Le 16 mars, une bombe est tombée sur le théâtre dramatique de Marioupol. Plus d’un millier de personnes s’y sont cachées. Au moins 300 d’entre eux sont morts, selon le conseil municipal. Natalia a survécu et a réussi à atteindre Zaporizhzhya, où elle nous raconte son histoire.
Natalia se cachait dans le théâtre de Marioupol depuis 11 jours lorsque la bombe est tombée. Nous la rencontrons une semaine plus tard dans un hôpital de Zaporizhzhya, à 200 kilomètres de la ville côtière durement touchée. Sa mâchoire est cassée, tout comme ses côtes, son bras droit et sa hanche droite. Son corps est également percé de tessons. Elle souffre beaucoup, mais elle pense qu’il est important que son histoire soit révélée, dit-elle depuis son lit d’hôpital.
L’hôpital ne veut pas être nommé pour des raisons de sécurité. Natalia veut seulement donner son prénom. Nous sommes autorisés à la photographier à condition qu’elle se couvre le visage avec une couverture. La crainte des répercussions russes est grande.
« Le 24 février, nous avons manqué de gaz et d’électricité. Il n’y avait plus non plus de connexion téléphonique, on pouvait encore écouter la radio qui fonctionnait sur piles. Le 5 mars, nous avons appris qu’un corridor humanitaire hors de la ville avait été mis en place. Il y avait trois endroits où nous pouvions être pris pour l’évacuation. Le théâtre était l’un de ces endroits et n’était pas loin de chez moi, alors nous y sommes allés : moi, ma mère de 86 ans, ma fille (30 ans) et son copain (28 ans).
Une fois arrivés, un policier a dit que le couloir n’était pas encore ouvert et qu’ils devaient se cacher dans le théâtre et attendre plus longtemps.
« La ville était constamment bombardée et bombardée, il était presque impossible de sortir dans les rues. En effet, il était plus sûr de rester au théâtre que de rentrer chez soi à quelques pâtés de maisons. Natalia était dans le bâtiment pendant onze jours, avec au moins un millier d’autres. Elle-même parle d'”au moins 1.500 personnes”.
« Il y avait beaucoup d’enfants. Le plus jeune était un bébé de moins d’un mois. Nous avons gardé le bébé à température avec des biberons d’eau tiède, que nous avons fait cuire dehors sur un feu. Il n’y avait pas d’eau dans le bâtiment lui-même, nous l’avons obtenue à la fontaine à l’extérieur et nous avons utilisé l’eau fondue de la patinoire, également à proximité. Nous l’avons utilisé pour nous laver dans les toilettes. Des bénévoles de la compagnie des eaux nous apportaient parfois de l’eau potable, que nous répartissions ensuite du mieux que nous pouvions. Les enfants et les personnes âgées ont été les premiers à recevoir de l’eau, puis les femmes ont suivi. Les hommes sont venus en dernier, ils l’ont voulu eux-mêmes.
“Certains d’entre eux ont osé sortir et ont rapidement fait un feu où nous pouvions préparer de la nourriture que les employés du théâtre iraient nous chercher, quelque part à proximité. On nous a permis d’ouvrir la scène pour faire un feu. Nous avons également allumé les chaises en bois dans le hall, tout ce que nous pouvions trouver.
«Nous avons réuni les médicaments que nous avions avec nous à un moment donné. Nous en avons fait une sorte de pharmacie : toute personne ayant besoin de médicaments pouvait venir s’en procurer. Non pas qu’il y ait grand-chose de disponible, mais c’était mieux que rien.
Il y avait beaucoup de solidarité, raconte Natalia les larmes aux yeux. « Aussi mauvaises que soient les conditions, nous avons pris soin les uns des autres. Le désespoir était énorme, mais nous étions dedans ensemble et ne pouvions survivre qu’en nous entraidant. Il n’y avait pas de place pour s’allonger, on dormait assis. Comme il faisait très froid, nous nous sommes serrés les uns contre les autres. Il n’y avait pas de couvertures.
La bombe
La bombe tombe le 16 mars. Selon les experts qui ont analysé l’explosion pour la BBC, il s’agissait d’une bombe ; un KAB-500L à guidage laser pesant plus de 500 kilos. La bombe a explosé immédiatement à l’impact, elle n’a pas pénétré dans le bâtiment et les abris anti-aériens. Le nombre de survivants est en grande partie dû aux abris anti-bombes qui ont survécu. Natalia et sa famille ont eu la chance de se trouver dans un endroit moins endommagé.
“Il faisait jour, je me souviens que l’ami de ma fille disait qu’il était fatigué de la foule dans l’abri anti-aérien et qu’il voulait s’asseoir à l’étage dans le bâtiment et lire un livre en paix. Nous sommes allés avec lui, l’abri anti-aérien était toujours surpeuplé. Je me suis assis à côté de mon gendre pendant qu’il lisait son livre quand il y a eu une énorme explosion. Après je ne sais plus rien.
