Natalie Portman à propos du film « May December » de Todd Haynes : « Les acteurs sont plus honnêtes que les gens qui prétendent être eux-mêmes »

Vous pouvez en toute confiance confier des rôles complexes à Natalie Portman (42 ans), actrice et psychologue. Elle a l’air un peu vitreuse et absente dans un rôle simple, mais ne prend vraiment vie que lorsque les choses deviennent difficiles. Comme le rôle de l’actrice Elizabeth dans MaiDécembre entre sans crainte dans un nid de frelons.

En 2015, elle arrive à Savannah, en Géorgie, pour observer Gracie (Julianne Moore). Gracie, presque 60 ans, était au centre d’un scandale tabloïd au début des années 1990 lorsque, à 36 ans, elle a été surprise dans l’arrière-plan d’une animalerie avec Joe, son assistant de 13 ans. Après sa peine de prison, ils se sont mariés, mais maintenant les enfants quittent le nid. Elizabeth joue Gracie dans un téléfilm ; son arrivée bouleverse tout au sein du couple apparemment serein et dans la communauté soudée.

« C’était assez méta en tant qu’actrice de jouer une actrice qui veut jouer une vraie personne », déclare Natalie Portman lorsque nous lui parlons à Cannes en mai. «Mais c’est très intéressant, car j’ai moi-même fait de telles recherches. Le défi n’était pas d’en faire une parodie.

Le labyrinthe psychologique parfois vicieusement drôle de MaiDécembre laisse ouverte la question de savoir si le comportement d’Elizabeth est authentique, un acte ou une imitation. Un collègue demande si Portman, en tant qu’actrice, est également confrontée à un tel scepticisme dans la vie normale. Portman : « Continu, mais qu’est-ce qui est authentique ? Je pense que tout le monde sait porter des masques. Je veux dire : chaque culture a des bals masqués ou des rituels, cette métaphore du jeu de rôle est universelle. Les acteurs qui jouent un rôle sont en réalité plus honnêtes que les gens qui prétendent être eux-mêmes.

Nous rencontrons Portman et le réalisateur Todd Haynes ( Carole , Je ne suis pas là ) sur le toit-terrasse de l’hôtel Marriott au lendemain de la première mondiale. MaiDécembre peut vous irriter car désinvolte ou prétentieux, mais dans les deux cas, cela vous fait réfléchir. C’est sérieux ou camp ? Ce dernier suggère l’ambiance boueuse du feuilleton des années 70 et l’affichage art et essai de l’image miroir, de la tromperie et des doubles sens.

les requins

Elizabeth et Gracie résistent et fusionnent l’une avec l’autre, tournant comme des requins – des baies à requins ? – autour de Joe attentionné et impuissant, aujourd’hui radiologue de 36 ans et père orphelin qui n’a jamais eu lui-même de véritable enfance ni n’a jamais grandi. La question clé : Gracie est-elle une femme pathétique et instable ou une manipulatrice rusée ? Son environnement immédiat voit une femme émotionnellement nécessiteuse qui joue avec des compositions florales et des gâteaux, le monde extérieur étant une séductrice dépravée.

Natalie Portman a envoyé le scénario sophistiqué du directeur de casting Samy Burch à Todd Haynes pendant un confinement dû à Covid – MaiDécembre figurait cette année-là sur la « liste noire » des scénarios hollywoodiens les plus prometteurs mais non réclamés. Portman : « Todd a sa propre vision de la banlieue, du ventre sombre de l’Amérique, de la vie intérieure des femmes retenues. Je voulais travailler avec lui depuis longtemps.

Logique, car Haynes donne à ses « principales dames » – Julianne Moore, Cate Blanchett, Rooney Mara – des nominations en série aux Oscars. Et l’actrice Elizabeth est un rôle merveilleux pour Portman. Todd Haynes : « Natalie berce le spectateur en lui faisant croire qu’Elizabeth – surtout comparée à Gracie – est équilibrée. Et puis cela mine cette idée presque au ralenti. En tant que célébrité, Elizabeth utilise consciemment ou inconsciemment sa sexualité partout ; voir une discussion de classe mémorable où elle fait taire un étudiant effronté qui lui pose des questions sur des scènes de sexe avec un exposé torride : comment il y a parfois de l’alchimie sur le plateau de tournage, des corps légèrement vêtus se frottant les uns contre les autres en sueur, avec des hommes respirant lourdement autour d’eux. «Faites-vous semblant de vous amuser ou faites-vous semblant de ne pas vous amuser», murmure Elizabeth à la classe silencieuse. Portman, gaiement : « Cette scène est tellement inappropriée ! »

