NBA, la Division Pacifique : une équipe en cinq playoffs

La Division de fer, celle avec un potentiel de cinq séries éliminatoires. Sur le papier, Pacific est une jungle : difficile pour chacun de vivre avec ses écueils et d’en sortir avec un bilan de qualité. Car Golden State, Los Angeles, entendu à la fois les Lakers et les Clippers, et Phoenix visent le titre et les Sacramento Kings visent à se confirmer après la superbe saison de révélation passée.

LE QUINTETTE

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Paul, Curry, Thompson, Wiggins, Green.

L’ÉTOILE

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Steph Curry, qui d’autre ? 35 ans, mais il ne semble pas ralentir en termes de performances. Après une saison de 29,4 points par match, avec un tir à plus de 49 % sur le terrain. Et a-t-on envie de parler du Game 7 du premier tour des playoffs avec les Sacramento Kings ? 50 points et victoire des Warriors. L’arrivée de Paul l’aidera à être moins indispensable, ou à l’être moins de minutes que d’habitude. Pour économiser de l’argent pour être encore plus efficace et acharné.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Payton, Moody, Kuminga, SARIC, Looney.

ENTRAÎNEUR

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Steve Kerr (confirmé).

CIBLE

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Le titre.

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Parce que les Dubs ont triomphé il y a 2 saisons, après tout, pas il y a une éternité. Car ce noyau, les Splash Brothers plus Green et Coach Kerr sur le banc, a déjà triomphé 4 fois. Car l’arrivée de Paul résout les problèmes de création lorsque Curry n’est pas sur le terrain et réduit le problème des revirements. Parce que Saric peut devenir la nouvelle Bjelica dans les schémas des Dubs. Et soyez sacrément utile.

POURQUOI PAS

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Parce que l’âge passe pour tout le monde. Même pour les phénomènes. Paul a 38 ans. Curry, Thompson et Green ne sont certainement pas des enfants. Dray a été immédiatement blessé, les incertitudes liées à la détention du poker des as sont évidentes. Le petit quintette est le coup gagnant de Golden State depuis de nombreuses années, mais défendre avec Curry et Paul ensemble sur le terrain pendant plusieurs minutes pourrait devenir un problème. Espèce à un seul long vert.

LE QUINTETTE

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Russell, Reaves, James, Vanderbilt, Davis.

L’ÉTOILE

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James Lebron. Le meilleur joueur est peut-être désormais Anthony Davis, mais le leader des Lakers était, est et sera toujours LeBron. Le jaune et le violet iront aussi loin qu’il le pourra, encore une fois. A 38 ans, il ne parvient pas à faire la différence physiquement et techniquement pendant 48 minutes, mais ses mouvements sont toujours impressionnants. Troisième quintette All NBA la saison dernière, en fait. Et la maîtrise mentale, du charisme et des lectures, sur les matchs fait encore la différence.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Vincent, Prince, Rougeâtre, Hachimura, Bois.

ENTRAÎNEUR

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Darvin Ham (confirmé).

CIBLE

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Le titre.

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Parce que les Lakers ont fait du bingo avec Reaves et Hachimura respectivement repêchés de nulle part et relancés alors qu’il était considéré comme un déchet des Wizards, et ça en prend beaucoup, honnêtement. Et associer deux jeunes joueurs fiables et polyvalents au tandem James-Davis, avec des contrats qui ne sont pas impossibles, est un coup de force. Un marché logique, sans être sensationnel, a rallongé les rotations.

POURQUOI PAS

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Parce que LeBron ne peut pas dominer la ligue pour toujours. Tôt ou tard, l’état civil devra lui présenter la facture. En termes de stabilité physique, de continuité de présence et de performance. Et Davis est aussi fragile qu’un beau cristal. Physiquement, tout d’abord. Et même pas un lion en tête, ni en cœur, si vous préférez. L’équipe est bonne et complète, mais elle ne devient excellente que si les deux font des « vagues ».

LE QUINTETTE

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Beal, Booker, Okogie, Durant, Nurkic.

L’ÉTOILE

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Devin Booker. Il joue pour les Suns depuis 2015. S’ils veulent mettre la main sur le trésor, il doit devenir le Seigneur des Anneaux. L’homme excelle dans la vie de tous les jours, au-delà de ses exploits sur le terrain. Collectionnez l’héritage de leadership de Paul. Durant peut être celui sur le terrain, Beal la cerise sur le gâteau, mais il doit prendre possession du territoire, bien au-delà des figures individuelles.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Allen, Gordon, Little, Watanabe, Bol.