« Ma fille m’a traîné dehors. Comme nous n’étions pas dans l’abri antiaérien, nous avons pu nous échapper avant l’arrivée des sauveteurs. Je me souviens vaguement avoir vu beaucoup de corps. Je pense qu’ils étaient tous morts, mais je ne m’en souviens pas très bien. Ma fille a réussi à faire sortir ma mère aussi. Son petit ami était introuvable. Nous ne savons toujours rien de lui, nous le recherchons via Facebook et d’autres réseaux sociaux mais nous n’avons pas encore de réponse. Tout ce que nous pouvons faire, c’est espérer et prier pour que quelqu’un l’ait trouvé et qu’il soit toujours en vie.
Natalia était allongée dans la rue jusqu’à ce qu’elle soit récupérée par une voiture et emmenée à l’hôpital. Elle ne pouvait pas être aidée là-bas car il n’y avait ni eau, ni lumière, ni chauffage. Lorsqu’un groupe de soldats russes est arrivé avec un collègue blessé, la fille de Natalia a demandé s’ils pouvaient s’il vous plaît emmener sa mère et sa grand-mère dans un autre hôpital. Les Russes ont emmené les trois femmes dans un camion, ainsi que leur collègue blessé. La famille a été autorisée à partir, mais la fille de Natalia devait s’assurer qu’elle délivrerait le soldat blessé vivant, sinon les soldats tueraient sa mère – Natalia -. Heureusement, on n’en est pas arrivé là, tout le monde est arrivé vivant à l’autre hôpital.
« Dans le ‘deuxième hôpital régional’ comme on l’appelle, les conditions étaient également épouvantables. Il n’y avait pas plus de 15 millilitres (une cuillère à soupe, JDR) eau par patient. Mon bras a été placé dans un plâtre, mais à part ça, ils ne pouvaient rien faire pour moi, ont dit les médecins. Nous devions nous assurer que nous pouvions être emmenés dans un hôpital à l’extérieur de Marioupol.
Secouru dans un minibus
Cela a fonctionné : un volontaire qui s’était rendu seul à Marioupol pour évacuer les gens, a emmené les trois femmes dans son minibus avec sept autres habitants et a réussi à les emmener dans la ville voisine de Berdiansk. « Pour sortir, nous avons dû passer de nombreux points de contrôle tenus par les Russes. J’ai été blessé dans la voiture, ils se sont tenus autour de nous et ont demandé ce qui se passait. Apparemment, j’avais l’air si mal qu’ils voulaient savoir ce qui s’était réellement passé. Ils se couvraient le visage, je ne pouvais pas les voir. Ils ont fouillé la voiture et nos affaires, mais nous ont ensuite laissé passer.
De Berdiansk, Natalia s’est finalement retrouvée à Zaporijia, grâce à un volontaire qui l’a récupérée avec sa fille.
« Ma fille est avec moi, ma mère de 86 ans est toujours à Berdiansk. Elle est vieille et tellement fatiguée qu’elle ne supportait pas d’être amenée aussi loin. Mais elle va plutôt bien. »
Natalia doit rester à l’hôpital pendant des semaines. Ce qui vient ensuite, elle ne le sait pas, ça a l’air fatigué. « Je ne prévois pas, je vis au jour le jour. Ma fille et ma mère sont toujours en vie, je suis toujours là, c’est tout ce qui compte pour le moment. J’essaie de rester calme mais les images s’enchaînent, les sons aussi. Jour et nuit, les bombardements continuaient, nous étions terrifiés à l’idée de sortir. Je n’oublierai jamais les gens avec qui j’étais au théâtre. Je n’ose pas imaginer combien d’entre eux sont morts. Des centaines, je suppose.
pas d’erreur
Les Russes nient avoir bombardé le théâtre. Selon les experts du groupe de réflexion britannique McKenzie Intelligence Services, il semble que le théâtre était bien une cible et que ce n’était pas une erreur. Les autorités locales soupçonnent que 1 300 personnes pourraient y avoir séjourné. Le lendemain, 130 victimes ont été tirées vivantes des décombres, disent-ils. Vendredi, ils ont annoncé qu’au moins 300 personnes avaient été tuées dans l’attentat.
Marioupol est toujours bombardé. Des bénévoles et des proches d’habitants se rendent actuellement en ville dans des convois de leurs propres véhicules pour récupérer des personnes, nous racontent-ils après notre conversation avec Natalia. Ils le font par hasard et ne savent pas s’ils reviendront vivants.
« Mais que feriez-vous si votre fille était encore là ? dit Serhiy Mykolaivha. L’homme fait partie des centaines de personnes qui espèrent se rendre à Marioupol dans un groupe d’une cinquantaine de voitures privées. Toute personne souhaitant entrer dans la ville doit être pré-enregistrée.
« Je ne sais rien de ma fille. Peut-être qu’elle est encore en vie, peut-être qu’elle est morte. Je ne peux pas vivre avec cette incertitude. C’est pourquoi j’y vais, tout comme les autres ici. Nous ne savons pas à quoi nous attendre, nous ne savons pas qui nous rencontrerons aux points de contrôle ou s’ils nous laisseront passer. Nous ne savons pas si nous serons bombardés ou s’il y a des mines sur les routes. Mais nous le prenons. Il s’agit de nos proches. Nous ne pouvons pas les laisser à leur sort dans cet enfer.