L’ex-professionnel Neven Subotic ne veut plus avoir grand-chose à voir avec le football. Avec sa fondation, il s’engage pour l’accès à l’eau potable en Afrique. Une conversation sur son enfance dans la Forêt-Noire, l’entraîneur Jürgen Klopp et son combat pour un monde plus juste.
SWR Sport : La Bundesliga entame sa nouvelle saison le week-end prochain. Savez-vous contre qui vos anciens clubs Dortmund et Mayence doivent jouer ?
Neven Subotic : (rires) Malheureusement non. Je ne le saurais même pas pour un million d’euros. Ce n’est pas un de mes hobbies, savoir qui joue qui et quand.
Êtes-vous toujours intéressé par les événements actuels de la Bundesliga?
L’industrie du football n’est pas pertinente pour moi. Je suis content de m’en sortir. Je ne suis pas intéressé par qui est transféré où ou quel est le volume du marché. Si jamais je retrouve l’accès au football, ce sera parce que c’est pertinent pour la société. Si je peux aider le football à faire plus pour la société, alors ce serait un rôle où je dis : je suis prêt à investir ma sueur.
Mais vous avez vous-même bénéficié du football pendant de nombreuses années, vous avez adoré ce jeu. Cet amour a-t-il soudainement disparu après la fin de votre carrière ?
Il y a des choses que j’aimerai toujours dans le football. Le football est juste, les règles sont les mêmes pour les deux équipes et la compétition elle-même m’a toujours motivé. Mais maintenant, dans mon environnement de travail à la fondation, j’ai un concours qui ne concerne pas la prochaine victoire, mais des vies humaines. Ce travail est vital et très complexe. J’aime investir beaucoup de temps et de passion. En fin de compte, cela remplit également un objectif plus élevé que de simplement prendre trois points. Être le meilleur possible continue d’être ce qui me motive.
Tu avais six mois lorsque tes parents sont venus en Forêt-Noire avec toi et ta sœur de l’ex-Yougoslavie. Quels souvenirs gardez-vous de votre enfance à Schömberg ?
Schömberg a été merveilleux pour moi. Une petite communauté près de Pforzheim. La chose la plus importante était qu’il y avait une école pour tout le monde dans le village. Tout le monde était pareil, tout le monde était là. Après l’école, nous nous rencontrions généralement sur le terrain de football. Je pense appartenir à la dernière génération qui a grandi sans ordinateur. Nous, les enfants, avions vraiment des sentiments l’un pour l’autre.
En tant que famille venue de l’étranger, avez-vous eu des contacts avec les locaux ?
Peu de gens nous ont dit clairement : nous vous apprécions et vous respectons vraiment. Ils le faisaient parfois par de petites actions : la famille Egle nous invitait chez elle pour un café et un gâteau tous les dimanches. Nous nous sommes rencontrés d’égal à égal. C’était très précieux. Et puis il y avait Mme Stumpf. Elle nous a permis de vivre dans un appartement. Avant cela, nous avions vécu dans le grenier du club-house – sans salle de bain. Mme Stumpf nous a invités à vivre avec elle. Elle a vidé sa chambre pour mes parents et s’est installée sur le canapé. Grâce à eux, nous avons pu demander une tolérance et arriver réellement en Allemagne.
Néanmoins, vous avez dû quitter l’Allemagne à l’âge de dix ans. Toute la famille a déménagé aux États-Unis. Une fois de plus, vous avez été arraché à un environnement familier et avez dû recommencer dans une culture étrangère.
Je pense que c’est une grande injustice qui nous est arrivée. J’étais en quatrième année à l’époque et je voulais aller au lycée. Mes parents étaient très travailleurs. Ils ont tous fait des sales boulots que personne ne voulait faire et qui n’étaient pas bien payés non plus. Nous n’avions rien fait de mal. Mais en février 1999, une lettre est arrivée. Il disait que notre statut de tolérance avait expiré. Non seulement nous avons dû quitter le pays, mais tous nos camarades de classe, amis et proches.
Salt Lake City a également été une période difficile pour votre famille. Tu as nettoyé les toilettes de l’école avec ta sœur et tes parents pour que tu puisses aller dans une école privée. Tu es rentré en Allemagne à 17 ans. Vous êtes venu au FSV Mainz avec l’entraîneur Jürgen Klopp. Comment l’as-tu vécu ?
Au début Je n’avais aucune idée de qui il était. J’ai juste remarqué très vite que c’est une personne très spéciale, pour qui j’avais beaucoup de respect. Il savait comment s’adresser à moi correctement. Une fois, ma mère est venue nous rendre visite des États-Unis. A l’entraînement, Kloppo lui a dit : aidez-nous à aider Neven. Avec cette phrase, qui n’a pas été dite comme ça, il s’est intégré directement dans notre famille. Kloppo dit vraiment ce qu’il veut dire. Il le fait avec beaucoup de respect. Après un an ou deux, vous vous rendez compte qu’il peut faire ressortir le meilleur des gens. Il m’a permis de m’épanouir personnellement.
