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Si Netflix était un personnage de catch professionnel, il jouerait le rôle de heel.
Le streamer vidéo dominant a annoncé mardi avoir obtenu les droits de diffusion du programme phare de la WWE, Raw. Il devrait verser à TKO, la société mère de la WWE, 5 milliards de dollars sur une décennie. L’accord Netflix fera en effet du streamer une page de destination de divers contenus de la WWE. Le prix représente une forte augmentation par rapport à l’accord actuel de Raw avec le réseau américain de Comcast.
Plus important encore, cela marque le plongeon de Netflix dans la programmation coûteuse en direct, un domaine qu’il avait longtemps évité. Les informations et les sports étaient les seuls contenus qui maintenaient à flot la télévision « linéaire » traditionnelle en tant que modèle économique. Aux États-Unis, parmi les 100 programmes les mieux notés, les matchs de la National Football League représentent par exemple 90 pour cent.
La WWE de Vince McMahon va récupérer son argent. Mais la question est de savoir si le public de Raw migrera complètement vers une plateforme payante qui facture au moins 7 dollars par mois. Après tout, même si la coupure des câbles a réduit l’audience de la télévision payante, quelque 50 millions de foyers paient encore pour la télévision par câble ou par satellite.
On s’attend depuis longtemps à un point de bascule où le streaming tuera de fait la consommation traditionnelle. Netflix parie que ce moment est arrivé.
Netflix a conclu l’accord Raw dans une position de force relative. Ses actions sont bien en dessous des prix les plus élevés jamais atteints en 2021, mais ont plus que doublé par rapport à leur creux. La croissance du nombre d’abonnés est revenue grâce à la répression du partage de mots de passe. Sa marge opérationnelle est désormais de 20 pour cent grâce à son nouveau niveau de valeur qui inclut la publicité.
Selon les années, Netflix dépense environ 15 milliards de dollars pour acquérir des programmes. Il a évité les sports en direct à la fois en raison de son coût élevé mais aussi des défis techniques et culturels liés à la combinaison du streaming et du sport. La mise en mémoire tampon peut gâcher l’expérience du spectateur ; le streaming est encore principalement considéré comme un service à la demande et non sur rendez-vous.
Le tabou s’estompe rapidement. La NFL a récemment diffusé un match éliminatoire sur le service Peacock de NBC qui coûte 6 $ par mois. Les supporters ont râlé mais plus de 20 minutes ont regardé le match, un nombre important mais inférieur à une diffusion purement linéaire. Amazon Prime a également investi dans les droits de la Major League Baseball.
Les actions de TKO ont bondi de 15 pour cent mardi, ce qui implique un gain de valeur marchande de 2 milliards de dollars. La National Basketball Association est la prochaine grande ligue sportive à vouloir signer un nouveau contrat médiatique. La ligue de cerceau devra trouver la bonne combinaison de linéaire et de streaming pour garder les téléspectateurs à bord. Mais l’accord avec la WWE suggère que la NBA pourrait être prête à remporter une grande victoire.
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