L’adorable succès du jeu indépendant Sans bœuf a montré en 2016 qu’il n’est pas nécessaire de travailler pour une grande entreprise de médias pour devenir un créateur de jeux à succès. Sean Krankel et son cousin Adam Hines avaient secoué le joug des grandes multinationales pour lesquelles ils travaillaient pour créer leur propre entreprise. Ils ont loué un petit immeuble de bureaux en Californie et ont lancé Night School : un studio de jeux censé créer des jeux narratifs plus petits. Leurs débuts étaient Sans bœufune histoire intime dans laquelle, en tant qu’adolescente, Alex navigue avec des amis vers une île pour faire la fête en secret.
Sur cette île, Alex entre en contact avec une force mystérieuse qui lui fait revivre la même nuit encore et encore. Vous apprenez progressivement à quoi chacun dans le groupe pense et quels sont ses problèmes, afin de pouvoir les résoudre lorsque la soirée recommencera. Une histoire avec une couche de science-fiction, qui tourne finalement principalement autour de ce qui motive les personnages vulnérables et des choix difficiles qui en découlent. Car qu’avez-vous à dire pour garder tout le monde amical ?
Sans bœuf est devenu un véritable succès, avec des critiques élogieuses et un million et demi d’exemplaires vendus au cours des trois premières années. Ce n’est pas un chiffre énorme pour les grands studios, mais une petite entreprise peut garder la tête hors de l’eau pendant longtemps avec de telles ventes. La suite est maintenant sur le point de sortir, mais quelque chose d’inattendu s’est également produit : Hines et Krankel travaillent à nouveau pour une grande multinationale.
Acquisition par Netflix
Night School a négocié avec Netflix en 2021 pour proposer son premier jeu via l’application Netflix. Netflix investit de plus en plus dans les jeux, qui sont proposés aux clients dans le cadre de l’abonnement. « À la fin d’une réunion, ils nous ont demandé si nous pouvions rester quelques minutes de plus », raconte Krankel. « J’ai alors pensé qu’ils annuleraient l’accord. Au lieu de cela, ils nous ont demandé si nous voulions les rejoindre.
Night School et Netflix semblent être un match logique. Leurs jeux sont orientés histoire, le gameplay repose sur des conversations entre personnages. Ils ont également réalisé des productions cross-média, comme un jeu d’aventure qui faisait suite à une série télévisée M. Robot. Hines a également travaillé chez Disney et Krankel a produit des jeux au studio de jeux Telltale dont la conception est très similaire aux saisons télévisées à plusieurs épisodes.
Night School est le premier studio de jeux à acquérir Netflix. Selon Krankel, peu de choses ont vraiment changé depuis lors. « Netflix interfère peu avec nous et essaie surtout de nous renforcer. Nous avons maintenant soudainement accès à des équipes de marketing et à du matériel d’enregistrement. Lorsque nous réalisons des bandes-annonces, nous collaborons désormais avec des personnes qui réalisent également des bandes-annonces de films et de séries. » Netflix a également aidé Sans bœuf en trente langues.
Reste à savoir dans quelle mesure Night School restera autonome. La stratégie de jeu de Netflix en est encore à ses balbutiements : l’entreprise se préoccupe principalement de croître et d’investir, une phase dans laquelle les entreprises ne sont qu’achetées. La stratégie ne sera resserrée qu’ultérieurement. Night School a également été acheté lors du développement Bœufs libres 2 était presque terminé, laissant le service de streaming avec peu de choses à dire sur le contenu du jeu. Peut-être que le service de streaming est plus impliqué dans les futurs jeux, mais Krankel garde les lèvres serrées. « Nous aimerions partager beaucoup, mais nous ne le faisons pas encore. »
Collage d’histoires
Faire une suite à Sans bœuf s’est avéré être un défi. Dans le premier jeu, vous jouiez en fait un voyageur temporel, revivant l’aventure encore et encore. Chaque session terminée avait sa propre fin, permettant au joueur de décider par lui-même ce qu’il pensait être la meilleure fin. « Nous devions maintenant choisir une fin sur laquelle la suite s’appuie », explique Hines, qui a de nouveau écrit le scénario. « Mais nous avons aussi trouvé un moyen de faire référence en plaisantant à toutes les autres fins. »
La nouvelle partie se déroule cinq ans après le jeu précédent, cette fois avec une femme de 32 ans dans le rôle principal. Elle doit découvrir d’où viennent les mystérieux signaux radio sur l’île qu’Alex avait précédemment visitée. Hines: « Le casting est beaucoup plus âgé maintenant, mais ils ont des problèmes similaires. Au final, tout va mal, ce qui tend un miroir aux personnages. Ils se font face.
Encore une fois, le jeu n’a pas une fin, mais plusieurs. « Il y a trois scénarios principaux vers la fin, mais je préfère y voir un collage de fins possibles », explique le réalisateur Bryant Cannon. „Bœufs libres 1 avait environ 100 à 200 fins possibles, avec des petits détails toujours différents. Il y en a encore plus dedans Bœufs libres 2.”
Oxenfree 2 sortira le 12 juillet sur Nintendo Switch, PlayStation 4 et 5, PC, Android et iOS. Les versions mobiles sont également disponibles dans l’application Netflix.