Neven Subotic et son entraîneur Jurgen Klopp
Contrairement à votre père biologique, Jürgen Klopp était mieux à même de montrer et d’exprimer ses sentiments.
Mon père a toujours vu mes défauts. Mais Klopp m’a montré que tout ce que je fais n’est pas une erreur, il y a aussi des choses qui vont bien. J’ai eu le plaisir de voir Jürgen Klopp presque tous les jours pendant sept ou huit ans. Aujourd’hui, d’autres personnes paient de l’argent pour le voir pendant une heure. Pour moi, il était comme un idéal : c’est comme ça qu’un entraîneur peut être. Il n’a pas à rester là comme un général. Il vous voit comme une personne et demande : Comment allez-vous ? Que puis-je faire pour vous? Vivre ces valeurs humaines dans le football est une grande compétence que très peu possèdent.
Vous êtes rapidement devenu un habitué de Mayence. Aussi parce que l’entraîneur-chef d’aujourd’hui, Bo Svensson, a été grièvement blessé. Vous avez rapidement gagné beaucoup d’argent en tant que jeune homme. Qu’est-ce que ça t’a fait ?
C’était sauvage au début. Vous regardez le relevé bancaire et au début vous voyez beaucoup de chiffres. Et alors? Il n’y a pas d’instructions sur ce qu’il faut faire. Les gens autour viennent dire : tu as du succès, tu peux tout t’offrir. Non seulement vous avez les moyens financiers, mais vous avez aussi la légitimité morale de dépenser l’argent. Tu le mérite. Au tout début, j’y ai cru aussi. J’ai acheté une maison chère et plusieurs voitures et je me suis offert des vacances. Mais c’était totalement absurde. J’ai erré pendant très longtemps avant de comprendre que la réponse n’est pas là mais en moi.
Neven Subotic aimait les voitures rapides
Quelle était l’importance de l’échange avec des personnes qui ne travaillent pas dans l’industrie du football ?
Quand j’avais 20 ou 21 ans, j’avais des amis qui n’étaient pas impliqués dans le football. Ils étaient à l’université et des professeurs expérimentés chaque jour qui leur apportaient des idées complètement nouvelles. Ils ont été mis au défi intellectuellement dans des matières telles que la philosophie, l’histoire ou la littérature. C’était très utile. Soudain, ma question quotidienne n’était plus : comment s’appelle le prochain adversaire ? Et : quel joueur passe de quel club à où ? Soudain, la question était : que se passe-t-il réellement dans le monde ? J’ai donc approfondi ces questions.
Êtes-vous devenu un outsider en traitant de telles questions sur la scène footballistique ?
J’ai toujours été un peu un outsider – sauf les fois où j’étais le clown. Ensuite, tout le monde a pensé que c’était génial parce que j’ai joué un rôle qui était drôle. Mais ce n’était pas moi. Et si je dois être un étranger pour être réel, je préfère être moi. Mais je suis respecté pour avoir mes propres problèmes et vivre ma vie différemment. Entre-temps, j’ai trouvé un groupe aussi engagé que moi. J’ai mon équipe et mes supporters autour de moi tous les jours. Nous partageons le même objectif. Il ne s’agit pas de gagner le prochain match, il s’agit de créer un monde plus juste.
Vous le faites avec votre propre fondation, que vous avez créée il y a dix ans. Pourquoi êtes-vous impliqué dans des projets de puits et d’installations sanitaires en Éthiopie, au Kenya et en Tanzanie ?
La première chose dont nous, les humains, avons besoin, c’est d’air. La seconde est l’eau. Si nous n’avons pas d’eau potable, nous ne pourrons pas joindre les deux bouts longtemps. L’eau potable n’est pas accessible à près de 800 millions de personnes dans le monde. Ils parviennent souvent à obtenir de l’eau d’une manière ou d’une autre, mais cette eau doit provenir d’une flaque d’eau à ciel ouvert. C’est sale, contaminé et cela pousse plus loin le cercle vicieux de la pauvreté. Parce que les gens boivent cette eau ou la donnent à leurs enfants. Les agents pathogènes font en sorte que chaque jour 300 enfants ne vivront pas jusqu’à leur cinquième anniversaire.
Je ne savais pas que le problème était si dramatique. Je ne savais même pas qu’il y avait une solution. Parce qu’il y a de l’eau souterraine sous vos pieds. Même dans de nombreuses régions sèches, il y a des eaux souterraines. Les communautés locales ne peuvent supporter elles-mêmes les coûts d’accès aux eaux souterraines. Nous voulions et voulons combler ce fossé entre les gens et la nappe phréatique sous leurs pieds.