ENTRAÎNEUR

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Frank Vogel (nouveau).

CIBLE

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Le titre.

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Parce que les trois stars, Booker, Durant et Beal, sont celles qui brillent. Réel, pas virtuel. Surtout en attaque : on parle de buteurs sensationnels. Parce que le marché était intelligent, après Beal : des joueurs de rotation précieux sont arrivés en Arizona et le banc est devenu long. Et c’était nécessaire.

POURQUOI PAS

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Car aucune des stars n’excelle défensivement à ce stade de sa carrière. Avec Nurkic comme centre offensif, cela signifie que beaucoup de points seront nécessaires pour gagner les matchs quand cela compte. Peut-être trop, face aux défenses alignées, en playoffs. Parce qu’aucune des stars n’est un leader naturel, un chef de meute. Et c’est nécessaire pour gagner.

LE QUINTETTE

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Westbrook, George, Leonard, Batum, Zubac.

L’ÉTOILE

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Kawhi Léonard. Il a 32 ans, il ne serait pas vieux. Mais il semble usé et usé. A la fois joueur d’équipe sur le parquet, qui fait des petites/grandes choses pour aider ses coéquipiers à gagner, et égoïste dans son approche de carrière. En fait, il joue quand il veut. Il a longtemps tenu la franchise sous contrôle, mais nous sommes au moment des comptes. Soit il emmène les Clippers en terre promise, soit, avec l’expiration de son contrat (mais il a la possibilité d’un an supplémentaire), ils pourront imaginer un avenir sans lui.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Mann, Hyland, Powell, Morris, Plumlee.

ENTRAÎNEUR

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Ty Lue (confirmé).

CIBLE

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Le titre.

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Il nous faudrait la tempête parfaite. Mais si Leonard et George – surtout maintenant que les nouvelles règles de la NBA combattent la gestion de la charge des étoiles – étaient capables de jouer tous les foutus matchs ou presque tous les foutus matchs grâce à leur résilience et leur motivation, les Clippers seraient en lice. Parce qu’ils seraient les leaders techniques complémentaires et Westbrook le parfait émotionnel. La rotation n’est peut-être pas extraordinaire, mais elle est certainement profonde. Et ils ont (jusqu’à présent) évité la tentation/piège de Harden.

POURQUOI PAS

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Parce que Kawhi n’a pas disputé plus de 60 matchs de saison régulière depuis la saison 2016-17. Parce que le PG13 au cours des 4 dernières saisons n’a jamais dépassé le 56. Parce que l’impression est que le « bon train » est désormais passé. Au cours des deux dernières saisons, ils ont remporté 42 et 44 matchs. Assez peu pour avoir de grandes ambitions. Ils sont dépassés en termes de joueurs clés et l’entraîneur Lue est limité en termes d’entraînement, notamment en termes de schémas offensifs.

LE QUINTETTE

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Fox, Huerter, Barnes, Murray, Sabonis.

L’ÉTOILE

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De’Aaron Fox. Le réalisateur de 25 ans, All Star la saison dernière, donne du caractère à l’équipe avec sa façon de jouer. Rythme élevé, fanfaronnade. Et la meilleure attaque d’équipe de la saison dernière, 120,7 points. Sabonis est le troisième quintette All NBA, mais le garçon de la Nouvelle-Orléans est le pilier des Kings.

PRINCIPALES RÉSERVES

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Mitchell, Monk, Duarte, Vezenkov, Len.

ENTRAÎNEUR

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Mike Brown (confirmé).

PARCE QUE VOUS POUVEZ

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Parce que Young Sacramento a une marge de croissance évidente : nous n’avons vu que la pointe de l’iceberg la saison dernière. Il y a plus. Pour sa deuxième année, Murray devrait beaucoup grandir et Sasha Vezenkov a été nommée meilleure joueuse de la dernière Euroligue et pourrait s’avérer être une valeur ajoutée supplémentaire depuis le banc.

POURQUOI PAS

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Sacramento a terminé troisième de la Conférence Ouest 2023, brisant ainsi la malédiction des séries éliminatoires. La confirmation sera cependant difficile. La concurrence en Occident s’est renforcée et il est plus difficile de jouer avec la pression des attentes que de le faire sans que personne n’exige rien. La défense dans un passé récent a été médiocre et le marché n’a pas résolu le problème, en raison des caractéristiques des interprètes.