La flotte chinoise de pêche hauturière fait face à de nouvelles allégations de surpêche illégale rapace, de décimation d’espèces menacées et d’abus d’équipages de pêche d’Asie du Sud-Est, à la suite d’une enquête intercontinentale menée par l’Environmental Justice Foundation, une organisation non gouvernementale basée au Royaume-Uni.
L’enquête de l’EJF, qui comprend des séquences vidéo captivantes capturées par des pêcheurs indonésiens, met en lumière les défaillances de la surveillance du gouvernement chinois, l’insuffisance des régulateurs de la pêche d’autres pays et l’ignorance – ou l’apathie – des consommateurs du monde entier.
Dans une vidéo prise en haute mer dans l’Atlantique Sud en juillet dernier, un phoque a été attiré avec un calmar, harponné puis frappé avec un tuyau en acier jusqu’à ce que son crâne se fissure et que du sang coule sur son pelage argenté.
L’EJF a déclaré que le phoque n’était qu’une des nombreuses espèces protégées abattues par la flotte chinoise, qui comprenait également des faux orques, des requins baleines, des dauphins et des tortues.
Un pêcheur indonésien a décrit le bateau sur lequel il travaillait comme un « navire du diable ».
« Nous avons tout pris. Peu importait que le requin soit grand ou petit, même des bébés à l’intérieur du ventre du requin », a-t-il déclaré aux enquêteurs.
Une enquête distincte publiée le mois dernier par le Center for Advanced Defence Studies, un groupe de réflexion américain, a révélé que les entreprises de pêche chinoises liées à l’État et privées – dont certaines avec des bailleurs de fonds occidentaux – avaient opérations conçues qui échappaient à la responsabilité et évitaient de s’exposer à une diligence raisonnable externe. Il s’agissait notamment de cibler des espèces sans organismes de surveillance établis, de visiter principalement des ports chinois et d’internaliser leurs chaînes d’approvisionnement.
Une autre étude publiée dans la revue Science Advances en mars sur les activités de pêche illégales – y compris les violations des droits de l’homme et la contrebande – a révélé qu’au moins un tiers de toutes les infractions enregistrées de 2000 à 2020 étaient liées à 450 navires industriels et 20 entreprises originaires de Chine, l’UE et les juridictions des paradis fiscaux.
Les chercheurs ont peu d’informations sur l’ampleur et l’étendue réelles des activités de la flotte chinoise, qui est la plus grande au monde. L’EJF note des estimations allant de 2 700 navires dans les eaux du monde entier à 17 000. Malgré l’opacité, ont déclaré les militants, il y avait des preuves claires que l’industrie menaçait la sécurité alimentaire et les économies des États côtiers d’Afrique, d’Asie, d’Amérique latine et au-delà.
“Cela représente une grave injustice environnementale et est le dernier d’une longue série d’exemples dans lesquels des pays plus riches comme la France, le Japon, la Corée, l’Espagne et la Russie ont externalisé les coûts de leurs opérations – dégradant les ressources naturelles des nations et des communautés dont contribution aux problèmes environnementaux mondiaux est relativement négligeable », a déclaré EJF.
Selon EJF, qui a interrogé plus de 100 travailleurs de la pêche, les dauphins ont été capturés et nourris aux membres d’équipage chinois tandis que les ailerons de requin étaient cachés parmi des cartons de nouilles instantanées et cachés dans des congélateurs cachés.
Les pêcheurs indonésiens ont également décrit des passages à tabac fréquents aux mains des capitaines chinois et des membres supérieurs de l’équipage. Les travailleurs vivaient dans la misère et étaient nourris avec des aliments périmés. Ils ont souvent été forcés de travailler pendant des jours entiers, pour ensuite subir des retenues sur salaire inexpliquées et des salaires volés par des agents de placement indonésiens corrompus.
Une critique majeure du gouvernement chinois est le niveau élevé des subventions de l’État – estimé à 7,2 milliards de dollars par an ces dernières années – maintenant à flot une industrie qui autrement ne serait pas rentable.
Le ministère chinois de l’agriculture et des affaires rurales n’a pas répondu aux questions.
Steve Trent, fondateur et directeur général de l’EJF, a appelé à une pression internationale sur Pékin et sur les décideurs politiques et les entreprises pour réformer la gouvernance mondiale de la pêche et améliorer la transparence des prises mondiales.
« Il ne s’agit pas d’une géographie ou d’une juridiction, mais de plusieurs, principalement dans le monde en développement. Il ne s’agit pas d’un seul navire, mais de nombreux navires, bien souvent la majorité, qui pêchent illégalement, qui ont clairement documenté des violations des droits de l’homme et qui déguisent la véritable nature de leurs opérations », a déclaré Trent.
Selon le rapport de l’EJF, les problèmes sont parmi les plus aigus en Afrique de l’Ouest, où les chalutiers chinois capturent environ 2,35 millions de tonnes de poisson, d’une valeur supérieure à 5 milliards de dollars, chaque année.
«Ce sont d’énormes sommes d’argent qui peuvent être mal payées. Les personnes touchées, comme c’est si souvent le cas, sont principalement les communautés côtières pauvres », a déclaré Trent. “Quand le poisson est parti, ils n’ont pas d’autres moyens de subsistance, il n’y a pas d’autre moyen de nourrir leurs familles.”
Les militants ont déclaré que l’attention mondiale sur les crises environnementales avait diminué alors que les gouvernements et les consommateurs étaient plus préoccupés par la guerre en Ukraine et les effets de la crise des coronavirus.
“L’humanité a un intérêt commun à faire face à cela, mais semble réticente ou incapable de le faire”, a déclaré Trent.
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding