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Une de mes amies se débat avec un dilemme. Est-il temps d’euthanasier son chat ? Appelons-la Tibbles, elle a 19 ans, elle est aveugle, sourde, incontinente intestinale et urinaire et a tendance à vomir sur les meubles. Mon amie a pris l’habitude d’imperméabiliser le canapé et de faire un grand ménage dans la cuisine avant que son petit ne descende.
Le vétérinaire ne peut diagnostiquer aucune maladie ni problème médical autre que l’infirmité due à l’âge. S’il s’agissait d’un cancer, la décision serait plus simple : au lieu de cela, l’épée de Damoclès repose maladroitement entre ses mains.
Lorsqu’elle demande au vétérinaire s’il existe un argument raisonnable en faveur de l’euthanasie, il refuse de se laisser convaincre. Au lieu de cela, il propose un nouveau traitement médicamenteux assez coûteux de six mois qui pourrait soulager la douleur. En supposant que le chat souffre. Car, bien sûr, personne ne le sait vraiment. Nos amis félins sont connus pour être doués pour cacher leurs maux émotionnels et physiques.
De tels dilemmes éthiques sont désormais plus courants dans les sociétés occidentales où la possession d’animaux de compagnie est très répandue. Nos animaux sont désormais des « membres de la famille » et nous pouvons nous appuyer sur les avancées majeures de la médecine vétérinaire et sur des programmes comme Supervet, une émission de télévision, pour prolonger la vie de ces membres. Autrefois, des blessures très légères nécessitaient la mort d’un animal de compagnie. Aujourd’hui, les animaux peuvent être reconstruits grâce à la chirurgie et à des membres bioniques. (Lorsque le Jack Russell d’un ami a été écrasé par une camionnette de livraison d’Ocado, il a subi une convalescence d’une extravagance que l’on associe généralement à un joueur de football de haut niveau. Le plan de soins a coûté des dizaines de milliers de dollars et le petit chien boiteux est toujours parmi nous aujourd’hui.)
Mais, comme tant d’autres sujets dans ces années 20 tumultueuses, l’éthique de la possession d’animaux de compagnie est devenue un sujet brûlant. Il y a peu de choses plus provocantes en ce moment que de sous-entendre que votre animal de compagnie n’est qu’un accessoire de votre vie. Cette semaine, le rédacteur en chef du magazine New York a été contraint d’écrire une lettre ouverte pour défendre sa décision de publier en août un article intitulé « Pourquoi ai-je arrêté d’aimer mon chat quand j’ai eu un bébé ? »dans lequel une auteure anonyme décrivait le dégoût qu’elle commençait à ressentir pour Lucky, qu’elle avait traité comme une sorte de « bébé félin » jusqu’à ce que la haine post-partum s’installe. L’article, qui décrivait la négligence flagrante du malheureux félin, a été accueilli par un torrent de colère parmi les lecteurs. Le rédacteur en chef a été contraint de réitérer que l’animal en question était « en bonne santé et bien soigné » et de demander aux gens de s’abstenir de harceler son personnel avec des menaces au ton « raciste, misogyne et autrement troublant ».
De même, la chanteuse Lily Allen a été fustigée sur les réseaux sociaux pour avoir révélé qu’elle avait « adopté » un chien qui était devenu un « cauchemar logistique » alors qu’elle faisait la navette entre deux foyers transatlantiques. Son apparente insouciance envers un animal qui avait des problèmes de comportement mineurs, ou qui avait peut-être simplement un comportement canin, a été considérée comme le reflet d’un point de vue intolérablement égoïste.
Dans la semaine où le soutien le plus puissant du parti démocrate a été signé par la « dame aux chats sans enfants » Taylor Swift, la politisation de la possession d’animaux de compagnie est particulièrement aiguë. Il est peut-être particulièrement pertinent que Donald Trump, dans sa tentative de « marginaliser » les immigrants lors du débat de mardi, ait répété la fausse affirmation selon laquelle ils mangeaient des chiens et des chats domestiques à Springfield, dans l’Ohio.
Avoir un chat, un chien ou un animal domestique est devenu l’expression d’un immense privilège. Nos animaux doivent être traités comme des dignitaires mineurs, être nourris selon un régime alimentaire adapté, chouchoutés dans des spas de jour et soignés 24 heures sur 24 par une phalange de personnel. Fini le temps des propriétaires à l’ancienne, où Bonzo, le bâtard de la famille, parcourait le quartier et mangeait une boîte de viande de cheval en gelée à chaque repas.
Et je suis plutôt favorable à ce genre de développement : après tout, je possède un cockapoo de 12 ans que je traite comme un prince. La grande majorité de mes conversations tournent autour de la qualité de vie du chien. Il mange des repas faits maison adaptés à ses besoins précis, dort sur mon matelas Vispring et est rarement laissé seul. Je n’ai pas encore demandé de conseils psychologiques sur ses comportements, mais je suis tenté de sonder cette industrie naissante pour savoir comment il se comporte. vraiment ressent. Au festival FT du week-end dernier à Londres, j’ai été fasciné d’entendre Claude Béata (le médecin vétérinaire et auteur de L’interprétation des chats) il parle sérieusement des diagnostics de TDAH chez ses patients, pour lesquels il prescrit une panoplie de médicaments.
Comme l’a observé Jean Cocteau : « J’aime les chats parce que j’aime ma maison ; et petit à petit, ils en deviennent l’âme visible. » Les animaux de compagnie d’aujourd’hui sont de plus en plus considérés comme des symboles de statut social, une étrange projection de nos préférences, de nos préjugés sociaux et de nos idéaux politiques. Comme l’a dit le philosophe Mark Rowlands, auteur de Le bonheur des chiensdit-il, il y a des « mauvais chiens » et des « bons chiens », mais cela « n’a pas d’importance ». La seule chose qui compte, c’est la façon dont le propriétaire les traite.
Comme les conseils aux parents, peu de sujets suscitent autant de passions que les animaux de compagnie. La négligence et les mauvais propriétaires sont considérés comme les pires méfaits : les personnes qui n’aiment pas certains animaux sont fustigées en les traitant de « bizarres ». Mais plutôt que de voir dans cette énième division territoriale, peut-être devrions-nous écouter les conseils de Béata, qui suggère que les chats sont en fait un excellent moyen d’apprendre la tolérance et de comprendre la nature capricieuse de l’esprit humain. Les chats ont besoin de protection, mais n’ont pas spécialement envie d’être caressés : ils veulent de la proximité mais ont aussi besoin de beaucoup d’espace. Ce sont des prédateurs nés, mais des études ont montré qu’ils sont plus qu’heureux de rester enfermés dans la maison. Si vous êtes un propriétaire attentionné, vous leur trouverez une petite souris à chasser. Bref, tout comme nous, les humains, ils sont sacrément rusés et ont des besoins compliqués.
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