Nazanin Zaghari-Ratcliffe, double ressortissante anglo-iranienne, est sur le chemin du retour en Grande-Bretagne après avoir été détenue par Téhéran il y a près de six ans, ce qui pourrait stimuler les efforts diplomatiques occidentaux pour relancer l’accord nucléaire de 2015.
Zaghari-Ratcliffe, qui a été arrêté pour espionnage en 2016, devrait atterrir au Royaume-Uni avec Anoosheh Ashoori, un autre ressortissant irano-britannique récemment libéré, tard mercredi soir.
La Grande-Bretagne avait également réglé une dette de 530 millions de dollars due à la république pour l’achat de chars Chieftain commandés par Téhéran avant la révolution islamique de 1979.
Liz Truss, ministre britannique des Affaires étrangères, a déclaré que la dette avait été réglée « en pleine conformité avec les sanctions britanniques et internationales et toutes les obligations légales ». Elle a ajouté que « les fonds seront réservés uniquement à l’achat de biens humanitaires ».
Richard Ratcliffe croyait depuis longtemps que le maintien en détention de sa femme était lié à un certain nombre de problèmes, notamment l’encours de la dette liée aux chars qui n’avaient pas été livrés après l’éviction du dernier shah lors de la révolution.
Le gouvernement britannique a toujours insisté sur le fait que les deux questions n’étaient pas liées. Truss a déclaré sur Twitter: « Je peux confirmer que Nazanin Zaghari-Ratcliffe et Anoosheh Ashoori reviendront au Royaume-Uni aujourd’hui, et Morad Tahbaz a été libéré de prison en congé. Ils seront réunis avec leurs familles plus tard dans la journée.
« Nous continuerons à travailler pour assurer le départ de Morad d’Iran. »
© Tulipe Siddiq/Twitter/PA
La députée locale de Zaghari-Ratcliffe, Tulip Siddiq, a partagé une image de son électeur dans un avion au départ de Téhéran. « Cela fait six longues années – et je ne peux pas croire que je peux ENFIN partager cette photo », a-t-elle déclaré. « Nazanin est maintenant dans les airs, fuyant six ans d’enfer en Iran. »
Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré : « Je suis très heureux de confirmer que la détention injuste de Nazanin Zaghari-Ratcliffe et Anoosheh Ashoori en Iran a pris fin aujourd’hui et qu’ils vont maintenant retourner au Royaume-Uni.
« Le Royaume-Uni a travaillé intensément pour obtenir leur libération et je suis ravi qu’ils retrouvent leurs familles et leurs proches. »
Ashoori, 67 ans, a été arrêté en 2017 et condamné à 12 ans de prison pour espionnage, notamment « coopération avec un État hostile à la République islamique » et « obtention de fonds illicites » d’un montant de 33 000 €.
Morad Tahbaz, 66 ans, homme d’affaires et militant écologiste, possède les nationalités iranienne, américaine et britannique. Il a été arrêté en 2018 avec huit autres militants écologistes. Co-fondateur de la Persian Wildlife Heritage Foundation, Tahbaz a été condamné à 10 ans de prison pour collaboration avec un gouvernement hostile, les États-Unis.
Les libérations interviennent alors que les puissances occidentales espèrent conclure un accord avec l’Iran pour relancer l’accord nucléaire de 2015 que Téhéran a signé avec les puissances mondiales.
La libération de Zaghari-Ratcliffe supprimerait un point de discorde de longue date entre le Royaume-Uni et la République islamique.
Les négociateurs des pourparlers sur le nucléaire à Vienne disent depuis des semaines qu’ils se rapprochent d’un accord qui conduirait les États-Unis à rejoindre l’accord abandonné par l’ancien président américain Donald Trump il y a quatre ans. L’administration Biden accorderait alors un allégement des sanctions à l’Iran, en échange de l’inversion de son activité nucléaire dans les limites convenues.
Le Royaume-Uni est signataire de l’accord de 2015, aux côtés de la France, de l’Allemagne, de la Russie et de la Chine, et fortement impliqué dans les pourparlers négociés par l’UE à Vienne pour sauver l’accord.
Des responsables américains ont précédemment déclaré que la libération des Iraniens américains détenus dans la république serait également la clé de tout accord visant à relancer l’accord nucléaire de 2015.
Les pourparlers de Vienne ont été bloqués la semaine dernière après que Moscou a exigé des garanties des États-Unis que les sanctions imposées à la Russie après l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine n’entraveraient pas son commerce avec l’Iran.
Cette décision a forcé les médiateurs de l’UE à suspendre les pourparlers indirects entre les États-Unis et l’Iran à Vienne, alors que les négociateurs espéraient les pousser à franchir la ligne d’arrivée. Mais mardi, Moscou a laissé entendre qu’il ne ferait pas échouer le processus, affirmant que Washington avait fourni les assurances qu’il recherchait et que les derniers détails d’un accord pour relancer l’accord étaient en train d’être « polis ».
Après que l’Iran a signé l’accord en 2015, il a transféré de l’uranium enrichi à la Russie pour réduire son stock et il devrait prendre des mesures similaires si un accord était conclu avec l’administration Biden.