Les neuf hommes font partie du groupe de 104 personnes à bord qui ont été sauvées de l’eau par les garde-côtes grecs après le naufrage du bateau de pêche sur lequel ils naviguaient au large de la péninsule du Péloponnèse. Les Égyptiens, âgés de 20 à 40 ans, faisaient partie de l’équipage du navire, selon les autorités grecques. Ils sont soupçonnés de former une organisation criminelle de trafic d’êtres humains, provoquant des naufrages et mettant en danger la vie humaine. La Cour suprême grecque a ordonné une enquête sur la cause de la catastrophe.
Le bateau aurait quitté l’Égypte à vide, après quoi il aurait récupéré des migrants dans la ville côtière libyenne de Tobrouk. Les passeurs n’ont pas mis le cap sur la Grèce, le pays le plus proche de l’UE, mais sur l’Italie. De nombreux migrants restent bloqués en Grèce parce que la route à travers les Balkans vers le reste de l’UE est pratiquement fermée. Il est plus facile de voyager depuis l’Italie. Selon les organisations de défense des droits de l’homme, la lutte européenne contre les passeurs conduit les migrants à emprunter des routes plus longues et plus dangereuses pour rejoindre l’UE.
En plus des 104 survivants, les autorités grecques ont retiré les corps de 78 noyés de l’eau. Mais selon les survivants eux-mêmes, il y aurait eu jusqu’à 750 personnes sur le bateau. Les survivants sont tous des hommes entre 16 et 40 ans, des femmes et des enfants auraient été dans la cale. Selon certains survivants, il y avait 100 enfants sur le bateau.
Les garde-côtes grecs estiment que 568 personnes sont toujours portées disparues. Tous les efforts pour retrouver plus de personnes dans l’eau se sont avérés vains depuis mercredi soir. Les secouristes craignent que les autres personnes à bord ne soient coincées dans la cale et emmenées au fond de la mer. Cela en ferait la catastrophe de bateau de migrants la plus meurtrière depuis des années. Le bateau de pêche a coulé près de la partie la plus profonde de la mer Méditerranée, où il sera difficile de le trouver à une profondeur d’environ 5 kilomètres.
Alarm Phone, une organisation bénévole qui tente de secourir les personnes qui se noient en mer Méditerranée, dit avoir reçu plusieurs signaux de détresse du bateau mardi après-midi. Mais les garde-côtes grecs affirment avoir proposé plusieurs fois de l’aide au cours de cette période, qui a été refusée parce que les personnes à bord voulaient naviguer vers l’Italie.
Les organisations de défense des droits de l’homme rappellent que les garde-côtes ont une responsabilité envers les personnes à bord et qu’ils doivent eux-mêmes évaluer si un navire est en danger. Mais, dit Nikos Alexiou des garde-côtes grecs, “Vous ne pouvez pas effectuer un changement de cap fort sur un navire avec autant de personnes à bord sans leur consentement, sans une sorte de coopération.”