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NatWest a déclaré aux régulateurs britanniques qu’elle examinerait le traitement d’un certain nombre de clients professionnels en Irlande du Nord dont les prêts font l’objet d’allégations selon lesquelles ils auraient été mal gérés par l’Ulster Bank pendant la crise financière, ont déclaré deux personnes proches du dossier.
La banque britannique a récemment déclaré à la Financial Conduct Authority qu’elle lancerait un « programme de réparation » du traitement des clients de sa filiale irlandaise qui allèguent des actes répréhensibles, ont indiqué les sources.
L’un des deux a déclaré que les travaux sur la question en sont à leurs débuts et qu’ils impliqueraient « un petit nombre de cas clients pour fournir une assurance supplémentaire qu’aucun préjudice client n’a eu lieu et que tous les clients ayant [fixed rate loans] ont été traités de manière cohérente ».
La banque n’a pas encore discuté de ses paramètres avec la FCA, a déclaré cette personne, ajoutant qu’elle n’avait pas l’intention de contacter les clients concernés à ce stade.
NatWest a fermement nié toute allégation d’acte répréhensible concernant les prêts à taux fixe.
Le problème concerne les produits de couverture des taux d’intérêt qui auraient été attachés en 2008 par Ulster Bank, une filiale de NatWest qui a opéré sur toute l’île d’Irlande jusqu’en avril de cette année, aux prêts à taux fixe destinés aux petites et moyennes entreprises, à l’insu des clients. .
NatWest, dont l’ancienne directrice générale Alison Rose a démissionné en juillet après avoir admis avoir divulgué des informations sur un client à un journaliste, a été publiquement accusé par un ancien cadre supérieur de nuire aux clients en attachant des dettes cachées à leurs prêts à taux fixe.
Ces clients ont ensuite été contraints de rejoindre le Global Restructuring Group de NatWest, une division qui a été fortement critiquée par les régulateurs et une étude indépendante a révélé des problèmes « généralisés et systémiques ».
Ian Tyler, ancien responsable du capital à la Royal Bank of Scotland – comme on l’appelait auparavant NatWest – a déclaré au Financial Times que les clients avaient reçu une lettre de facilité détaillant le prêt à taux fixe auquel ils avaient souscrit ainsi qu’un swap de taux d’intérêt. ils n’ont pas. Le swap de taux d’intérêt a désavantagé les clients lorsque les taux baissaient. Tyler a quitté RBS en 2008.
Le problème a été signalé pour la première fois par le Times.
Ian Paisley Jr, député du Parti unioniste démocrate d’Irlande du Nord, qui a déclaré avoir été contacté par un certain nombre de personnes prétendant avoir été touchées, a déclaré que les législateurs de Westminster étaient « sur le point de créer » un groupe parlementaire multipartite à court terme. qui écrirait à la FCA et au Trésor.
Il a déclaré au FT que l’objectif était que la FCA « fasse son travail et donne une solution à ces clients ». Une première réunion a eu lieu la semaine dernière pour convenir des paramètres et il s’attend à ce que le groupe fonctionne et ait publié la lettre dans les trois prochaines semaines.
L’Ulster Bank semble avoir eu recours à « des arrangements et des pratiques financières intéressantes qui auraient dû être examinées », a déclaré Paisley.
Stephen Farry, député de l’Alliance d’Irlande du Nord, a déclaré : « Ces allégations sont très troublantes. J’ai soulevé cette question pour la première fois auprès de la FCA en décembre dernier. J’ai ensuite demandé une réponse supplémentaire à la FCA, j’ai également écrit aux ministres du gouvernement et déposé une question parlementaire.»
La FCA a déclaré qu’elle était « au courant et… ». . . compte tenu des préoccupations soulevées ; cependant, il existe des restrictions légales qui nous empêchent de commenter des entreprises spécifiques ».
« La banque a enquêté de manière approfondie sur les allégations qui ont été faites au cours des 12 derniers mois concernant les ventes historiques de prêts à taux fixe à des clients en Irlande du Nord », a déclaré NatWest.
« Cet examen volontaire n’a trouvé aucune preuve de préjudice pour les clients et nous sommes en discussion avec la FCA pour savoir quelles assurances supplémentaires nous pouvons fournir, le cas échéant. »