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La société brésilienne de cosmétiques Natura a accepté de vendre The Body Shop à la société de capital-investissement Aurelius, après avoir lutté pour relancer la fortune du détaillant britannique.
L’accord donne à l’entreprise une valeur d’entreprise de 207 millions de livres sterling, a indiqué Natura dans un communiqué, soit une fraction du milliard d’euros que Natura a payé pour acquérir l’entreprise auprès de L’Oréal en 2017.
Pour Natura, évalué à 3,9 milliards de dollars, le désinvestissement représente une nouvelle étape dans un recul par rapport à ses ambitions autrefois mondiales. Le groupe basé à São Paulo s’est lancé dans une campagne d’expansion internationale au cours de la décennie précédente, en rachetant The Body Shop puis le vendeur en porte-à-porte Avon Products pour 2 milliards de dollars en 2019.
Fondée en 1976 par feu Anita Roddick et son mari Gordon, The Body Shop a été l’une des premières entreprises à promouvoir un consumérisme dit éthique, selon lequel les entreprises pouvaient être une force positive.
The Body Shop compte aujourd’hui environ 2 500 magasins dans plus de 70 pays et vend, entre autres, une gamme de produits de soins de la peau, du corps et des cheveux, qui n’ont pas été testés sur les animaux et sont de plus en plus végétaliens.
Aurelius, qui possède des bureaux dans toute l’Europe, est spécialisé dans le rachat et le redressement d’entreprises mal-aimées, issues d’entreprises ou d’entreprises confrontées à des difficultés opérationnelles.
“The Body Shop est une entreprise avec laquelle beaucoup d’entre nous ont grandi”, a déclaré Tristan Nagler, associé chez Aurelius, au Financial Times dans une interview. “Il existe une opportunité de le remettre sur ses deux pieds et de lui redonner son ancienne gloire.”
Aurelius parie que cela peut améliorer les performances d’une entreprise qui a connu des difficultés sous la propriété de Natura et a dû faire face à d’autres entreprises qui rattrapent son message éthique autrefois unique.
Après quelques années de performances améliorées, les chiffres financiers de The Body Shop ont une nouvelle fois déçu les investisseurs et les analystes en 2022.
La baisse des ventes du détaillant s’est poursuivie au troisième trimestre, tombant de 13 pour cent en termes de devises constantes à 830 millions de reais. Les bénéfices de base ont été touchés par les coûts de restructuration, avec un bénéfice avant intérêts, impôts et amortissements en baisse des deux cinquièmes à 62 millions de reais.
Nagler a déclaré qu’Aurelius voit une opportunité de développer la présence en ligne de The Body Shop, un domaine dans lequel le marché de la beauté n’a pas été aussi rapide que d’autres secteurs à générer des ventes.
“C’est encore assez physique”, a ajouté Nagler, faisant référence au marché de la beauté de manière plus large. « L’ensemble du secteur est un peu à la traîne et il n’y a aucune bonne raison à cela. »
Aurelius a conclu des accords avec des détaillants destinés aux consommateurs, notamment en rachetant le détaillant de vêtements de sport Footasylum à JD Sports l’année dernière.
“Nous jugeons chaque situation selon ses mérites et essayons de faire preuve d’ouverture d’esprit”, a déclaré Nagler. Malgré une concurrence croissante, a-t-il déclaré, « le marché de la beauté est incroyablement attractif et connaît une forte croissance ».
La propriété de Natura dans The Body Shop et Avon en a fait la quatrième plus grande entreprise de beauté pure au monde. Mais les tentatives du conglomérat cosmétique pour relancer les marques en déclin ont échoué.
Un directeur général nommé l’année dernière, l’ancien banquier Fabio Barbosa, s’est lancé dans un effort de redressement de l’entreprise, en vendant des unités commerciales alors que la direction cherche à réduire son niveau d’endettement.
Natura a déclaré que sous sa propriété, The Body Shop avait « subi une refonte de son portefeuille de produits et un rajeunissement de la marque ».
« Nous sommes heureux d’avoir trouvé un foyer solide pour The Body Shop afin d’écrire le prochain chapitre de sa remarquable histoire », a ajouté Barbosa.
Natura a cédé plus tôt cette année la société de beauté australienne de luxe Aesop à son rival industriel L’Oréal, pour une valeur d’entreprise de 2,5 milliards de dollars.
Elle se concentre désormais sur l’intégration de sa marque éponyme, célèbre pour son approvisionnement en ingrédients durables pour savons et shampoings provenant de la forêt amazonienne, avec les opérations latino-américaines d’Avon.
Bien que le cours de l’action Natura ait augmenté d’environ 30 % jusqu’à présent cette année, il est en forte baisse par rapport à son sommet de juillet 2021.