C’est dimanche matin sur la côte ouest et Nathalie Huerta, alias Coach Nat, est sur Zoom avec un groupe de ses clients de Le gymnase queer. Ils se connectent de partout au pays : Shreveport, Louisiane, Appleton, Wisconsin, New York et San Francisco, entre autres. Les dimanches matins sont réservés au cours d’adultes du Queer Gym, qui instruit les clients sur tout, du sujet d’aujourd’hui des protéines aux finances en passant par la gestion du temps et plus encore. Dans la classe, Huerta est charismatique et accessible : c’est ce que sont les micros, c’est ce que sont les macros, ce sont certaines de ses protéines préférées (« Mec, des pâtes protéinées avec mes boulettes de viande, tu ne peux pas me dire merde ! » ), c’est à quelle fréquence vous devez manger des protéines et en quelle quantité. Elle encourage les gens à poser des questions, à faire des recommandations, à lui dire ce qu’ils veulent retirer de la classe et à faire part de leurs commentaires. Mais il se passe plus ici qu’une simple discussion sur les protéines. “La forme physique et la nutrition sont notre frein”, aime à dire Huerta. “La responsabilité et la communauté sont vraiment ce que nous recherchons.”
En fait, ces derniers sont au cœur de The Queer Gym depuis que Huerta l’a ouvert en 2010. Initialement basé à Oakland, en Californie, le studio de fitness – le premier du genre dans le pays – est depuis devenu totalement en ligne, après avoir abandonné sa brique et l’espace de mortier pendant la pandémie. Mais, comme le dit Huerta, cela rend la salle de sport plus accessible aux personnes du pays qui recherchent des cours de fitness adaptés aux homosexuels qu’elles n’auraient peut-être pas eues autrement. Une telle expérience est au cœur de la raison pour laquelle The Queer Gym existe.
Huerta se souvient d’avoir travaillé comme entraîneur dans un gymnase il y a plus de dix ans, d’avoir été traitée différemment une fois qu’elle s’est coupée les cheveux de ce qu’elle appelle un “look plus féminin à un look plus étrange”. Elle s’est également rendu compte que même si elle était elle-même sortie, elle trouvait rarement d’autres membres homosexuels dans son gymnase. Il y avait des “homosexuels très chauds”, a-t-elle dit, mais elle a remarqué que d’autres homosexuels venaient passer une semaine ou deux, essayaient et revenaient rarement.
Elle a également remarqué que, même en tant que formatrice, elle n’était pas toujours bien outillée pour aider certains membres de la communauté queer. Une cliente, une femme trans, est venue la voir avec des questions sur les hormones et la forme physique et Huerta ne savait pas quoi dire. «Je me souviens de me sentir inadéquat et d’être comme si je suis le mieux placé ici pour les former, et que je me trouve désemparé, il est logique qu’il n’y ait pas [queer] les gens, parce qu’il n’y a personne qui sait comment servir la communauté », a-t-elle déclaré. «Et ils préfèrent ne pas se présenter et être mal à l’aise. Parce que c’est déjà une sensation inconfortable si vous ne savez pas ce que vous faites dans le gymnase, ce qui représente 90 % des gens. Et puis vous frappez sur le truc bizarre. Comme, pas étonnant.
Huerta ne voulait pas que quelqu’un d’autre se sente ainsi et voulait trouver un moyen d’offrir à chacun l’entraînement dont il avait besoin et qu’il méritait – créer un espace où les gens pourraient se sentir nourris, un endroit où la forme physique pourrait être pour tout le monde, quel que soit le sexe, la présentation, taille, orientation sexuelle, n’importe quoi. Puis, à 25 ans, en tant qu’étudiante diplômée à temps plein, elle a ouvert The Queer Gym. Au début, le gymnase n’offrait qu’un entraînement individuel, puis s’est étendu à l’entraînement de groupe, où plus de gens semblaient s’épanouir. La formation en groupe est devenue l’objectif, avec l’ajout d’un enseignement semi-privé. Au fil des années, l’enseignement semi-privé avec une option pour les cours en ligne est alors devenu à l’ordre du jour.
Puis, la pandémie a frappé. Le gymnase a de nouveau pivoté et a quitté son espace de brique et de mortier, passant entièrement en ligne, où les membres peuvent désormais suivre des cours via des cours de formation de groupe sur Zoom. Il y a des séances tous les jours, comme les « Biceptuels » les lundis et jeudis ; “Oakland Booty” les mardis, jeudis et samedis, pour n’en nommer que quelques-uns. Il y a aussi la Hard Core Homo Academy, qui offre un accès à des cours, à la nutrition et à un coaching régulier à un taux financièrement personnalisable. Les cours durent une heure et sont limités à de petites tailles afin que les membres puissent toujours bénéficier d’une attention personnalisée. Des cours plus courts ont été lancés sur IG Live le 9 juin.
