Lors du quatrième tournoi, l’argent olympique avec le nouveau partenaire en bleu est monté sur le podium en s’inclinant uniquement devant les Polonais Bryl-Losiak
L’aventure au Qatar Challenge de Paolo Nicolai et Samuele Cottafava, le couple né l’été dernier et poursuivant ainsi leur chemin de croissance, s’arrête en finale face aux Polonais Michal Bryl et Bartosz Losiak. Devant le peu de spectateurs assis dans les gradins de la venteuse arène de Doha, les Azzurri se sont inclinés 2-0 (21-18, 21-15) face au couple expert polonais qui a remporté le deuxième tournoi de la saison (ils avaient également gagné à Tlaxcala, au Mexique, à la mi-mars). Mais l’équipe italienne a atteint une deuxième place importante, juste dans le quatrième tournoi ensemble. Dix ans, en effet, séparent Paolo Nicolai de Samuele Cottafava, mais aussi une centaine de tournois internationaux et ce n’est que la première étape d’un long parcours qui a pour premier objectif d’être atteint aux JO de Paris 2024.
Le match
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En finale, Nicolai-Cottafava essaie de mettre la pression sur les Polonais, mais Bryl-Losiak sait bien gérer les risques et prend immédiatement cet avantage du break qu’il conservera jusqu’au bout. Les Bleus tiennent bon jusqu’au temps mort technique. Ensuite, la brusque accélération des Polonais creuse le désavantage qui ne désunit pourtant pas le couple italien qui continue de montrer son jeu. Nicolai annule deux balles de set, mais à la troisième tentative, les Polonais remportent le premier set. Et le second est une photocopie du premier, Bryl et Losiak gardant tout en défense et Nicolai et Cottafava tentant de trouver des solutions différentes au service et en attaque, mais ne parviennent jamais à égratigner les certitudes polonaises. Le mur de Bryl sur Nicolai clôt la partie et donne le tournoi aux Polonais.
La 12e finale
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Paolo Nicolai est le numéro 12 final du World Tour (devenu Beach Pro Tour, auquel il faut ajouter celui olympique 2016, celui pré-olympique 2019 et les trois championnats d’Europe remportés entre 2014 et 2017), le premier avec un partenaire autre que Daniele Wolf. Une finale qui confirme la montée en puissance du couple bleu qui avait fait ses débuts mi-mars dans le double engagement au Mexique avec une neuvième place au Challenge de Tlaxcala et, une semaine plus tard, une 13e à l’Elite 16 de Rosarito, avant la cinquième place conquise quelques jours avant Pâques dans le Challenge d’Itapema, au Brésil. Dans ce tournoi, Nicolai-Cottafava avait fait ses débuts avec un succès 2-1 dans le groupe contre les Autrichiens Ermacora-Pristauz (qui ont éliminé hier l’autre couple bleu Lupo-Ranghieri en éliminatoires pour les quarts de finale), pour se rendre avec le même score, lors du deuxième match contre les Brésiliens Renato-Vitor Felipe. En éliminatoires pour les quarts de finale, Nicolai-Cottafava a battu le Français Krou-Gauthier Rat et en quarts de finale les cousins chiliens Grimalt entraînés par Paulao (ancien entraîneur de Nicolai-Lupo). En demi-finale, aujourd’hui à midi, le succès 2-1 contre le vice-champion d’Europe en titre, le Néerlandais Boermans-De Groot.
8 mai 2022 (changement 8 mai 2022 | 21:20)
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