Camp élevé

Devons-nous MaiDécembre considérez-nous cela comme un « camp élevé » ? Haynes a déplacé son film de la sombre Camden, dans le Maine, à Savannah, le vieux cœur sensuel de l’État de Géorgie et du « gothique du Sud ». Quand on voit des chênes verts recouverts de mousse espagnole suspendus au-dessus des routes comme une sinistre toile d’araignée, on pense immédiatement à des familles tordues dans des maisons de plantation blanches. Haynes flirte avec cette association, reconnaît-il. « Savannah donne immédiatement au film un air gothique de mystère et de suspense. »

Pourtant Haynes, connu pour sa sensibilité queer, a déclaré qu’il n’avait pas de camp en tête au préalable. Pour comprendre « l’ambiance » du film, il a fait visionner à ses acteurs et à son équipe une vingtaine de films, en se concentrant sur l’œuvre mélancolique du maestro suédois Ingmar Bergman : Sonate d’Automne, Lumière d’Hiver Et particulièrement Personnage de 1966, que Haynes cite abondamment. Dans ce film, que l’on vit désormais presque comme une parodie de la nouvelle vague art et essai de grande envergure, une diva troublée fusionne avec sa jeune infirmière. Haynes : « Rien n’est moins camp que ne le pense Bergman Personnage maintenant comme grand art campy . Peut etre c’est MaiDécembre ça aussi : du grand art campy avec des rebondissements de tabloïd. Un tel choc entre intellectuels et lowbrows n’a rien de nouveau. Ce n’est un secret pour personne : chaque molécule de mon cerveau est imprégnée du mélodrame de Douglas Sirk. »

Selon Haynes, son utilisation de la musique intense du film de Michel Legrand la met en valeur Le passage entre (1971) cette impression de camp. C’est ainsi qu’on entend les accords menaçants du piano de Legrand – da-Dáng! – immédiatement lorsque Gracie ouvre le réfrigérateur et crie de consternation : « Les hot-dogs sont partis ! » Haynes : « Une musique de film fascinante, certainement pas une partition de musique moderne qui essaie d’être invisible. Une telle partition s’inscrit dans la lignée de l’art et essai européen des années 1970. Elle met le spectateur au travail, l’invitant à combler le fossé entre ce qu’il voit et ce qu’il entend. Parce que quelque chose se prépare, c’est clair.»

Haynes base son film sur le cas d’un enseignant Mary Kay Létourneau et son élève de 12 ans, Vili Fualaau, qu’elle a épousée plus tard. Haynes : « Vili était samoan, Joe est coréen. Il y a quelque chose de « l’autre » dedans, quelque chose d’exotique que Gracie a capturé dans une cage. Il qualifie la différence d’âge entre Gracie et Joe de « complexe et assez déconcertante au départ, et la relation adulte en porte encore les traces ». « Mais ce qui m’a attiré dans ce scénario, c’est que les femmes suivent leurs désirs, même s’ils sont inappropriés et font des victimes. C’est une dynamique patriarcale, mais avec un changement de sexe.

Est-il logique de qualifier ces harpies de patriarcales, je le demande. Haynes : « Oui, je pense qu’ils agissent selon un système patriarcal de pouvoir et de domination, tout comme les couples homosexuels peuvent aussi se comporter de manière hétéronormative. Je veux dire : Gracie traite Joe comme un enfant, Elizabeth n’a aucun respect pour les hommes, les considère comme jetables. Et Joe l’accepte, il ne sait pas mieux.

Haynes ne veut pas confirmer que le matriarcat peut aussi être très mauvais. « Bien que ce film aborde le fait que les femmes dirigent généralement la famille, le mariage, le ménage, le système de valeurs, ce que vous achetez, ce que vous mangez et ce que vous faites pendant votre temps libre. Toutes ces questions sont dictées par les femmes plutôt que par les hommes, qui aiment se soumettre sur ces points. À cause de cette division invisible du travail, les gens éprouvent souvent du ressentiment à l’égard de leur mère.

Au cours de la conversation, Haynes fait circuler une édition française de ses « mood boards », des collages d’images qu’il a réalisés pour suggérer l’atmosphère de ses dix longs métrages. Un beau livre tout juste sorti de presse. « Bien », rayonne-t-il. Je le feuillette : à MaiDécembre il y a une image d’une veuve noire, l’araignée venimeuse dont la femelle mange le mâle après l’accouplement. Je le fais remarquer à Haynes et il le nie. « Non pas du tout MaiDécembre ? » Je lui montre la page : « Oh, c’est juste une araignée. » Une araignée patriarcale ? Il rit.