Sur la base d’informations limitées, la contre-offensive annoncée de l’Ukraine ne semble pas changer la donne. Pourtant, la campagne de Kherson est vitale. “Il s’agit du cordon ombilical pour l’Ukraine.”
Cinq jours après le début de la contre-offensive ukrainienne dans le sud, il est difficile d’avoir une vision claire des succès ou des pertes. En fait, on ne sait pas s’il s’agit de la grande campagne annoncée par les analystes occidentaux depuis des semaines.
L’armée ukrainienne a demandé à ne pas partager les images de Kherson et a interdit aux journalistes de la ligne de front jusqu’à lundi au moins, six mois sans précédent depuis le début de la guerre russe. Ils demandent aux Ukrainiens de la patience. La ville est aux mains de la Russie depuis début mars.
“L’Ukraine veut récupérer la ville pour augmenter la pression sur le front sud”, explique Kris Quanten, professeur d’histoire militaire à l’Académie royale militaire. “Les Russes sont maintenant obligés de répartir leurs troupes sur Kherson également, ce qui les rend moins fortes à l’est.”
Les rares témoignages de la région de Kherson parlent de violents combats. CNN a été l’un des seuls médias à affirmer, dès le premier jour de l’offensive, d’après une source anonyme de l’armée ukrainienne, que quatre villages avaient été récupérés. L’Ukraine a frappé ou détruit plusieurs ponts, y compris des pontons temporaires, sur les rivières à Kherson.
dans les cendres
La ville, qui comptait 280 000 habitants avant la guerre, est la porte d’entrée entre le Dniepr et la mer Noire et revêt une grande importance économique. Plusieurs analystes ne sont pas convaincus que l’Ukraine ait beaucoup de chances de les reprendre.
“L’Ukraine ne peut pas se permettre de réduire complètement ses propres villes en cendres comme les Russes, ils doivent donc s’appuyer sur une artillerie et une supériorité aérienne, mais ils n’ont pas assez de troupes pour cela”, explique Quanten.
Les forces armées ukrainiennes ont déjà surpris dans cette guerre. En d’autres termes, la force de l’armée russe a été surestimée auparavant. Mais même si l’Ukraine réussissait à reprendre Kherson, ce ne serait pas le revirement promis dans la guerre, pense Quanten.
“Ce serait certainement un coup dur pour les Russes, mais en fait les grandes lignes sont déjà établies”, dit Quanten. “Il y aura toujours des succès tactiques sur le terrain, mais ni l’Ukraine ni la Russie ne pourront les transformer en succès stratégiques.”
Un succès stratégique signifierait changer le cours de la guerre. Aussi Illia Ponomarenko, journaliste militaire à L’Indépendant de Kyiv, pense que l’opération ne consiste pas tant à gagner du territoire.
“Ce n’est pas le cas que la libération de l’Ukraine ait commencé par cela”, déclare l’analyste Sven Biscop (UGent et Egmont Institute). « Une reprise de Kherson déplace un peu le front, et Zelensky est alors plus certain que la Russie ne peut pas pénétrer à Odessa, mais n’a aucun effet stratégique. Cette guerre est dans une impasse.
Schwerpunkt
Le moment de cette offensive n’est donc pas une coïncidence. Le Kremlin a prévu un référendum dans cette région pour rejoindre la Russie autour du 11 septembre, et l’Ukraine veut reporter cela. De plus, l’été touche à sa fin et l’hiver va figer au propre comme au figuré la situation sur le site. En lançant une grande campagne, l’Ukraine peut à nouveau enthousiasmer tout le monde.
“C’est un signal pour notre propre population, mais surtout pour les occidentaux”, déclare Quanten. “Le soutien logistique de l’Occident est de plus en plus discuté en raison de la hausse des prix de l’énergie, et Zelensky peut une fois de plus démontrer l’utilité des armes occidentales avec cette offensive.”
C’est plus important qu’il n’y paraît. Le général prussien Carl von Clausewitz a parlé de la Schwerpunkt: Si une force perd ce centre de gravité, elle voudra mettre fin à la guerre. Pour les forces armées ukrainiennes, c’est le soutien occidental. “Il s’agit du cordon ombilical pour l’Ukraine”, explique Quanten.
Conflit gelé
Un conflit gelé est une vérité difficile pour Zelensky, avec laquelle il risque de perdre l’attention de l’Occident, comme cela s’est produit après l’invasion russe de la Crimée en 2014. “C’est peut-être alors que les discussions sur un cessez-le-feu commenceront”, déclare Biscop. “Ils ont l’avantage que l’effusion de sang s’arrête, mais l’inconvénient que quelque chose comme ça concrétise le statut.”
Aucune des deux parties ne semble disposée à le faire. Zelensky a de nouveau précisé fin août, à l’occasion de la fête nationale, que son pays vise la libération complète de “l’ensemble des vingt-cinq régions, sans aucune concession ni compromis”.
se regrouper
Les deux parties se regrouperont cet hiver et il est impossible de prédire si la Russie lancera une autre offensive à grande échelle immédiatement après l’hiver, ou si nous serons partis pour des années de guerre épineuse et partisane. Il semble peu probable que cette Russie, sous Poutine, soit définitivement satisfaite des gains territoriaux obtenus.
“L’impasse actuelle de l’offensive et les déclarations triomphales de la propagande russe peuvent créer l’illusion que des objectifs militaires limités sont poursuivis au service d’une politique réaliste”, a déclaré le lieutenant-général Marc Thys, numéro deux de l’armée belge l’été dans un entretien avec le Magazine militaire belge. Après quoi Thys expliqua une fois de plus les intentions impériales de la Russie.