À peine 18 mois après avoir été évincé du poste de Premier ministre, luttant contre des accusations de corruption et séparé d’anciens alliés, Benjamin Netanyahu est sur le point d’effectuer un remarquable retour au pouvoir à la tête du gouvernement le plus à droite de l’histoire d’Israël.
Après une victoire nette et inattendue aux élections du mois dernier, le parti Likud a conclu des accords provisoires avec les cinq groupes d’extrême droite et religieux avec lesquels l’homme de 73 ans espère former un gouvernement. Jeudi soir, Netanyahu a demandé au président israélien de lui accorder deux semaines supplémentaires pour finaliser le processus.
Les grandes lignes du nouveau gouvernement ont été saluées par les partisans, qui y voient une chance unique de refaire Israël à leur image profondément conservatrice et religieuse. Mais la rhétorique anti-arabe, homophobe et sexiste de certaines de ses personnalités clés potentielles, ainsi que les plans de démantèlement des freins et contrepoids judiciaires, ont déclenché une réaction violente de la part des opposants libéraux et un malaise croissant parmi les alliés d’Israël.
« Cette élection est vraiment un tournant », a déclaré Dahlia Scheindlin, analyste politique et sondeuse. « C’est une rupture significative avec le passé en termes d’extrêmes qu’ils sont et de leur engagement ouvert à saper les institutions démocratiques et à pousser les rouages de l’annexion. [of the occupied West Bank].”
Une grande partie de la fureur entourant le nouveau gouvernement s’est concentrée sur deux ultranationalistes avec une histoire de rhétorique anti-arabe provocatrice, Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich. Une alliance dirigée par le duo et négociée par Netanyahu est arrivée troisième lors des élections du mois dernier, leur donnant un moyen de revendiquer des rôles qui leur donneront une énorme influence sur les relations entre Israéliens et Palestiniens – à la fois en Israël et en Cisjordanie, qu’Israël occupe depuis 1967.
Ben-Gvir a déjà été reconnu coupable d’incitation au racisme et, jusqu’à il y a quelques années, il gardait chez lui la photo d’un extrémiste juif qui avait abattu 29 Palestiniens dans une mosquée. Il sera ministre de la Sécurité nationale, avec des pouvoirs et une responsabilité élargis pour la police israélienne.
Smotrich, un dirigeant des implantations qui s’est lui-même qualifié de « fier homophobe », a déclaré l’année dernière que le premier dirigeant d’Israël, David Ben Gourion, avait fait une erreur en n’expulsant pas tous les Arabes en 1948. Il avait demandé le portefeuille de la défense, mais les responsables américains étaient suffisamment préoccupé pour exercer une forte pression contre cela, et à la place, il est appelé à devenir ministre des Finances.
Les responsables palestiniens craignent que la nomination des deux hommes, qui s’opposent à la création d’un État palestinien et soutiennent l’expansion des colonies israéliennes en Cisjordanie – que la plupart de la communauté internationale considère comme illégale – n’érode toute perspective persistante d’une solution à deux États.
« Ils emploieront [their new powers] pour compléter les processus. . . de l’annexion progressive et silencieuse de la Cisjordanie », a déclaré mercredi l’Autorité palestinienne.
Ces derniers jours, un tollé a également éclaté au sujet de la décision de Netanyahu de nommer Avi Maoz – un ultranationaliste connu pour son opposition virulente aux droits LGBT+ – à la tête d’un organisme promouvant l’identité juive, et de lui donner des pouvoirs sur certaines activités parascolaires dans les écoles.
Netanyahu a insisté sur le fait qu’il n’accepterait aucune érosion des droits des LGBT et a rejeté les inquiétudes selon lesquelles Maoz – qui a dit un jour que la plus grande contribution d’une femme à la société était de se marier et d’élever une famille – aurait une influence démesurée sur l’éducation.
« Nous maintiendrons le statu quo sur les questions de religion et d’État », a-t-il écrit sur Facebook.
Mais les Israéliens libéraux et laïcs sont alarmés. Plus de 50 fonctionnaires municipaux et 300 directeurs d’école ont protesté contre le rôle proposé par Maoz. « Israël est en train de se transformer d’une démocratie en une théocratie », a déclaré Ron Huldai, le maire de Tel Aviv, la ville balnéaire décontractée d’Israël, à Channel 12 News la semaine dernière.
Un autre grand affrontement intérieur se profile au sujet des projets du nouveau gouvernement de remanier le système judiciaire israélien. Parmi les idées qui ont été proposées, il y a le fait de permettre à une majorité de législateurs d’annuler les décisions de la Haute Cour ; donner aux politiciens le contrôle sur la nomination des juges ; et l’annulation de l’infraction d’abus de confiance – l’une des accusations portées contre Netanyahu dans son procès pour corruption.
Les partisans soutiennent que les changements sont nécessaires pour mettre au pas un système judiciaire de plus en plus militant qui a utilisé des pouvoirs qui ne lui ont jamais été officiellement accordés pour favoriser un programme largement de gauche.
Mais les critiques les voient comme une attaque contre les freins et contrepoids d’Israël qui pourraient également aider à sortir Netanyahu de ses déboires juridiques. « Il y aura un gouvernement sans contraintes ni surveillance », a déclaré lundi Avi Himi, chef de l’Association du barreau d’Israël, au site d’information Haaretz.
Netanyahu a nié tout acte répréhensible, et lui et ses alliés ont insisté sur le fait que les réformes juridiques n’affecteront pas son procès.
Compte tenu de leur large alignement idéologique, Netanyahu et ses alliés devaient former un gouvernement assez rapidement. Mais alors que les pourparlers traînaient en longueur, certains analystes ont commencé à se demander si leur rancoeur n’indique pas que la coalition pourrait s’avérer moins durable que sa confortable majorité ne le suggère.
Shalom Lipner, chercheur principal au Conseil de l’Atlantique, a déclaré que les demandes de grande envergure que les partenaires de Netanyahu avaient cherché à faire adhérer pendant les négociations reflétaient leurs préoccupations selon lesquelles « une fois [he] résout ses problèmes personnels, il sera beaucoup moins enclin à répondre à leurs demandes ». Lipner a ajouté: « Ils sont parfaitement conscients du fait que leur moment au soleil pourrait être limité dans le temps. »
Mais d’autres soutiennent que le manque de partenaires alternatifs de Netanyahu signifie que la nouvelle administration durera probablement assez longtemps pour réaliser au moins certaines de ses ambitions de grande envergure.
« Ce gouvernement ne se contentera pas de faire pression pour annuler les petits changements apportés par le précédent », a déclaré Scheindlin. « Ils donneront une direction fondamentalement théocratique et coercitive à ce que signifie être l’État juif. »