Edward « Ned » Johnson, qui a dirigé la transformation de Fidelity Investments en l’un des plus grands groupes de gestion d’actifs au monde, est décédé à 91 ans, a annoncé jeudi sa fille et successeur Abigail.
Johnson a dirigé Fidelity, basée à Boston, qui avait été fondée par son père et homonyme, pendant près de 40 ans. Au moment où il a quitté son poste de directeur général en 2014, l’entreprise familiale régionale était devenue un mastodonte, responsable de la gestion de près de 5 milliards de dollars.
Alors qu’il était à la barre, Johnson a été le fer de lance de l’utilisation des fonds communs de placement dans l’épargne-retraite et a été le pionnier de la vente directe aux investisseurs particuliers. Il a également révolutionné l’épargne à court terme en permettant aux clients d’émettre des chèques sur des fonds du marché monétaire.
En cours de route, il s’est beaucoup penché sur les nouvelles technologies, faisant pression pour l’achat du premier ordinateur de l’entreprise en 1965 et l’introduction de son premier centre d’appels pour les clients potentiels en 1974. Dix ans plus tard, Fidelity a informatisé le commerce avec des disquettes qui permettaient aux clients de acheter et vendre des actions, et il a créé la première page Web pour une famille de fonds communs de placement en 1995.
Né et élevé dans le Massachusetts, Johnson a fréquenté Harvard et a servi dans l’armée avant de rejoindre l’entreprise familiale en 1957. Il a personnellement géré le fonds Magellan de Fidelity avant de le confier à Peter Lynch, dont le succès en tant que gestionnaire actif a contribué à rendre l’entreprise célèbre.
Privé et réservé, Johnson parlait rarement lors d’événements publics ou donnait des interviews. Chez Fidelity, il a utilisé ce que Lynch a décrit comme « le plus petit bureau de PDG au monde ». Lorsque Johnson a pris sa retraite, Lynch a déclaré au Boston Globe : « Il ne s’est jamais vanté de quoi que ce soit et il parlait d’actions ou d’entreprises qu’il avait achetées dans le passé et qui ne fonctionnaient pas. Il était très ouvert à l’autocritique.
Malgré cela, Johnson s’est montré réticent à céder les rênes de l’entreprise, repoussant la première tentative d’Abigail Johnson de prendre le relais en 2004 en émettant des actions supplémentaires dans l’entreprise familiale. Il l’a ensuite déplacée de son rôle de gestion de la branche des fonds communs de placement vers les régimes de retraite en milieu de travail. À sa mort, il contrôlait une fortune de 11,5 milliards de dollars, faisant de lui la 60e personne la plus riche d’Amérique, selon Forbes. Ses trois enfants détiennent près de 40 milliards de dollars de plus.
Johnson est décédé chez lui en Floride, entouré de sa famille, a déclaré Abigail Johnson. « Il aimait sa famille, ses collègues, le travail, la bourse, l’art et les antiquités, le tennis, le ski, la voile, l’histoire et un bon débat. On pouvait compter sur lui pour avoir un point de vue contraire sur à peu près n’importe quoi », a-t-elle écrit sur LinkedIn.