Chaque cours offert par The Queer Gym est dirigé par des entraîneurs formés pour travailler avec la communauté queer et la communauté elle-même. Huerta se souvient d’un ancien marine postulant pour un emploi de formateur. “Il me donnait son ambiance d’entreprise droite, mais je pouvais voir à travers”, dit-elle. « Sois toi », lui dit-elle. «Nous voulons que cet espace soit également sûr pour vous. Donc, si vous voulez vous présenter pour donner un cours de drag, je suis là pour ça. Même si elle ne faisait que donner un exemple, il s’est avéré que la formatrice a vraiment a fait faire glisser, et fut bientôt l’enseignement en elle. “Ses cours étaient un spectacle de lui en train de te botter le cul à fond”, dit-elle avec un sourire.
Chaque classe a sa propre ambiance, bien sûr, mais toujours avec cette même sensibilité à créer une communauté et une sécurité. Ils s’ouvrent tous sur une déclaration de pronoms et une question de discussion brise-glace. Dans le cours virtuel Weights & Meditate de Coach Lisa auquel j’ai assisté un vendredi, par exemple, le sujet brise-glace est les déstressants préférés. Deux participants portent des chemises Street Fighter et Sailor Moon, qu’un autre participant adore – “ce sont mes gens!” Même si c’est juste pour le moment, c’est toujours poignant. L’affirmation positive leur permet de se sentir forts, mais ils ne sont pas non plus dissuadés de partager leurs difficultés tout en relevant le défi que présente l’entraînement HIIT de la classe.
Même si The Queer Gym permet aux clients et aux entraîneurs de se sentir plus détendus où qu’ils se trouvent dans leur parcours de remise en forme et/ou leur expérience identitaire, c’est quelque chose qui a grandi au fil du temps et continue de progresser chaque année, chaque jour même. Huerta a remarqué très tôt, par exemple, que même si une partie de son objectif initial était de mieux servir la communauté trans, les clients transgenres restaient pendant deux mois puis annulaient, alors elle a finalement demandé des commentaires. Bien que les personnes à qui elle a parlé aient compris son intention de créer un espace de remise en forme accessible, elles ont estimé que l’exécution n’était pas là. Même si l’espace était sûr, la formation et l’utilisation de la langue devaient être plus inclusives. « Ils avaient raison », dit-elle. “J’ai réalisé que je pouvais être la salle de sport gay et lesbienne, ou je pouvais être la salle de sport queer, être éduquée sur ce que je dois apprendre et être inclusive de tout le monde dans la communauté.” Elle a pris leurs commentaires à cœur et s’est formée, ainsi que son personnel, pour s’assurer qu’ils servaient correctement tout membres de la communauté queer.
Depuis ses débuts, la salle de sport a fait des progrès pour s’assurer que tout le monde se sent en sécurité, vu et en sécurité, et les progrès le montrent : un tiers de sa clientèle s’identifie désormais comme transgenre, par exemple, et conserve son adhésion. La responsabilité ne concerne donc pas uniquement les clients. “Rien ne vous parle de vous comme une entreprise. Parce qu’il vous montrera où vous êtes nul. Et pour moi, j’ai grandi », dit Huerta. « Je suis la première salle de sport queer qui soit cool, n’est-ce pas ? C’est cool d’être pionnier [a] nouvel espace. Mais il n’y a aussi personne qui m’a devancé. Et je pense qu’on s’attend à ce que ce soit parfait. Et quand je ne l’ai pas fait, vous savez, Internet est rapide pour vous en parler. Huerta est fière qu’il y ait une représentation diversifiée de la communauté queer, que les gens rejoignent et restent. La communauté est dynamique, dit-elle, et elle sait que la meilleure façon pour le gymnase de continuer à servir est d’être également dynamique.
Le dynamisme ne s’arrête pas non plus au gymnase. “L’une de mes plus grandes opportunités de croissance en tant que leader a été de changer ma perspective sur la vulnérabilité, comme la vulnérabilité est une force, pas une faiblesse, et plus vous êtes à l’aise d’être vulnérable, meilleur vous devenez leader.” Le fait que l’entreprise de Huerta s’engage activement avec l’homosexualité fait partie de ce qui l’a aidée à accéder à sa propre vulnérabilité, toujours alimentée, a-t-elle dit, par “ma passion pour ce que je fais et pour qui je le fais, avec qui je le fais”. Cette passion fait partie de ce qui la maintient à flot, ainsi que The Queer Gym. Une autre partie est toujours le désir de rester fidèle à la mission originale du gymnase. « Je veux être fière de la réalité que j’apporte », dit-elle. “Je n’ai tout simplement pas le temps de faire semblant.”