De la Nouvelle-Zélande à la France et de l’Amérique du Sud à la Suisse : Nol Havens de Tilburg a marqué partout avec « Suzanne » un succès mondial. Il y a exactement 40 ans ce mois-ci, son succès avec VOF De Kunst commençait. C’est donc l’heure de la fête : dimanche au théâtre de Tilburg. Et un retour en arrière plein d’émerveillement, car ce Brabander terre-à-terre est revenu quelque part : « Je me suis assis avec Madonna et France Gall au Maroc sur un tapis persan. »
Dès son plus jeune âge, il était clair que Nol voulait faire de la musique. Mais cela ne veut pas dire qu’il gagnerait sa vie en tant que musicien. Parce que Nol trouvait tout intéressant. « Je suis assez curieux des choses, le blanc fait? » Alors quand son voisin, qui était plombier, lui a demandé de l’aider, il l’a fait : « On est allés travailler un peu le soir. Et en fait, j’ai plutôt aimé ça.
Entre-temps, il a également eu des contacts avec Ferdi Lancee. Il possédait un atelier dans la Goirkestraat à Tilburg. Ferdi s’est occupé de Nol et l’a invité à chanter une chanson dans la chorale un soir avec des amis et des connaissances. « C’était une chanson étrange, mais c’était une soirée agréable. »
«Nous avons obtenu un contrat via les services sociaux.»
C’était les années 80, avec le chômage et les licenciements massifs. Le jeune Nol a donc été expulsé de l’entreprise de plomberie. Le sauvetage est venu grâce à Lancee, qui avait élaboré un plan : « Nous avons créé notre propre compagnie avec neuf musiciens. Et les services sociaux nous ont permis de faire de la musique pendant deux mois tout en continuant à percevoir des allocations.»
Cette société est devenue VOF De Kunst. Il y avait aussi de la musique. Cette chanson que Lancee avait enregistrée avec Nol dans le chœur ne lui convenait pas très bien. Nol ne pourrait-il pas le chanter ? Nol devient chanteur principal et enregistre « Suzanne ».
Un mois plus tard, en novembre 1983, Suzanne est numéro 3 du Top 40 : « Un gros succès. Et puis s’ouvrent des registres dont vous ignorez l’existence. On était à la télé, on nous reconnaissait. Nos vies étaient complètement différentes.
« Nous avions une limousine avec chauffeur, tout était possible. »
Cela ne s’est pas arrêté au succès aux Pays-Bas. La maison de disques a publié une version anglaise dans le monde entier. « Je n’avais jamais pris l’avion auparavant et j’ai rapidement pris l’avion quatre fois par semaine. » En 1984, « Susanna » atteint la première place des charts français. « Nous étions dans l’émission populaire ‘Champs-Élysées’. 28 millions de personnes ont regardé ça. Nous avions un chauffeur, une limousine, tout était possible.
Rien de moins vous ferait tourner la tête. Mais Nol est trop terre-à-terre pour ça. «J’étais un grand fan de Split Enz et j’étais maquillé avec le chanteur Tim Finn. Mais c’était normal à l’époque. Vous vous croisiez tout le temps dans ces émissions de télévision. C’était un monde normal à l’époque et on s’y habitue.
Ainsi, après le choc mondial, Nol est rentré à la maison avec le Concorde : « Ma vieille Renault était dans le parking le plus éloigné, j’ai roulé jusqu’à Hilvarenbeek et puis ma femme m’a dit : ‘Tu fais des courses ?’ »
« Vous connaissez la différence entre John Mayor et vous-même. »
Nol n’a jamais perdu de vue la réalité : « Regardez-vous dans le miroir et sachez où vous en êtes. Nous avons juste eu beaucoup de chance avec une très bonne chanson. Vous connaissez la différence entre John Mayor et vous. C’est un autre niveau.
Après Suzanne est venu « A cup of coffee » : un autre énorme succès. Et puis sont venus les spectacles pour enfants avec Erik van Muiswinkel et les chansons d’Annie MG Schmidt dans Sesame Street : « Mes enfants regardaient la télé et pensaient que tous les papas jouaient dans Sesame Street. »
En fait, Nol n’aime pas regarder en arrière. Il préfère chercher de nouvelles façons de continuer à se développer, en tant qu’artiste solo ou photographe. Mais s’il devait citer un moment fort ? « Ma première fiche de salaire. Cela prouvait que ce dont j’avais toujours rêvé, lorsque j’étais assis dans ma chambre avec ma guitare, était arrivé. Gagnez de l’argent avec la musique. Je pensais que c’était incroyable.
L’anniversaire sera célébré dimanche avec deux concerts au théâtre de Tilburg. A 13 heures, VOF De Kunst présentera un spectacle pour enfants avec Erik van Muiswinkel. Et à seize heures, spectacle anniversaire avec invités.
Nol sera l’invité mercredi dans ‘KRAAK demande à travers’. Visible sur Omroep Brabant TV à partir de 17h15 puis rediffusé. Le programme peut également être visionné en ligne et via Brabant+.
La version anglaise de Suzanne par VOF De Kunst (Art Company)
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Susanna est également devenue un grand succès dans la version de Ricky Martin :
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