Noah Kahan vient de casser sa guitare.
C’est les derniers instants de son spectacle au O2 Forum Kentish Town de Londres, lorsqu’il sourit à la foule et jette son instrument par terre, le brisant en millions d’éclats de bois. Ce soir c’est la date finale de Kahan’s 2023 Saison des bâtons tournée pour soutenir un album qui a redémarré et complètement bouleversé sa carrière au point mort. Cela méritait une finale à la hauteur.
« [It’s] difficile à traiter », dit l’auteur-compositeur-interprète de 26 ans basé au Vermont à propos de son année massive sur Zoom. « Je fais ça depuis sept ans maintenant, donc j’ai l’impression d’avoir travaillé dur. J’essaie simplement de profiter du succès qui vient du travail qu’il a fallu pour arriver ici.
Après des années passées à publier de la musique avec un succès modéré, Kahan vit désormais ses rêves de rockstar. Tout cela grâce à son troisième album studio monumental, Saison des bâtons, dont les chansons indie-pop anthémiques fondées sur un lyrisme folk sont devenues un véritable phénomène. Ils ont été couvert par Olivia Rodrigo (avec Kahan rend la pareille) et des collaborations actualisées avec Kacey Musgraves, Post Malone, Gracie Abrams et Hozier – le dernier d’entre eux étant une source d’inspiration pour Kahan. (Sa voix sur « Northern Attitude », dit Kahan, donne « l’impression que c’est l’une de ces chansons générées par l’IA pour TikTok. »)
Mais tout cela n’est rien comparé à son accomplissement le plus significatif, survenu tôt le matin du 10 novembre. Assis seul dans une pièce, alors que son vidéo de réaction émotionnelle virale a montré, il a entendu son nom appelé pour la catégorie Grammy du meilleur nouvel artiste et a explosé de cris et de larmes. « Je ne peux même pas en parler sans pleurer », dit-il à propos de ce moment, de sa toute première nomination, rayonnant dans un sweat à capuche de son groupe de première tournée en tournée Tiny Habits, ses cheveux châtains foncés débarrassés de leurs tresses habituelles. « Depuis que je suis petit, je répète mon discours aux Grammy dans mon lit avant de m’endormir, donc c’est incroyable. »
Il y a à peine un an, Kahan était confronté à des circonstances très différentes. Bien qu’il se soit fait un nom en jouant sur le circuit de la musique folk depuis 2017 et qu’il ait rassemblé une base de fans modeste et fidèle avec ses deux premiers albums, Tête occupée et J’étais/je suis — ses ambitions de succès majeur semblaient impossibles. Quand il a libéré Saison des bâtons en octobre 2022, « C’était [after] des années sans rien », dit-il.
Comme l’histoire continue, l’existence du dossier était totalement fortuite. Ancrées dans des expériences hyper-spécifiques, avec même son titre n’ayant de sens que pour les natifs du Vermont, faisant référence à la période entre Halloween et les premières neiges de l’année, ses 14 chansons s’éloignaient nettement de la musique plus pop qu’il faisait. Au lieu de cela, il était peuplé d’histoires sur le thème de la Nouvelle-Angleterre racontées à travers des voix chaleureuses et rauques, des banjos et des mandolines, et des réflexions internes engageantes sur les angoisses des petites villes, la dépression, les conflits familiaux et un amour inconditionnel pour ses chiens. « Une chanson que tu penses va être funky [is actually] une chanson triste sur les parents ou la maladie mentale », dit-il à propos de sa composition sur Saison des bâtons, qu’il compare à un cheval de Troie. Il s’est avéré que ce style de relation intime était tout ce dont il avait besoin pour que ses chansons soient diffusées. monter en flèche dans les charts – des classements qu’ils continuent de grimper plus d’un an après leur sortie.
« Quand cela arrive, il faut équilibrer les parties étonnantes avec les parties difficiles que l’on ne voit pas venir », dit-il à propos de cet accueil critique soudain. « J’essaie juste de garder la tête droite et de m’entourer de gens qui me gardent les pieds sur terre. »
Les parties étonnantes arrivent rapidement et en abondance, mais ce sont ces parties difficiles qui préoccupent Kahan maintenant. Étant donné les thèmes sombres autour desquels sa musique tourne occasionnellement – le suicide et la perte de sa religion – il a du mal à ressentir une nouvelle responsabilité envers ses fans, ce qui, selon lui, est un peu effrayant. « Les fans viennent vers moi et me disent : ‘Vous m’avez sauvé la vie' », dit-il. « J’essaie de comprendre mes propres problèmes et je déteste me sentir responsable de la santé mentale des autres. »
« Je veux réussir, mais je ne veux pas que les gens savoir moi. »
Pourtant, la sensibilisation à la santé mentale est devenue un élément essentiel de sa mission, car c’est une chose à laquelle il est exposé depuis son enfance. Ayant grandi à Strafford, dans le Vermont, il dit que ses parents ont toujours encouragé à parler « autour de la table du dîner des médicaments et de ce que nous ressentions, rien n’était interdit », se souvient-il. C’est en partie la raison pour laquelle il a lancé l’année dernière Le projet Busyhead, une collecte de fonds caritative pour un accès abordable aux soins de santé mentale. « La santé mentale est quelque chose que j’ai l’impression de vraiment connaître », dit-il à propos du lancement du projet. « [Because] J’ai tous ces gens qui me regardent, c’est quelque chose dont je devrais parler.
Mais Kahan sait que ce n’est que le début. Deux semaines après notre interview, il sera aux côtés d’Emma Stone en tant que talent musical sur SNL. (« Apparemment, l’animateur doit faire passer le musicien, alors j’aime penser qu’Emma Stone nous a choisis pour être là », dit-il.) Et l’année prochaine, quand il reviendra à Londres en tournée pour se produire à l’O2 Arena, ce sera devant une foule de 20 000 personnes, au lieu des 2 300 de ce soir.
Ses propres réflexions sur la place toujours croissante qu’il occupe sont compliquées et quelque chose qu’il aborde dans « No Complaints », une chanson inédite de Saison des bâtons qui est arrivé sur l’édition de luxe, Saison des bâtons (Nous serons là pour toujours), sorti en juin dernier. « Amoureux d’être remarqué, mais effrayé d’être vu », chante-t-il sur le morceau cathartique et confessionnel. Est-ce vraiment ce qu’il ressent ?
« J’aime quand les gens font attention à moi mais je déteste quand les gens se rapprochent », admet-il. « Je veux réussir, mais je ne veux pas que les gens savoir moi. Cela a toujours été ainsi. »
Pour l’instant, il essaie de s’imprégner de tout ce qu’il peut. « J’espère [Stick Season] est un album sur lequel je pourrai revenir dans cinq ou dix ans et espérer avoir grandi en vomissant ces sentiments », dit-il à propos de son héritage. « Je pourrais vraiment prendre une seconde pour réfléchir à ce que je veux apprendre de cette expérience, cette année, et à qui je suis maintenant. »