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Les hauts dirigeants de Nippon Steel rencontrent cette semaine des responsables locaux et des travailleurs de US Steel en Pennsylvanie, alors que le sidérurgiste japonais fait des efforts post-électoraux pour rassembler un soutien sur le terrain en faveur d’un rachat de 15 milliards de dollars qui s’est heurté à une opposition bipartite à Washington.
Le vice-président de Nippon, Takahiro Mori, s’est envolé samedi de Tokyo pour se rendre à Pittsburgh, ville natale d’US Steel, et plaidera en personne dans les prochains jours pour que les régulateurs autorisent son offre, selon une personne proche du voyage.
L’accord s’est heurté à une forte résistance politique lors des élections générales, la transaction étant centrée sur une entreprise américaine emblématique dans un État clé. Le président Joe Biden a déclaré que US Steel devrait rester une propriété américaine, tandis que le président élu Donald Trump a déclaré qu’il bloquerait la transaction.
Les actions de US Steel, qui s’échangeaient à 38,01 dollars lundi après-midi, restent bien en dessous du prix d’offre de 55 dollars de Nippon.
Le Japon cherche à obtenir l’approbation réglementaire maintenant que la folie politique de la Pennsylvanie s’est apaisée. Mori prévoit également de se rendre à Washington en milieu de semaine pour rencontrer des responsables gouvernementaux, selon deux personnes proches du voyage.
Mori se concentre sur les travailleurs de base du syndicat United Steelworkers, qui ont commencé à manifester leur soutien à l’acquisition. Il devrait passer beaucoup de temps cette semaine à Mon Valley, où US Steel est largement implanté avec quatre usines. Certains membres du plus grand syndicat industriel du pays se sont séparés du président du Syndicat des Métallos, David McCall, qui s’est catégoriquement opposé à la propriété nipponne.
Nippon contacte directement les membres réguliers du syndicat. Mori a envoyé lundi matin une lettre aux travailleurs dans laquelle il disait qu’il était « important pour moi que vous ayez les faits et que vous les entendiez directement de notre part », selon la correspondance consultée par le Financial Times.
« De nombreuses informations erronées circulent sur le partenariat Nippon Steel-US Steel et sur ce qu’il signifie pour vous », a écrit Mori dans la lettre. « En termes clairs, nos engagements visent à protéger et à développer US Steel et à transformer ses installations afin qu’elles puissent exister pour la prochaine génération. »
Mori a également déclaré dans sa lettre que la société avait contacté McCall le 11 novembre au sujet d’une éventuelle rencontre lors de la visite. «J’attends sa réponse», a écrit le vice-président aux travailleurs. Aucune rencontre n’est actuellement prévue entre Mori et McCall, selon deux personnes proches du dossier.
« Nous savons que beaucoup d’entre vous sont personnellement inondés par les efforts de lobbying du Japon », ont écrit McCall et Mike Millsap, président du comité de négociation du Syndicat des Métallos, dans une lettre distincte aux travailleurs jeudi.
Ils ont ajouté : « Soyons clairs sur les véritables intentions de Mori : il veut nous monter les uns contre les autres. Il veut briser notre solidarité car, comme le PDG de l’USS David Burritt et d’autres hauts dirigeants, il comprend la force que nous détenons lorsque nous sommes unis.»
Le Syndicat des Métallos a refusé de commenter au-delà de la lettre.
Le rachat de US Steel, pour 15 milliards de dollars, semblait sur le point de s’effondrer en septembre, lorsque le Financial Times a rapporté que le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis, un comité intra-agence dirigé par le Trésor, avait estimé que les risques de sécurité nationale associés à la transaction n’a pas pu être surmontée.
Cependant, cette évaluation n’a pas été officiellement transmise à Biden et le Cfius a finalement accordé à Nippon une prolongation de 90 jours. Une décision finale est attendue avant la fin de l’année.
Nippon s’est engagé à investir près de 3 milliards de dollars dans des installations aux États-Unis. Alors que Nippon avait initialement tenu des réunions avec McCall, les négociations se sont complètement arrêtées en septembre, lorsqu’un arbitre s’est prononcé en faveur de la société japonaise.
Reportage supplémentaire de James Fontanella-Khan à New York