« Dis-moi comment ça se termine ? » est une de ces choses que les gens disent dans les films – et parfois aussi dans la vraie vie. C’est la question cruciale de la guerre en Ukraine – mais qui est parfois obscurcie par le drame et l’horreur des événements quotidiens.
Juste avant le déclenchement de la guerre, la plupart des experts militaires attendu une rapide victoire militaire russe. Cela s’est avéré faux – et il y aura plus de surprises en magasin. Toutes les prédictions doivent donc être faites avec humilité.
Cela dit, trois scénarios ukrainiens semblent actuellement les plus probables. La première — qui est à la fois la plus tragique et la plus probable — est que cette guerre dure de longs mois. La deuxième possibilité — mettez-la peut-être à 30 % — est qu’il y ait un accord de paix. Le troisième scénario – qui est peut-être de 10 % – est qu’il y a une sorte de bouleversement politique en Russie, impliquant le renversement du président Vladimir Poutine et une nouvelle approche de l’Ukraine.
Le scénario d’une guerre longue et acharnée suppose que ni la Russie ni l’Ukraine ne sont désormais capables de remporter une victoire totale et qu’aucune n’est prête à admettre la défaite. Poutine se bat pour sauver sa vie politique et les Ukrainiens se battent pour sauver leur pays.
Après près d’un mois de conflit, la Russie n’a réussi à prendre le contrôle d’aucune des grandes villes ukrainiennes et a subi de lourdes pertes en hommes et en matériel. Les Russes sont peut-être sur le point de conquérir le port stratégique de Marioupol – mais seulement en le détruisant dans le processus.
La brutalité croissante des tactiques russes, qui est pleinement exposée à Marioupol, est un guide pour l’avenir. À mesure qu’ils deviennent plus désespérés, les Russes peuvent devenir encore plus vicieux. Il y a des indications inquiétantes que le Kremlin envisage l’utilisation de armes chimiques déjà utilisé en Syrie.
Mais Kiev compte environ six fois la population de Marioupol. Encercler la capitale ukrainienne, la bombarder pour la soumettre puis en prendre le contrôle avec succès dépasse les capacités de l’armée russe. Même la capture d’Odessa, qui permettrait à la Russie de contrôler efficacement le littoral ukrainien, pourrait prendre des mois et impliquer la destruction de la ville portuaire qui sert de quartier général aux forces navales ukrainiennes.
En plus de causer de terribles pertes, une guerre prolongée augmenterait régulièrement le risque d’escalade. La pression sur les dirigeants occidentaux pour qu’ils interviennent augmenterait à mesure que les atrocités empireraient. Les gouvernements américain et européen devraient continuer à résister à cette pression. Mais une assistance militaire accrue à l’Ukraine pourrait brouiller la frontière entre intervention et non-intervention, augmentant le risque d’un affrontement direct entre la Russie et l’Occident.
Les pertes effroyables subies par les deux parties, aujourd’hui et à l’avenir, devraient accroître les perspectives d’une paix négociée. Les Russes et les Ukrainiens se parlent presque depuis le début du conflit. Les Ukrainiens semblent avoir accepté de ne pas rejoindre l’Otan et d’être plutôt un État neutre. C’était l’une des principales revendications de la Russie et cela pourrait permettre à Poutine de revendiquer une sorte de victoire.
Il y a d’autres grands problèmes qui ne sont toujours pas résolus. Le statut de la Crimée occupée par la Russie et de Donetsk et Louhansk, que la Russie reconnaît désormais comme des États indépendants, n’est pas convenu. Un règlement de paix pourrait devoir impliquer une sorte de compromis créatif qui accepte le statu quo actuel, sans le figer.
Même si ces questions étaient convenues, d’autres questions très difficiles subsisteraient. L’Ukraine – et c’est compréhensible – veut maintenant une sorte de garanties de sécurité internationales.
Mais si cela ressemblait à une adhésion à l’OTAN sous un autre nom, cela pourrait ne pas être accepté par la Russie ou, en fait, par les gouvernements de l’OTAN eux-mêmes. La Russie pourrait exiger la levée des sanctions occidentales comme condition pour retirer ses troupes. Mais les États-Unis et l’UE hésiteront à mettre fin au statut de paria de la Russie, tant que Poutine restera au pouvoir.
L’hypothèse actuelle à Washington est que les Russes ne négocient probablement pas de bonne foi. Même l’annonce d’un cessez-le-feu est susceptible d’être traitée avec scepticisme – puisque la Russie pourrait simplement l’utiliser comme une opportunité de se regrouper militairement.
Mais si Poutine est en effet toujours engagé dans la guerre, il peut commettre une autre erreur catastrophique. La pression sur l’économie et l’armée russes ne fera qu’augmenter dans les mois à venir. Certains analystes militaires pensent que l’armée pourrait bientôt manquer de munitions et de troupes. Il y a pénurie dans les magasins et les prix augmentent.
Les manifestations de dissidence publique se poursuivent en Russie, malgré le risque pour les manifestants. Poutine lui-même s’est mis à publier des messages en colère dénonciations de traîtres et de cinquièmes chroniqueurs. Certains hauts responsables des services de renseignement ont aurait été assigné à résidence.
D’un autre côté, traduire toute cette confusion et cette panique en un coup d’État de palais efficace contre Poutine est un défi de taille. Le dirigeant russe est très prudent quant à sa sécurité – si prudent qu’il ne semble pas disposé à autoriser même des collaborateurs proches près de lui.
Les voix dissidentes ont été purgées du Kremlin il y a longtemps. Il y aura des désaccords et de la détresse dans tout le système russe – mais coordonner cela dans un complot efficace pour éliminer Poutine peut ne pas être possible.
Voilà donc les trois options : une guerre prolongée ; un règlement de paix; ou un coup d’état en Russie. Attendez-vous au premier, travaillez pour le second et espérez le troisième.