazz, mais aussi au concours Young Jazz Talent. « VI.BE et Sabam For Culture y contribueront également », déclare Van De Velde. « Nous ne voulons pas seulement donner une scène à de jeunes artistes dans notre festival, mais aussi essayer de les soutenir lors de tournées internationales dans le circuit élargi du jazz en Europe. »
L’avenir du Gent Jazz, qui paraissait sombre il y a trois mois, semble soudain s’être beaucoup amélioré. Cependant, on ne sait toujours pas ce qu’il adviendra de Jazz Middelheim, l’autre festival du portefeuille Jazz et Musique. « Jazz Middelheim est une marque de Jazz et de Musique, de la VRT et de la Ville d’Anvers », a ajouté Van de Velde. « Chez Greenhouse Talent, nous n’avions ni le temps, ni l’ambition de nous impliquer.
La vente des billets pour Gent Jazz commence le vendredi 3 mars.