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Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est engagé à poursuivre la guerre contre le Hamas, malgré le nombre croissant de morts et les appels internationaux croissants pour alléger les souffrances humanitaires dans l’enclave palestinienne et mettre un terme à la guerre.
L’armée israélienne a déclaré samedi que 14 de ses soldats avaient été tués à Gaza alors qu’elle élargissait ses opérations terrestres et s’engageait dans des « combats complexes dans des zones densément peuplées ». Cela inclut la ville méridionale de Khan Younis, considérée comme un bastion du Hamas, et les camps de réfugiés du centre qui avaient été largement épargnés jusqu’à présent.
Le bilan des morts parmi les forces israéliennes n’a cessé d’augmenter depuis la rupture d’un cessez-le-feu d’une semaine au début du mois, avec 153 soldats tués depuis le lancement d’une offensive terrestre dans la bande de Gaza fin octobre.
Plus de 20 000 Palestiniens ont été tués à Gaza depuis le début des hostilités, selon les autorités sanitaires du territoire contrôlé par le Hamas, avec 80 pour cent de la population déplacée et des pans du territoire réduits en ruines.
Les groupes humanitaires internationaux ont mis en garde contre une « catastrophe » humanitaire dans l’enclave assiégée, avec de la nourriture et des soins médicaux difficiles d’accès et des risques de maladie croissants.
Le Conseil de sécurité de l’ONU a adopté vendredi une résolution appelant à accroître de toute urgence le flux d’aide humanitaire vers Gaza, mais s’est abstenu – sous la pression américaine – d’exiger la fin immédiate des combats.
Netanyahu a déclaré dimanche à son cabinet que la guerre « nous faisait payer un très lourd tribut, mais nous n’avons pas d’autre choix que de continuer à nous battre ». Il a ajouté : « Nous continuons de toutes nos forces. . . jusqu’à ce que nous ayons atteint tous nos objectifs.
Le président américain Joe Biden s’est entretenu samedi avec Netanyahu mais a déclaré aux journalistes qu’il « n’avait pas demandé de cessez-le-feu » à son homologue israélien.
Au moins 1 200 Israéliens ont été tués lors de l’attaque des militants du Hamas contre Israël le 7 octobre qui a déclenché la guerre, selon les chiffres israéliens.
Malgré 11 semaines de combats, dont la plupart se déroulent désormais au corps à corps, Israël n’a pas encore atteint ses objectifs déclarés de « détruire » le Hamas en tant que force militaire et gouvernementale sur le territoire et de rendre en toute sécurité plus de 100 otages israéliens restés en captivité. .
Les tensions se sont accrues dans toute la région, avec des tirs transfrontaliers quotidiens entre Israël et la milice du Hezbollah soutenue par l’Iran au Liban.
Treize soldats et civils israéliens ont été tués lors des échanges, et près de 100 000 habitants des communautés frontalières israéliennes ont été évacués de leurs maisons. Plus de 100 membres du Hezbollah et d’autres militants palestiniens ont été tués dans des combats qui, pour l’instant, se sont limités au sud du Liban et au nord d’Israël.
Les membres bellicistes de la coalition de Netanyahu, et même certaines personnalités de l’opposition, ont appelé de plus en plus à frapper encore plus durement le Hamas et le Hezbollah.
Les projets israéliens de passer à une phase de « moindre intensité » de la guerre à Gaza au cours de la nouvelle année, encouragés par les États-Unis, ont été critiqués par de hauts ministres d’extrême droite qui ont menacé de renverser le gouvernement de Netanyahu.
Netanyahu a cherché à apaiser son cabinet, leur disant dimanche qu’il avait informé Biden « que nous nous battrons jusqu’à la victoire absolue – quel que soit le temps que cela prendra » et que « les États-Unis comprennent cela ».