Le marin solitaire Henk de Velde s’est qualifié de « nomade de la mer ». La mer était sa vie. « Henk sans bateau n’est rien ni personne », dit-il dans son journal vidéo 1000 jours de solitude (2004) alors qu’il était gelé en Sibérie.
Henk de Velde est décédé le jeudi 3 novembre dans une maison de repos à Lelystad à l’âge de 73 ans. Il était malade depuis un certain temps.
Le marin solitaire De Velde a fait six fois le tour du monde dans différents types de bateaux : le catamaran Zeeman, le yacht à quille Campina et le trimaran Juniper. Son dernier bateau, sur lequel il a également vécu, était le navire à moteur en état de navigabilité Solitario. Non pas parce qu’il se sentait seul, comme il l’écrit dans Voyage entre sable et glace (2014), mais parce qu’à chaque fois qu’il a passé le cap Horn – et cela s’est produit quatre fois – le gardien du phare lui a souhaité bon voyage par la radio VHF : « Buen viaje, Solitario ».
Géographie
De Velde est né à IJsselmuiden en 1949 en tant que deuxième enfant de quatre. À l’école, la géographie était sa matière de prédilection, les atlas et les cartes qu’il chérirait toute sa vie. Il a séché l’école pour observer les navires à Rotterdam. À l’âge de quinze ans, De Velde s’engage comme marin léger et travaille dans la marine marchande. Il obtient son brevet de timonier à l’Académie maritime d’Amsterdam et devient capitaine.
En 1978, il démissionne et entame sa première tournée mondiale, avec son épouse Gini. Leur fils Stefan est né sur l’île de Pâques, en 1981.
« Voyage impossible »
Son livre d’enfance bien-aimé de l’école du dimanche qui l’accompagnait à chaque voyage était L’hiver sur Nova Zemlya par P. de Zeeuw sur le rude hivernage en 1596-1597 de Willem Barentsz et de ses hommes. Involontairement, De Velde passerait également l’hiver sur l’océan Arctique, dans le village polaire de Tiksi. Le but de ce « voyage impossible », comme il l’appelait, était de suivre le passage le moins fréquenté du nord-est au-dessus de la Sibérie et de naviguer de là vers le pôle Sud. Alors d’un pôle à l’autre
Il est parti en 2001. Mais la bureaucratie russe de Mourmansk lui a refusé un visa. De Velde a fait quelque chose d’inédit : il a résolument changé de cap, parcouru 20 000 kilomètres autour du monde pour se retrouver en mer de Béring en 2003 et rejoindre Mourmansk par le détroit de Béring, la route de l’ouest. A Tiksi, il se laissa geler en attendant le printemps. Dans Une percée glaciale. Hiverner en Sibérie (2005) en fait état. Un brise-glace russe a été utile: la banquise avait endommagé les deux gouvernails de Campina et le navire devait être réparé. Il a finalement accosté à IJmuiden en 2004.
De Velde voulait améliorer les records du monde, par exemple faire le tour du monde en solitaire en 1989. Cela a échoué, il lui a fallu 158 jours alors que le record s’élevait à 150. En 1992, il a réessayé, mais une collision avec un conteneur en vrac juste au large de Madère a failli le tuer. Dans son sommeil, il a heurté la cloison du mât. Un navire russe l’a secouru et il a été hospitalisé à Madère avec une double fracture du crâne. Son rêve de réaliser la course en solitaire sans escale la plus rapide autour du monde en 100 jours s’est effondré.
De Velde n’était pas incontesté dans le monde de la voile. Il serait trop téméraire.
En 2007, il lance le Voyage sans finEn d’autres termes : ne jamais retourner aux Pays-Bas. Mais la perte de son fils Stefan et la prise de conscience qu’il l’avait trop négligé en raison de ses années d’absence, l’ont amené à interrompre ce voyage.
Quinze livres
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi De Velde continuait à risquer sa vie, il a répondu qu’il avait un grand besoin de liberté et un amour pour les navires et la mer. Dans Une percée glaciale il le dit ainsi : « il croyait certainement à son rêve, à son bonheur et à l’entreprise. Il ne pensait pas seulement au risque. Il est parti.
Ces trois derniers mots caractérisent la vie de marin de De Velde. Le collègue écrivain de voile Toine Heijmans a visité De Velde à Tiksi à l’époque et s’inscrit Messages VHF (2019) : « Marins et matelots : ils veulent partir dès qu’ils débarquent. De Velde a écrit une quinzaine de livres sur son désir d’inhospitalité. Ce sont plus que des carnets de voyage à la voile, il cherche des réponses aux grandes questions de la vie. A la fin il se rend compte qu’il cherche Dieu, le silence, l’immensité.