Sous les acclamations des supporters, Leo Neugebauer a encore une fois tout donné ; il a lutté jusqu’à l’arrivée des 1500 m avec ses dernières forces, complètement épuisé. Le grand rêve de l’or olympique a été anéanti, mais après un combat passionnant, l’homme de Stuttgart a finalement remporté l’argent – et Neugebauer a célébré le plus grand triomphe de sa carrière. Il tendit les bras vers le ciel parisien et envoya des baisers aériens au public.
« Dans ce stade, avec ces supporters, avec cette ambiance, c’est indescriptible de pouvoir faire un décathlon comme ça ici », a déclaré Neugebauer sur « ZDF »: « Une médaille d’argent, ce n’est pas mal aux Jeux Olympiques. » Il a réalisé un concours « très solide » : « Je ne peux pas me plaindre. »
Le grand favori Neugebauer était depuis longtemps en route vers l’or, mais à un moment donné, les nerfs et les muscles ne fonctionnaient plus correctement – le Norvégien Markus Rooth a donc pu dépasser le joueur de 24 ans dans un véritable thriller. Lindon Victor (Grenade) a décroché le bronze.
Rooth, qui semblait déchaîné, a été couronné nouveau roi des athlètes avec 8.796 points ; Neugebauer était finalement derrière 48 points.
Le champion olympique de Tokyo Damian Warner (Canada) avait auparavant fait ses adieux à la course aux médailles avec un « Salto Nullo ». L’ancien champion du monde et d’Europe Niklas Kaul est arrivé huitième avec 8 445 points. Jusqu’à ce que Steinforth termine à la 15ème place.
Une pression énorme sur Neugebauer
Tout le monde s’attendait à l’or de Neugebauer, le natif de Stuttgart s’était rendu à Paris en tant que numéro un mondial incontesté après son record allemand de 8 961 points de juin, la pression était énorme – apparemment trop énorme pour ses débuts olympiques.
Le joueur de 24 ans a d’abord tenu ses promesses dès le premier jour, mais après un spectacle spectaculaire, rien ni personne ne semblait pouvoir l’arrêter. Il est reparti en tête après la première journée, au cours de laquelle il a réalisé 10,67 secondes au 100 m, 7,98 m au saut en longueur, 16,55 m au lancer du poids, 2,05 m au saut en hauteur et 47,70 secondes au 400 m. nuit.
Mais soudain, la tête prit la parole. Tout l’environnement, l’ambiance gigantesque du Stade de France avec plus de 60 000 spectateurs, l’ampleur de l’événement et le poids des attentes semblaient paralyser un peu les muscles de Neugebauer.
Le disque ne vole pas
Neugebauer a vacillé sur les haies en 14,51 secondes et surtout ses 53,33 m au disque, et les 5,00 m au saut à la perche ne répondaient pas non plus à ses standards. L’or est donc tombé hors de portée car Neugebauer a des faiblesses au lancer du javelot et au 1500 m.
De nombreux fans se sont déjà souvenus de la Coupe du monde de l’année dernière, lorsque Neugebauer avait glissé à la cinquième place. Mais cette fois, l’athlète modèle a riposté avec succès : 28 ans après Frank Busemann à Atlanta, Neugebauer est devenu le premier décathlète allemand à remporter à nouveau une médaille olympique.
Depuis les tribunes, Neugebauer a été poussé en avant par son fan club, maman Diana et papa Terrence sont venus le soutenir, grand-mère et grand-père aussi, sa sœur et de nombreux amis croisaient les doigts. Et à la fin, tout le monde a pu célébrer ensemble la première grande médaille de Neugebauer.