Alors que des images de troupes russes faisant irruption en Ukraine défilaient sur les écrans du monde entier, plusieurs experts chinois de haut niveau en politique étrangère ont envoyé une rafale de SMS à des amis et collègues aux États-Unis : « Est-ce une fausse nouvelle ?
Quelques heures plus tard, Hua Chunying, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a répété les déclarations du ministère russe de la Défense selon lesquelles les villes ukrainiennes ne seraient pas ciblées lors d’un briefing avec des journalistes à Pékin et s’est demandé si l’invasion russe devait être qualifiée « d’invasion ».
Le refus de la Chine de reconnaître l’assaut militaire total qui a inclus des attaques contre plusieurs villes, dont la capitale Kiev, et encore moins de se joindre à sa condamnation internationale, reflète la force des relations du président chinois Xi Jinping avec le dirigeant russe Vladimir Poutine, selon les experts.
Après des semaines à accuser les États-Unis d’avoir « exagéré » la menace de guerre, la réponse de la Chine signale également le chemin difficile que l’Occident devra parcourir alors qu’il cherche à punir Poutine – une tâche qui pourrait être rendue beaucoup plus difficile si Pékin maintient une politique et une politique fortes. soutien économique à Moscou.
Yun Sun, expert en politique étrangère chinoise au Stimson Center, un groupe de réflexion américain, a déclaré que Pékin « a décidé de se ranger du côté de la Russie » et que changer de position serait une question de degré, pas de direction.
« Nous savons tous cela [invasion is] un piétinement flagrant de la souveraineté et de l’intégrité territoriale », a-t-elle déclaré. « La Chine façonne le récit qui. . . « La Russie est la partie lésée, la Russie a été poussée et poussée par l’OTAN, est une victime du système international après la guerre froide et une victime des États-Unis. »
« Un autre message qui est devenu de plus en plus saillant et vocal est que » l’Ukraine le méritait « – cela a été un très grand choc pour moi. »
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Xi et Poutine se sont entretenus vendredi après-midi. Le dirigeant chinois a appelé à des « négociations » sur l’Ukraine mais n’a pas fait directement référence à l’invasion, selon les déclarations publiées par les deux gouvernements.
Xi a réitéré que Pékin respecte la souveraineté et l’intégrité territoriale de tous les pays, sans préciser si l’assaut de la Russie a violé ces principes.
À New York quelques heures plus tard, la Chine s’est abstenue de voter sur une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU condamnant l’invasion russe.
Zhang Jun, envoyé de la Chine à l’ONU, a également répété les critiques à peine voilées de Pékin à l’égard des États-Unis. « Dans le contexte de cinq cycles successifs d’expansion de l’Otan vers l’Est, les aspirations légitimes de la Russie en matière de sécurité doivent être prises en compte et traitées correctement », a-t-il déclaré.
La vitesse à laquelle Pékin s’est penché vers Moscou a été « frappante », a déclaré Adam Ni, un ancien conseiller du gouvernement australien désormais affilié à l’Université nationale australienne.
« Les réponses de la Chine à la guerre russo-géorgienne de 2008 et à l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 ont été à la fois prudentes et ambivalentes », a-t-il ajouté.
Pékin est désormais confronté à un « dilemme fondamental » en cherchant à cimenter ses liens avec Moscou tout en maintenant des relations stables avec les États-Unis et l’UE, a déclaré Ni.
« Si les États-Unis et les États membres de l’UE en viennent à considérer Pékin comme complice de l’agression russe contre l’Ukraine, alors la Chine pourrait bien en payer le prix fort », a-t-il déclaré.
Un diplomate asiatique a déclaré que les messages nationaux du gouvernement chinois étaient cohérents avec les signaux qu’il avait envoyés lors des réunions en face à face de Xi avec Poutine à la veille des Jeux olympiques d’hiver à Pékin ce mois-ci, lorsqu’il a soutenu l’opposition de la Russie à l’expansion de l’OTAN.
« L’intention de la Chine était de montrer au monde que Xi et Poutine sont du même côté contre une coalition de pays occidentaux », a déclaré le diplomate.
Les propagandistes et les censeurs de Pékin sont passés à l’action, cherchant à limiter les rapports sur l’escalade du conflit militaire ainsi qu’à étouffer les critiques de la Russie sur les événements.
China Central Television, un radiodiffuseur public, a toujours relégué de brefs reportages sur la crise ukrainienne aux dernières minutes de sa principale émission du soir.
Certains messages sur les réseaux sociaux favorables au sort de l’Ukraine ont été supprimés d’Internet en Chine.
Plus tôt cette semaine, Horizon News, un média chinois, a donné pour instruction de ne pas « publier quoi que ce soit de défavorable à la Russie ou pro-occidental », et d’utiliser uniquement des hashtags « lancés par le Quotidien du Peuple, Xinhua ou CCTV », les grands organes de presse d’État.
« Protéger la Russie d’une couverture négative, les injonctions contre les messages pro-occidentaux, et surtout les ordres de suivre l’exemple des médias d’État centraux sont tous des éléments communs des directives officielles des médias », a noté China Digital Times, un groupe qui suit les directives de censure et les discussions en ligne sur l’Université de Californie, Berkeley.
Pourtant, il est également clair que de nombreux Chinois essaient de suivre de près les événements. Sur Weibo, la plus grande plate-forme de médias sociaux de Chine, les pages consacrées aux développements en Ukraine ont reçu des milliards de vues, selon What’s On Weibo, un site qui surveille les tendances sur la plate-forme.
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin et Eleanor Olcott à Londres