L’ancien Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu est en pole position pour sortir vainqueur des élections législatives de mardi, selon les sondages à la sortie des urnes qui ont mis son bloc de droite sur la voie d’une majorité très mince.
Les sondages des trois principales chaînes de télévision israéliennes, publiés après la clôture du vote, prévoyaient qu’un bloc combinant le parti du Likud de Netanyahu, le groupe d’extrême droite Sionisme religieux et deux partis ultra-orthodoxes qui ont traditionnellement soutenu Netanyahu remporterait 61 à 62 sièges.
Le parti Yesh Atid du Premier ministre Yair Lapid et plusieurs petits alliés devaient remporter entre eux 54 à 55 sièges, tandis que le groupe arabe non aligné Hadash-Ta’al prévoyait quatre mandats.
Les sondages à la sortie des urnes lors des précédentes élections israéliennes n’ont pas toujours été exacts, et les résultats finaux pourraient changer au fur et à mesure que les votes sont comptés toute la nuit, surtout si un petit parti arabe actuellement prévu de tomber en dessous du seuil électoral devait le franchir.
Mais s’ils s’avèrent corrects, le bloc de Netanyahu détiendrait une faible majorité à la Knesset israélienne de 120 sièges, et il aurait un retour au pouvoir moins de 18 mois après avoir été évincé par une coalition tentaculaire de huit partis.
« Nous sommes vivants », a déclaré Netanyahu, selon la chaîne de télévision israélienne Channel 13.
L’élection de mardi est la cinquième d’Israël en trois ans et demi d’impasse politique et, comme les quatre précédentes, a été largement considérée comme un référendum sur Netanyahu, âgé de 73 ans, un personnage qui divise Israël depuis 15 ans. les 26 dernières années.
Pour ses partisans, l’ancien premier ministre pugnace est un garant de stabilité dans une région instable. « C’est une personne intelligente. . . et il est devenu fou [amounts] d’expérience », a déclaré Ze’ev, un homme de 66 ans qui a voté pour Netanyahu à Jérusalem. « Les gens sont jaloux de lui parce qu’il réussit et veulent juste le faire tomber. »
Mais pour ses détracteurs, Netanyahu, qui a passé les deux dernières années à lutter contre les allégations de corruption, et ses alliés d’extrême droite, qui ont proposé des changements radicaux au système judiciaire israélien, représentent une menace pour les institutions démocratiques.
« Netanyahu est prêt à contourner toutes les normes de bonne gouvernance pour arriver au pouvoir », a déclaré Laurie, 69 ans, qui a voté pour Yesh Atid de Lapid.
Netanyahu a rejeté les accusations de corruption, de fraude et d’abus de confiance, pour lesquelles il est jugé, comme une chasse aux sorcières. Mais, en combinaison avec des querelles avec d’anciens alliés, ils ont limité ses options pour la constitution d’une coalition et laissé sa fortune de plus en plus dépendante de l’extrême droite, dont le soutien a augmenté au cours de l’année écoulée.
Une grande partie de cette augmentation est due à Itamar Ben Gvir, un ultranationaliste autrefois marginal, précédemment reconnu coupable d’incitation au racisme, ainsi qu’à Bezalel Smotrich, qui dirige le groupement du sionisme religieux.
La perspective d’une coalition impliquant Ben Gvir a suscité des grondements d’inquiétude de la part de certains politiciens américains, et lors du cycle électoral de l’année dernière, Netanyahu a déclaré que Ben Gvir – qui avait l’habitude de garder une photo de Baruch Goldstein, un extrémiste qui a massacré 29 Palestiniens dans une mosquée de 1994, chez lui — n’était pas apte à être ministre.
Mais alors que la popularité de Ben Gvir – qui a déclaré ce week-end qu’il exigerait d’être ministre de la Sécurité publique dans un futur gouvernement – a augmenté, Netanyahu a changé de tactique et a admis que Ben Gvir pourrait servir dans son cabinet.
Les alliés de Netanyahu ont cherché à minimiser l’influence que Ben Gvir aurait dans une coalition avec le Likud. Mais d’autres observateurs sont sceptiques quant à la mesure dans laquelle Netanyahu pourra le contrôler.
« Ben Gvir ne jouera pas sur l’air de Netanyahu. Il a tout à gagner à être plus radical », estime un diplomate occidental. « Il sera donc difficile pour Netanyahu, même avec son expérience et ses compétences, de contrôler ce type. Je ne pense pas que le payer avec un rang ministériel suffira.