Le meurtre de dizaines de conscrits russes lors d’une attaque au missile dirigée par Kyiv contre leur caserne dans l’est de l’Ukraine occupée a ravivé les récriminations à Moscou sur la conduite de la guerre – et a soulevé de nouvelles questions sur la capacité de l’armée à apprendre de ses erreurs.
La Russie a déclaré que 63 de ses soldats avaient été tués lorsque des roquettes de précision ont détruit un collège professionnel à Makiivka, dans la province de Donetsk, la veille du Nouvel An. L’école avait été réquisitionnée comme caserne temporaire pour un bataillon de soldats mobilisés. Le sous-sol aurait été utilisé comme magasin de munitions et aurait explosé lors de la frappe.
Kyiv a affirmé que le nombre de morts en Russie était plusieurs fois plus élevé. Mais le chiffre de 63 était toujours le plus grand nombre de morts de guerre en un seul incident admis par Moscou et le premier commentaire officiel sur les victimes de toute nature depuis septembre, signe que le Kremlin ajuste son récit sur la guerre.
Le nombre de morts a suscité la colère des blogueurs militaires russes pro-guerre et appelle à punir les commandants pour avoir permis à un grand nombre de soldats d’être logés ensemble et dans un bâtiment non protégé.
“Makiivka est une négligence criminelle”, a écrit Pavel Gubarev, qui a combattu avec les forces pro-russes dans l’est de l’Ukraine depuis 2014, a écrit sur Telegram. « Ce sont les erreurs du printemps-été 2022. Nous sommes en guerre depuis 11 mois. Il est important de s’installer en petits groupes, tout le monde le sait. Les mobilisés ne le savent peut-être pas mais les autorités doivent savoir !
Igor Girkin, un ancien officier du renseignement russe qui a dirigé des séparatistes soutenus par le Kremlin dans l’est de l’Ukraine en 2014, devenu célèbre pour sa brutalité, a déclaré que Makiivka n’était “pas le premier cas de ce genre – il y en a eu aussi beaucoup l’année dernière”. Mais nos généraux sont en principe impossibles à former.
L’état-major ukrainien a affirmé mardi qu’environ 500 soldats russes avaient été tués ou blessés lors d’une autre frappe d’artillerie à longue portée la veille du Nouvel An, cette fois à Chulakivka, dans le sud de la province de Kherson, mais il n’a donné aucun détail supplémentaire et il n’y a eu aucune confirmation de sources russes. .
Depuis l’été, les forces ukrainiennes ont utilisé des missiles à guidage de précision fournis par l’Occident ou Himars, qui ont une portée d’environ 70 km, pour attaquer des concentrations de troupes russes, des postes de commandement, des dépôts d’armes et des voies d’approvisionnement. Les missiles ont donné à l’Ukraine une capacité offensive cruciale, obligeant Moscou à adapter ses tactiques.
Dara Massicot, experte de l’armée russe au sein du groupe de réflexion Rand Corporation, a déclaré: «L’armée russe a appris à déplacer son commandement et son contrôle et ses principaux dépôts logistiques hors de portée d’Himars depuis la fin de l’été. Ce changement a réduit le nombre total de cibles de grande valeur que les forces ukrainiennes peuvent frapper. »
« En stationner autant sur un même site était une erreur. Les commandants supérieurs restant si loin du front, ce genre de manquements locaux au jugement est susceptible de se produire. Cette fois, les Ukrainiens ont profité de l’erreur.
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Les responsables de la République populaire de Donetsk ont imputé l’attaque de Makiivka, selon l’agence de presse d’État Tass, aux conscrits utilisant leurs téléphones portables, révélant leur position à l’armée ukrainienne.
Mais d’autres ont décrit cela comme une tentative de blâmer les soldats eux-mêmes pour l’événement. “Il est bien sûr plus facile de rejeter la faute sur les morts”, a déclaré le journaliste de guerre pro-Kremlin Komsomolskaya Pravda Alexander Kots, écrivant sur Telegram.
Le journaliste des médias d’État et politicien local Andrei Medvedev a écrit sur Telegram : “Il s’avère qu’un simple soldat avec un téléphone est à blâmer.”
De nombreux soldats tués dans l’attaque de la caserne de Makiivka venaient de la ville de Samara, dans le centre de la Russie, a déclaré lundi le gouverneur régional Dmitry Azarov.
La ville a organisé mardi un service commémoratif pour les morts – une rare manifestation publique officielle de chagrin pour les soldats tués pendant la guerre. Le Kremlin a précédemment tenté d’éloigner le conflit du public, qualifiant son invasion d ‘«opération militaire spéciale» et évitant de reconnaître ses coûts humains.
Mais depuis l’annonce d’une mobilisation de masse à l’automne, les dirigeants russes ont de plus en plus décrit le conflit comme une guerre patriotique totale. Dans son traditionnel discours du réveillon du Nouvel An, diffusé à la télévision d’État juste avant minuit, le président Vladimir Poutine s’est pour la première fois tenu non pas devant le Kremlin mais entouré de soldats en treillis.
“La Russie a déjà réussi à surmonter les vagues de colère des médias sociaux russes”, a déclaré Massicot. “Si le Kremlin veut réduire la pression, il peut probablement trouver des commandants locaux responsables et faire étalage de les punir, s’ils le souhaitent. Cet événement est différent car il implique des forces mobilisées, ce qui pourrait expliquer pourquoi la Russie s’est empressée d’offrir un nombre de victimes, ce qui était très probablement un sous-dénombrement compte tenu de l’ampleur des destructions.
À Samara, l’événement de deuil a eu lieu au mémorial de la seconde guerre mondiale de la ville. Les médias locaux ont rapporté qu’environ 500 personnes étaient présentes et des vidéos montraient des gens déposant des œillets rouges près de sa flamme éternelle. Certaines femmes semblaient désemparées.
Ekaterina Kolotovkina, l’épouse du commandant de la 2e Armée interarmes de la Garde, une division militaire traditionnellement stationnée dans la région de Samara, s’est adressée à l’assemblée.
“C’est très difficile pour moi de parler en ce moment. Je n’ai pas dormi depuis trois jours. Samara n’a pas dormi depuis trois jours », a déclaré Kolotovkina. Elle a ajouté qu’elle et son mari avaient passé le temps depuis l’attaque à appeler les proches des soldats qui avaient été tués.
« Nous sommes constamment au téléphone avec les femmes de nos gars. C’est très dur, dur et effrayant », a déclaré Kolotovkina.
Cependant, Kolotovkina, qui est apparue à plusieurs reprises dans les médias d’État russes pour donner des interviews patriotiques en tant qu’épouse de soldat, a terminé sur une note de défi, affirmant qu’elle avait demandé à son mari de « venger » les morts. “Nous ne serons pas brisés. Le chagrin nous unit », a-t-elle déclaré. “Nous écraserons l’ennemi ensemble.”
Reportage supplémentaire de John Paul Rathbone à Kyiv