Alors que la baisse des températures teste la résistance de l’Europe à une crise énergétique hivernale, la France a dévoilé des plans d’urgence pour les coupures d’électricité – y compris un rappel brutal qu’en cas de panne d’électricité, les ascenseurs seraient interdits.
Mais loin de rassurer le public, les messages du gouvernement – qui avertissent également que certains numéros de téléphone d’urgence pourraient tomber – ont alimenté les inquiétudes quant à savoir qui pourrait être touché et comment protéger les plus vulnérables.
« En ce moment, cela ne fait que soulever beaucoup de questions et provoquer plus de panique que le contraire », a déclaré Florence Compte, la directrice d’une école primaire du sud du Var, après avoir entendu des salles de classe dans des zones touchées par des coupures courtes et ciblées devraient fermer pour le matin, car ils seraient non chauffés et non éclairés.
« Nous ne pensions pas que nous serions le public cible », a-t-elle déclaré.
La France n’est pas la seule à envisager des coupures d’électricité en dernier recours face aux pénuries d’énergie cet hiver. De la Grande-Bretagne à la Finlande et à l’Estonie, plusieurs pays qui s’attendent à des tensions ont averti que les réseaux pourraient devoir être coupés pendant de courtes périodes. La banque centrale allemande a pris des dispositions pour disposer de plus de liquidités d’urgence au cas où les distributeurs de billets seraient paralysés par des pannes. De la Suisse à l’Italie, les opérateurs télécoms ont fait pression pour être épargnés par les pannes.
Mais peu de pays sont allés aussi loin que la France en détaillant les retombées possibles des coupures d’électricité programmées, la plupart des gouvernements choisissant de se concentrer sur les appels aux entreprises et aux ménages à réduire leur consommation d’énergie plutôt que sur des plans d’urgence.
Dans certaines autres grandes économies européennes telles que l’Allemagne et l’Italie, les discussions sur les coupures d’électricité se sont même atténuées, grâce aux niveaux élevés de stockage de gaz et à la baisse de la demande industrielle alors que le continent s’éloigne des approvisionnements en gaz russe.
Les avertissements du gouvernement allemand au cours de l’été selon lesquels il pourrait devoir introduire un rationnement du gaz se sont estompés. En Espagne, Beatriz Corredor, présidente de Redeia, la société mère de l’opérateur de réseau, a déclaré au Financial Times que le pays n’aurait aucun problème d’approvisionnement en électricité, en partie grâce à son mélange d’énergie éolienne et solaire et à ses six usines de traitement du gaz.
« La situation du côté du gaz s’est vraiment résolue pour cet hiver », a déclaré Emeric de Vigan, vice-président pour l’électricité chez la société de données Kpler.
Mais la France, qui dépend fortement de l’énergie nucléaire, est plus vulnérable en raison d’un nombre record d’arrêts et d’arrêts pour maintenance dans ses centrales nucléaires cette année. Ce problème s’est propagé à des pays comme la Grande-Bretagne, qui s’appuie normalement sur l’alimentation électrique française.
« Le problème en France n’a rien à voir avec la géopolitique, mais avec des problèmes avec les centrales nucléaires qui laissent le pays plus à la merci du temps », a déclaré de Vigan.
Des bizarreries comme la plus grande dépendance de la France aux radiateurs électriques que de nombreux autres pays l’exposent également à des risques plus élevés de tensions, selon Jean-Paul Harreman du cabinet de conseil en énergie EnAppSys.
Les préparatifs de la France pour un scénario énergétique du pire surviennent après que le gouvernement a été accusé de manquer de prévoyance dans les premiers jours de la pandémie de Covid, lorsque les masques faciaux étaient rares et que les hôpitaux étaient débordés.
Cependant, les messages publics sur d’éventuelles coupures de carburant semblent s’être retournés contre eux, obligeant le président Emmanuel Macron et ses ministres à exhorter les gens à ne pas paniquer.
« Arrêtez tout ça », a déclaré Macron cette semaine. Il a déclaré que le débat sur les coupures d’électricité était devenu absurde. « Nous sommes une grande nation, nous avons un excellent modèle énergétique et nous passerons cet hiver malgré la guerre. »
La Première ministre Elisabeth Borne a réprimandé un dirigeant du distributeur d’électricité appartenant à EDF, Enedis, pour avoir déclaré que les personnes dépendantes de respirateurs à domicile ne seraient pas épargnées par les coupures de courant comme les hôpitaux et les maisons de retraite. Elle a déclaré que des dispositions relatives aux soins d’urgence seraient prises.
Les responsables s’efforcent désormais de rassurer le public sur le fait que les coupures d’électricité à des fins d’économie d’énergie ne dureraient pas plus de deux heures et seraient parsemées à travers le pays selon un motif « peau de léopard ».
Les gens seraient avertis trois jours avant par des «alertes rouges» télévisées que les souches se développaient, dans un appel pour qu’ils réduisent leur consommation pour atténuer les pénuries. Si cela échouait, les zones touchées par les coupures pourraient vérifier en ligne la nuit précédente si elles étaient affectées.
Cela serait similaire aux types de mesures envisagées en Grande-Bretagne, où le réseau a averti que les ménages pourraient subir des pannes entre 16 heures et 19 heures en janvier et février si les températures chutent.
L’opérateur de réseau français RTE a déclaré que les coupures de courant pourraient encore être évitées, d’autant plus que davantage de réacteurs nucléaires reviennent en ligne.
Et une partie de la planification d’urgence a montré que de très courtes coupures de courant peuvent être gérables pour certains secteurs. Klépierre, qui possède et exploite des centres commerciaux en France, a déclaré avoir procédé à des essais de pannes. Il serait capable de maintenir les détecteurs d’incendie en marche et les lumières tamisées grâce aux générateurs, permettant aux centres commerciaux d’ouvrir, même si les ascenseurs étaient bouclés.
Mais malgré les paroles apaisantes, l’incertitude créée même par la menace de coupures de courant a mis en évidence le coût politique potentiel pour le gouvernement.
« Si la France doit couper son électricité de temps en temps, comment peut-elle prétendre être la maîtresse de l’Europe ? » a déclaré Bruno Cautrès, politologue à Sciences Po.
Les associations de maires ont averti que les zones rurales pourraient être touchées de manière disproportionnée en raison de la concentration dans des villes comme Paris de sites prioritaires tels que les hôpitaux, malgré les assurances officielles du contraire.
Les accusations selon lesquelles les politiciens et les élites urbaines ont été éloignés des préoccupations des habitants des campagnes ont contribué à alimenter les manifestations antigouvernementales de 2018, lorsque Macron a dû faire marche arrière sur une taxe sur les carburants qui aurait frappé les conducteurs.
Certains analystes et entreprises ont déclaré que les avertissements pourraient être des tactiques effrayantes pour encourager davantage d’économies d’énergie, et que le gouvernement utiliserait probablement tous les leviers dont il dispose, y compris en s’appuyant sur les grands groupes industriels pour faire de plus grands efforts, avant de recourir à des coupures de courant généralisées.
« Cela ne peut pas arriver », a déclaré le gérant d’une petite épicerie Franprix à Paris. « Si notre frigo s’éteint pendant deux heures, tout finira à la poubelle. Ils font ça juste pour effrayer les gens.
Reportage supplémentaire de Barney Jopson à Madrid, Martin Arnold à Francfort, Guy Chazan à Berlin, Nathalie Thomas à Londres et Sam Jones à Zurich