Benjamin Netanyahu subit de nouvelles pressions pour donner la priorité aux otages israéliens à Gaza, certains membres de son cabinet de guerre, des dirigeants de l’opposition et une grande partie de l’opinion publique se ralliant aux appels à l’arrêt des opérations militaires pour permettre leur libération.
Alors que le Premier ministre israélien fait face à des semaines de protestations de la part des proches des 136 otages restants, le soutien à l’arrêt de l’offensive contre le Hamas pour permettre des négociations a considérablement augmenté ces derniers jours dans la politique israélienne.
Alors que des sondages publics, même le mois dernier, montraient que plus de 57 pour cent des Israéliens accordaient le retour des otages comme plus important que le renversement du Hamas à Gaza, Netanyahu a été confronté ce week-end à des dissensions au sein de son cabinet de guerre, selon une personne familière avec les discussions.
Le dilemme pour son gouvernement s’est accentué lundi soir après que le groupe militant palestinien Hamas a publié une vidéo montrant trois otages israéliens faisant appel personnellement à Netanyahu.
« Arrêtez cette folie et ramenez-nous à nos familles tant que nous sommes encore en vie », a déclaré Noa Argamani, un otage, dans la vidéo, qui présentait également les supplications des deux autres captifs avant des images horribles à la fin du film censées montrer leurs cadavres.
Le Hamas a affirmé que les deux hommes avaient été tués par des tirs militaires israéliens, une affirmation que l’armée israélienne a rejetée, qualifiant la vidéo de « guerre psychologique » menée par le groupe contre les otages et leurs familles.
Netanyahu et ses chefs de la sécurité ont insisté, comme ils l’ont fait depuis le début de la guerre, sur le fait que seules une pression militaire soutenue et la poursuite du conflit peuvent garantir le retour des otages.
« Si la guerre se termine maintenant, le sort des otages sera scellé pour de nombreuses années – en captivité par le Hamas », a déclaré lundi Yoav Gallant, le ministre israélien de la Défense. « Ce n’est qu’en position de force que nous pouvons garantir la libération des otages. »
Malgré le soutien public continu aux objectifs jumeaux initiaux de la campagne, à savoir « démanteler » le Hamas et sauver les otages, des fissures sont apparues au sein du cabinet de guerre israélien multipartite formé pour poursuivre la campagne.
Gadi Eisenkot, homme politique centriste et ancien chef militaire, a exigé que le gouvernement commence à « sortir des sentiers battus » et fasse preuve de « courage » dans la poursuite d’un accord plus large avec le Hamas pour libérer les otages, selon les médias israéliens.
Eisenkot a rejoint la coalition Netanyahu avec son chef de parti Benny Gantz en octobre. On ne sait pas vraiment si Eisenkot et Gantz, qui sont considérés comme moins radicaux que Netanyahu, iraient jusqu’à soutenir un cessez-le-feu durable pour permettre une telle libération d’otages.
Les proches des otages restants ont organisé un rassemblement de 24 heures à Tel Aviv ce week-end pour marquer le 100e jour depuis leur capture lors de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Hagar Brodutch, l’une des plus de 100 otages libérés dans le cadre d’un cessez-le-feu temporaire fin novembre, a fait part lors du rassemblement de ses réelles craintes quant au sort de ceux qui sont toujours en captivité.
« 136 cercueils ne sont pas une image de victoire. Le cabinet de sécurité doit faire de la libération des otages sa priorité absolue et accepter tout accord qui les ramènera chez eux. Il ne leur reste plus de temps », a-t-elle déclaré devant des dizaines de milliers de personnes.
Ce sentiment est partagé par un nombre croissant de responsables politiques. Yair Lapid, chef du plus grand groupe d’opposition israélien, Yesh Atid, a déclaré lors du même rassemblement que la libération des otages était un objectif plus urgent que le renversement du Hamas à Gaza.
« Yahya Sinwar, nous tuerons tôt ou tard », a-t-il déclaré à propos du chef du Hamas qui a planifié l’attaque du 7 octobre. « Les otages doivent rentrer chez eux maintenant. »
Le Qatar, aux côtés des États-Unis et de l’Égypte, tente de négocier un nouvel accord « en plusieurs phases » entre Israël et le Hamas qui comprendrait une trêve prolongée, la libération de tous les otages et une aide humanitaire accrue à Gaza dévastée. L’objectif serait également d’utiliser la trêve pour obtenir un cessez-le-feu permanent, selon une personne proche des pourparlers.
Un tel accord, ont déclaré les ministres israéliens de droite, permettrait effectivement au Hamas de survivre et de sortir victorieux de la guerre – une décision que les ministres rejettent d’emblée.
Bezalel Smotrich et Itamar Ben-Gvir, deux hommes politiques d’extrême droite de la coalition gouvernementale de Netanyahu, ont menacé ces dernières semaines de renverser le gouvernement si l’offensive contre le Hamas était stoppée.
Netanyahu, dont la popularité est en baisse dans les sondages, hésite à rompre avec ses alliés politiques d’extrême droite afin d’assurer sa survie politique. Mais lors d’une conférence de presse du week-end, le Premier ministre a vanté des « considérations » plus larges en matière de sécurité nationale pour expliquer l’absence de progrès.
« Tout comme nous ne pouvons pas nous mettre à leur place. . . ils [the hostage families] avec tout le chagrin, la douleur, le chagrin et la souffrance, nous ne pouvons pas nous mettre à la place de l’échelon politique qui doit prendre ces décisions difficiles », a déclaré Netanyahu.
Les militants du Hamas ont tué au moins 1 200 personnes et fait 240 prisonniers lors de l’attaque du 7 octobre contre le sud d’Israël qui a déclenché la guerre, selon les chiffres israéliens. Plus de 24 000 Palestiniens ont été tués lors de l’offensive aérienne et terrestre de représailles israéliennes dans la bande de Gaza, selon les autorités sanitaires du territoire dirigé par le Hamas.